En voldsom og rasende russisk punkster i New York

Veteranrockeren Max Pokrovskiy, leder af det populære russiske pop-punk rockband Nogu Svelo!, bruges til at fylde store koncertsale og arenaer i Rusland. Han har bevaret en loyal fanskare lige siden hans første store hitsang, "Haru Mamburu," udkom i 1990'erne. I over tre årtier har han skrevet nye hits, spillet koncerter, festivaler, eksperimenteret med nye måder at lave musik på og produceret musikvideoer.

Nu, efter at have forladt Rusland i 2016, frastødt af den autokratiske magtovertagelse, der blev udfoldet under den russiske præsident Vladimir Putin, bor Pokrovskiy i Bushwick i New York City, hvor han skriver antikrigssange og optager videobeskeder, der ville give ham årevis i en russisk fængselscelle havde han gjort det derovre i stedet for kælderstudiet i hans hjem i Brooklyn.

Som mange russere forlod han sit hjemland, efter at den russiske præsident Vladimir Putin og hans regering begyndte at stramme skruerne på ytringsfriheden i løbet af det seneste årti. I de seks år, der er gået, siden han flyttede til New York, er Pokrovskiy allerede blevet forbudt at spille koncerter i sit hjemland på grund af sin åbne støtte til den russiske oppositionsleder Alexei Navalnyj, da hans flerbyturné i Sibirien i 2021 blev aflyst efter ordre fra russiske regeringsmyndigheder. . Pokrovskiy – hvis mor er ukrainer – er en åbenhjertig kritiker af Ruslands krig mod Ukraine og er, som han udtrykker det, blevet 'et fyrtårn for de russere, der ikke er blevet helt hjernevasket af Kreml-propagandaen.'

Nogu Svelo!s seneste sang og animerede video – "De fordømtes hymne" eller "Goida Orki!" – blev skabt i samarbejde med den berømte russiske animator Oleg Kuvayev, forfatter til den populære russiske tegneserieserie for voksne, masyanya. Det erstatter langt fra alt, hvad Pokrovskiy hidtil har gjort for at udtrykke sin hårde kritik af, hvad hans hjemland, Rusland, er blevet til, og fordømmer de krigsforbrydelser, Putins regime begår i Ukraine.

De dømtes hymne, som tiltrak næsten to millioner visninger inden for få dage efter udgivelsen på YouTube, kritiserer utilgiveligt nutidens Rusland. Den animerede video portrætterer det russiske militær som en hær af zombier og hensynsløse, semi-menneskelige skabninger. Pokrovskiy og Kuvayev tager et voldsomt stik i det russiske samfund, som de fremstiller som hjernevasket af Kremls propaganda, såvel som propagandister selv, som har blod fra uskyldige ukrainske civile på hænderne. Sloganet, "Goida!", blev brugt af en offentlig person i Rusland under en storstilet propagandistisk forsamling på Moskvas Røde Plads i efteråret, da Putin annoncerede den ulovlige annektering af en række af Ukraines regioner i øst.

Denne sang er kun den seneste i Nogu Svelo!s anti-krigs- og anti-Putin-værk i år, som omfatter et halvt dusin nye sange, der udtrykkeligt planlægger Kremls handlinger i Ukraine og støtter Ukraines bestræbelser på at presse de russiske angribere. ud.

"Siden krigen startede den 24. februar, har vi ikke lavet andet end antikrigssange," siger Pokrovskiy, 52, mellem sessionerne i hans Bushwick-musikstudie. "For det modtager vi selvfølgelig en masse had fra russere, men det vigtigste - vi fandt os selv."

Pokrovskiy føler, at en del af hans publikum nu er de russere, der føler sig anderledes end flertallet, der er hjernevasket af mange års non-stop Kreml-propaganda og støtter Ruslands forsøg på at overtage Ukraine. Han siger, at de skriver til ham: ”Jeg er i mit hjem, jeg føler mig alene, jeg føler mig skør, jeg føler mig sindssyg, fordi alle andre her – de forstår mig ikke. De støtter denne krig, Ruslands krig i Ukraine. Gudskelov, jeg er ikke alene.” Mange spørger: er der en anden, der forstår mig? Og så finder de musikken af ​​Nogu Svelo!

Sangen og video "Ukraine" har tiltrukket mere end 5.6 millioner visninger siden juni, og Prokrovskys sang "Jeg er bange” blev understøttet af en musikvideo, optaget i Moskva i februar 2022, under Pokrovskiys sidste besøg i Rusland, lige før russiske styrker angreb Ukraine. Hans trods mod Kremls politikker og handlinger går gennem mange af hans andre seneste sange, og Pokrovskiy poster åbent anti-Putin-beskeder på sine sociale mediekanaler.

Fra denne sommer har Pokrovskiy aktivt turneret i USA såvel som en række europæiske lande med store koncentrationer af Nogu Svelo!s publikum. Han gik hurtigt fra at være en kunstner, der blot var kritisk over for det russiske regime til en voldsom, ilsk, anti-krigs sangskriver og performer, der tiltrak russisktalende publikum fra Rusland, Hviderusland og andre tidligere sovjetiske lande på jagt efter ligesindede –– dem, der er chokerede over Ruslands angreb på Ukraine og over tilstanden i russisk politik og dagligdagen generelt.

I september sidste år var Prokrovskiys show på New Yorks spillested The Cutting Room en slående præstation; meget forskellig fra hans tidligere sjove, muntre opvisninger. Hans nye politiske sange – akkompagneret af billeder fra den russiske krig i Ukraine, optagelser af militser i Rusland og demonstranter i Hviderusland, der kæmper med politiet – gjorde begivenheden til en næsten højtidelig, sørgende handling.

Publikumsmedlemmer medbragte ukrainske flag, bar ukrainske skjorter og bandede sig omkring slogans som 'Donetsk er Ukraine.' Nogle hviderussere bragte hviderussiske flag, da folk der også lider af et autokratisk regime, der er allieret med Kreml og medskyldig i dets angreb på Ukraine. Nogu Svelo! samler de russisktalende mennesker fra post-sovjetiske lande, som måske ikke identificerer sig stærkt med ukrainske kunstnere, men som leder efter en afsætningsmulighed og et sted at udtrykke deres forargelse over Putins forbrydelser.

At holde sig på den rigtige side af historien under Ruslands spiral ind i autokrati, at tale imod menneskerettighedskrænkelser og Kremls undertrykkende handlinger mod sit eget folk har været en del af Nogu Svelo!s rejse i årevis. ”Dengang i tiden deltog jeg Khodorkovsky og YUKOS-retsmøder i Rusland, da Medvedev var præsident,” siger Pokrovskiy.

Pokrovskiys kontroversielle holdning kom dog først tilbage til at bide ham i 2020, da han åbent støttede Navalnyj, en oppositionsleder, hvis popularitet og ubarmhjertige kritik af Kreml skabte frygt hos Putin og hans kadre. Navalnyj blev forgiftet af russiske efterretningsfolk i august 2020, overlevede og blev fængslet kort efter at være vendt tilbage til Rusland i januar 2021. "Vi støttede Alexei Navalnyj på vores sociale medier i januar 2021, og vores Sibirien-turné i 2021 blev aflyst med det samme ", siger Pokrovskiy.

"Efter at jeg lavede kælderen i mit hus om til et studie, og COVID startede, faldt det sammen med det nye niveau af forværring af regimet i Rusland," siger han. I sit arsenal har han sangen "Ondskabens øjne, inspireret af opstanden i Hviderusland i 2020.

Efter Rusland indledte sin omfattende krig mod Ukraine, flyttede Pokrovskiy de medlemmer af sin familie, der var blevet i Rusland, til andre steder. "Min mor, som er 78, tog afsted med vores søn," siger han. "De er uden for Rusland nu, og de venter på mors visum. Min søn er vores bands manager." Pokrovskiys far døde i efteråret, og Pokrovskiy kunne ikke deltage i sin begravelse i Rusland.

Angrebet på Ukraine den 24. februar skabte en endnu bredere splittelse blandt russiske kulturelle eliter, hvilket tvang dem til at vælge side. Nogle russiske berømtheder, som hiphop-kunstnerne Oxxxymiron og Noize MC, eller gamle garde-rockmusikere Borys Grebenschukov, Yuri Shevchuk, Andrey Makarevich, er åbenlyst anti-Putin og taler imod krigen i Ukraine.

Andre garvede rockmusikere – Garik Sukachev, Sergey Shnurov, Yulia Chicherina, Igor Sklyar og Oleg Garkusha, der plejede at gøre oprør mod det sovjetiske regime, før det faldt fra hinanden – side med Kreml og fordømmer Ukraine. "De konverterede, de vendte," siger Pokrovskiy. "Vi er ikke forenede, vi er slet ikke forenede i vores fag, i musikindustrien."

Hvad angår det russiske samfund generelt, siger Pokrovskiy, "de støtter stadig krigen, de ved stadig ikke, hvad der foregår. De er hjernevasket enormt.” Han har en idé, som han mener kunne hjælpe lidt. "Jeg siger, 'hør, der er én ting, vi kan gøre: at hele nationen ikke tænder for tv, når propagandaudsendelsen starter... Lige nu er vi nødt til at stoppe krigen. Stop med at dræbe folk."

Siden han og Nogu Svelo! fandt deres stemme i denne blodige krigstid, erklærer Pokrovskiy, at hans mission er "at være en bøje på toppen af ​​vandet for dem, der dukker op. For dem, der var dybt under vandet og dukkede op og har brug for et signal. Vi signalerer: 'hey, vi er her'.”

The Anthem Of The Doomed af Nogu Svelo!, Max Pokrovskiy og Oleg Kuvayev.