En stor leder, men ikke en vinder

Da Englands Gareth Southgate gik op for at tage straffen, der ville definere hans karriere som spiller, beskrev kommentatoren ham som "den perfekte professionel, der gør alt rigtigt."

Frisk i ansigtet med en pæn frisure og de fremspringende tænder fra en nørdet skoledreng så beskrivelsen passende ud.

Desværre gjorde denne swotty engelske charme ham ikke dødelig fra tolv yards.

Hans slap sidefodsindsats blev komfortabelt kvalt af den tyske målmand, og Southgate blev dømt til i mange år at være kendt som manden, der forvirrede Englands chance for at nå finalen i EM 96'.

Næsten ingen kunne eller ville have forudset dengang, at han ville overgå hver eneste af sine holdkammerater den aften i ledelsesmæssig egenskab.

Faktisk, hvis nogen havde fortalt folkemængderne, der forlod Wembley, at kaptajn Tony Adams ville bruge opbygningen til VM 2022 på at lære at salsa til et britisk tv-show i bedste sendetid, mens Southgate forberedte landsholdet til konkurrencen, ville de have troet, du var gale.

Men i sporten ved man aldrig, hvilke spillere der bliver gode trænere, ofte er det dem, man mindst forventer, der viser sig at være de bedste.

Når det er sagt, krævede det et usædvanligt sæt begivenheder for Southgate at nå stillingen som Englands manager.

For det første var der rækken af ​​skadelige exits fra store turneringer, mest smertefuldt 2016 Euros versus minnows Island, der skubbede offentlighedens tillid til et rekordlavt niveau.

Så blev den ultimative engelske manager for en krise, Sam Allardyce, fanget i et avisstik og mistede sit job.

Southgate, der passede de engelske under-21'ere, da han slikkede sine sår efter at have rykket Middlesborough fra Premier League og blev fyret, var på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt og steg til topjobbet.

Efter en kort, men stabil periode og med den mindste fanfare af nogen udnævnelse siden 1970'erne, blev manden berømt for at misse en straf Englands chef.

To store turneringer senere, og han har etableret sig som en af ​​landets mest succesrige managers, og nåede semifinalerne i VM efterfulgt af en hidtil uset EM-finale.

Ikke nok med det, hans rolige tankevækkende ledelsesstil vandt hjerterne hos en stor del af den britiske offentlighed.

Den tidligere engelske forsvarsspiller Gary Neville opsummerede denne følelse kort og præcist i sommeren 2021.

"Standarden for ledere i [Storbritannien] i løbet af de sidste par år har været dårlig, men ser man på den mand der [Southgate] er han alt, hvad en leder bør være," sagde Neville.

"Respektfuld, ydmyg, fortæller sandheden, ægte. Han er fantastisk Gareth Southgate, og han har gjort et fantastisk stykke arbejde."

Southgate giver et indblik i hans metoder og forklarer, at hans stil er baseret på at prøve at lytte.

“Min tilgang ville være at have empati med mennesker. Som træner skal du altid være der for at støtte personen - at forbedre dem som spiller bliver sekundært til en vis grad," sagde han, "men hvis en spiller føler, at du respekterer dem, og du vil hjælpe dem, så er de mere tilbøjelige til at lytte til dig og følge dig.

Southgate er unægtelig et beundringsværdigt eksempel på lederskab, problemet er, at det ikke er nok til at gøre ham til en vinder.

Hvorfor det ikke er nok at være en god leder

Siden tabet af finalen i EM 2021 har England været på en dyster form, har de dårlige resultater væltet kritik på Southgate med mange fans, der har beklaget hans negative spillestil.

Tidligere på året udholdt træneren kor af "du ved ikke, hvad du laver" og øredøvende buh fra tilhængere, der overværede Ungarns ydmygelse 0-4 på engelsk jord.

I et andet træk, der er typisk for en stor leder, Southgate frontede op og tog skylden for nederlaget, "ansvaret ligger hos mig", sagde han til medierne, "jeg fik ikke balancen rigtigt."

De dårlige resultater er ofte villig til at lytte til kritik og har overbevist Englands træner om, at han skal være mere dogmatisk og holde fast i sine våben.

"Jeg er nødt til at acceptere, at der kommer til at være en enorm mængde støj. Der har været omkring individuelle udtagelser, holdudtagelser,” sagde han efter Englands sidste kamp før VM uafgjort 3-3 med Tyskland.

“Men hvis jeg skal være åndssvag, ombestemme mig, ikke holde mig til det, jeg synes er rigtigt og giver os den bedste chance for at vinde, så er det meningsløst, at jeg gør det.

"Spillerne er dedikerede til det. De ved, jo mere vi spiller det, jo mere behageligt vil det være, og de forskellige taktiske problemer, som modstandere udgør, begynder du at blive mere fortrolig med.”

Igen, dette er stærk ledelse, problemet er, hvordan han kom dertil, den tvivl, han udtrykte, er både en styrke og en svaghed.

I alle de øjeblikke, hvor Southgates hold har vaklet, og faktisk i nogle, hvor de lige er nået over stregen, har problemet været, at holdet har mistet initiativet til deres modstandere.

Som jeg har påpeget adskillige lejligheder, Englands fiaskoer er kommet fra, at deres træner ikke var villig til at påtvinge en modstander sin stil, en særlig dårlig egenskab, når de har kæmpet kontrollen over spillet fra dig.

Og for at være ærlig, at have et team, der elsker, tror og inspireres af dig, gør ikke meget for at flytte urskiven, hvis du bliver tænkt over af en person med større overbevisning.

Du har brug for en manager, der tager hårde taktisk kloge beslutninger baseret på erfaring, som Roberto Mancini, der slog Southgate i EM 2021-finalen.

Som ledere har Mancini efter alt at dømme meget at ønske. Fra fysisk kamp mod sine spillere på træningsbanen til offentligt at kritisere sine chefer og gentagne rapporter om, at han har fremmedgjort folk, er hans omdømme det modsatte af Southgate.

Beskriver hvorfor han "hadede" den italienske træner tidligere Manchester City-forsvarer Wayne Bridge beskrev hans tilgang til feedback.

"Vi lavede holdform mod mannequiner, og som back får vi at vide 'du vil give det til ham eller ham, hvis du passerer det der, så løb den vej, hvis du giver det til ham, så gå den vej ,' du ville have to muligheder, og det var det, og at spille mod mannequiner er ikke [fodbold],« forklarede han.

"[Craig] Bellamy prøvede at stille et spørgsmål 'hvad sker der, hvis dette sker i et spil', og Mancini sagde 'hold kæft, vær stille' og til sidst sendte han ham hjem, og han ville ikke have ham tilbage ved træning. Som leder forstår jeg det virkelig ikke.”

Selvom der er stærke argumenter for, at en vinder skal være et sted midt mellem Southgate og Mancini, viser beviser, at ulidelige trænere som italieneren har tendens til at opnå resultater.

Ikke alene har italieneren en Euro 2021-vindermedalje i sin samling, han tæller også Premier League, Serie A, FA Cuppen og Coppa Italia blandt sin samling.

Selv Bridge måtte indrømme i EM-finalen, at Mancini gjorde en forskel, "det han gjorde var godt, hvilket gør ondt at sige," tilføjede han.