En sund madbevægelse kommer til Kenyas tehovedstad

Jackline Cherono går ind fra at passe sin acre af te i Ainamoi, en bosættelse i Kenyas Kericho County, hvor hun arbejder som hovedlandmand. Bogstaverne "Toror Tea Factory", broderet på hendes iriserende gule jumpsuit, springer ud mod de livlige grønne af tætte Camellia sinensis-blade.

Jacklines selvsikre, kloge og optimistiske personlighed skjuler den byrde af sorg, hun har båret på siden tabet af sin far til leukæmi og sin mor til forhøjet blodtryk for blot et par år siden. Begge hendes forældres død på grund af ikke-smitsomme sygdomme var livsændrende, hvilket gav Jackline intet andet valg end at afslutte sine studier på Jomo Kenyatta University i utide, hvor hun havde studeret folkesundhed. Hun havde økonomiske forpligtelser i hjemmet.

"Mine søskende har brug for mig," siger hun og tørrer tårerne.

Jackline er blandt mange mennesker i Kericho County, hvis liv er blevet vendt på hovedet af helbredsproblemer. For dem, der forstår sammenhængen, er ironien åbenlys.

Jeg ser mig omkring... Rigdommen af ​​vegetationen, denne smukke, engagerede landmand, snap-snap-snap fra fotografen ved siden af ​​mig – jeg føler, at jeg er på det luksuriøse sæt af en bag kulisserne-eksponering om, hvordan verdens mest populære drik har fundet vej fra landbrugsarealerne i Kericho til stuerne i det britiske aristokrati.

Men dette er i stedet en historie om kamp, ​​der bærer en plet af underernæring og sundhedskrise med sig – en dunkel virkelighed, der er støbt på baggrund af en velstående og blomstrende industri.

Med størstedelen af ​​eksportproduktionen med oprindelse her, er Kericho Kenyas tehovedstad. Og i betragtning af at Kenya er verdens største eksportør af sort te, hævder hele 31.9 % af eksportmarkedet, ville det ikke være langt ude at henvise til det som verdens sort te hovedstad.

Taylor's of Harrogates mest bemærkelsesværdige produkt, Yorkshire Tea, der blev kåret til den bedste kop te af briterne i 2021, er lavet af teblade opdrættet i Kericho, ligesom Twinnings' robuste engelske morgenmad sort te. Faktisk indeholder de fleste af verdens mest populære sorte teer den tydeligt robuste smag af te dyrket i temarkerne i Kericho.

Men ligesom briterne nyder en varm kop efter et sundt måltid, nogle tusinde af kilometer væk, er kenyanske te-landbrugsfamilier uforholdsmæssigt underernærede med høje forekomster af ikke-smitsomme sygdomme og barndomshæmning.

Pres fra udenlandske markeder på det østafrikanske lands teproduktion har skabt et kapløb mod bunden, hvor småbønder forsøger at skabe stordriftsfordele ved næsten udelukkende at afsætte deres små grunde til te. Den offentlige sundhedsbyrde, som tebønder, tearbejdere og deres familier oplever – primært kvinder og børn – er blevet den utilsigtede konsekvens af Kenyas økonomiske afhængighed af den globalt konkurrencedygtige vare.

"Samfundet i dette område... Når de vågner, går de til teplukning, telugning, teplantning... På en dag bliver der brugt næsten 6 til 8 timer på tefarmen," forklarer Benjamin Kimetto, amtssundhedschefen ved Sundhedsministeriet i Kericho. "Det har skabt en udfordring, fordi der ikke er blevet prioriteret andre afgrøder som madafgrøder... En ung mor med et barn under fem år giver typisk barnet te eller grød uden nogen anden blanding. Når en forælder fodrer et barn på den måde i tre eller flere måneder, vil det skabe en ernæringsmæssig udfordring."

Data fra Kenyas demografiske og sundhedsundersøgelse (2014) afslører, at hæmning eller lav højde for alder blandt børn – en af ​​de primære indikatorer for underernæring – er 26 % på landsplan, med tæt på 30 % hæmning blandt børn, der bor i landdistrikter sammenlignet med mindre end 20 % i landets byområder og op til 36 % i landets teproducerende regioner.

Alene i Kericho amt er næsten 29 % af alle børn hæmmet, og data viser, at mere end halvdelen af ​​børnene ikke indtager jernholdige fødevarer.

Som landets førende valutamodtager bidrager til 23 % af Kenyas samlede valutaindtjening , understøtter levebrødet for over 5 millioner mennesker, Kenyas te-undersektor nærer landets økonomi, mens den samtidig fremmer ulighed, der kommer på bekostning af fødevaresikkerheden for dem, der er direkte involveret i produktionen.

Men forandring er undervejs. Ikke mindst på grund af Jackline selv.

Edderkopplante… spinat… sort natskygge… sukuma (grønkål)… paprika… løg… vin nderema (spinat)… trætomat… avocado… majs… bananer… en række urter… Jackline snor sig gennem vegetationen og peger på flerfarvede madafgrøder der tegner et levende billede af sundhed på tværs af den ene hektar store grund, hvor hendes køkkenhave og tefarm sameksisterer.

Køkkenhaver og sund madlavning er blevet rasende i Kericho i disse dage, takket være et lokalt initiativ, der har været med til at bremse underernæring og forbedre sundhedsindikatorerne blandt Kerichos tearbejdere.

I 2020 den Kenya Tea Development Agency Foundation (KTDA-F) samarbejdede med schweizisk-baserede NGO, den globale alliance for forbedret ernæring (GAIN) og Etisk te-partnerskab (ETP), med finansiering fra enheder i den private sektor, herunder Taylor's of Harrogate og Twinnings, på det, der er kendt som 'TEAFAM' (Tea farming Families), en del af GAIN's Healthy Diets for Tea Communities-program. Projektet er en fortsættelse af et hollandsk-finansieret program, der startede i 2018.

"Vi har forsøgt at skabe efterspørgsel efter sunde kostvaner blandt små tebønder i oplandet," siger Caroline Aurah, projektleder hos GAIN. "Der er et stort behov for at skabe ernæringsbevidsthed i disse samfund."

TEAFAM-projektet forbedrer ernærings- og sundhedsstatus for tebønder og -arbejdere i Kericho ved at introducere mere mangfoldighed i deres kostvaner gennem ernæringsundervisning, madlavningsdemonstrationer og køkkenhavearbejde og kompostering, blandt andre ernæringsinterventioner.

Viola Cherono fra Kenya Tea Development Agency-Foundation, som har arbejdet som projektassistent for TEAFAM-projektet, fortæller mig, at før initiativet blev lanceret, var ernæringsindtaget blandt landmænd ekstremt begrænset, og det bestod hovedsageligt af ugali majsgrød - og et vist forbrug af grønne bladgrøntsager (selv om de ofte er overkogte, hvilket får dem til at miste det meste af deres næringsværdi). Ellers havde diæter en tendens til at være høje i fedt, med brugen af ​​tunge cremer og fast animalsk fedt i madlavningen.

I betragtning af sin lederrolle i sit område, som ledende landmand, formand for en gruppe kvinders gruppe af fingerhirseavlere i lokalsamfundet og en Community Health Volunteer (CHV), der arbejder med Sundhedsministeriet, var Jackline ideel til at påtage sig et lederskab rolle i TEAFAM-projektet sammen med andre CHV'er, med hvem hun skabte en bevægelse for forandring. Projektet gavnede hende også direkte - hun laver nu mad anderledes, spiser anderledes og dyrker, hvad hun spiser.

Jackline og andre CHV'er og projektassistenter har trænet og støttet tebønder og -arbejdere og givet ernæringsundervisning til samfundet. De afholder træning og "spreder budskabet" på områder med stor trafik, såsom tekøbscentre og kirker – og griber enhver mulighed for at fremme sund kost sammen med deres jævnaldrende.

Selvom det ikke er en direkte hensigt med programmet, har denne ændring i livsstil skabt indkomstskabende muligheder for folk som Jackline, der sælger sine overskydende grøntsager, er begyndt på fjerkræavl og har endda fundet en lukrativ anvendelse af hønsegødning til forbedring af køkkenhaveudbyttet , i en tid, hvor landmænd har haft meget svært ved at skaffe gødning.

"Gødning fra høns er meget vigtig for køkkenhavearbejde," forklarer Jackline, mens hendes yngel på 100 høns klukker i baggrunden. Hendes fjerkræavl har været en vigtig bidragyder til hendes månedlige indkomst, ligesom salget af hønsegødning til de andre køkkengartnere i samfundet.

"Lige siden jeg startede med køkkenhavearbejde, har jeg mere tid på mine hænder til den slags sysler," forklarer hun og smiler stolt.

Før programmet begyndte, bestod Jacklines afgrøder, uden for te, udelukkende af bananer og sukuma (grønkål), som hun ville supplere med kål fra markedet.

Inden for et par måneder var hun i stand til at dyrke en blomstrende have med lokale oprindelige afgrøder, der har et højt næringsindhold og er ideelt egnet til det lokale klima – hendes farverige og højtydende afgrøde er et vidnesbyrd om det.

"Jeg er så stolt - jeg plejede at vokse, og nu sælger jeg," stråler Jackline. “Jeg havde brugt fløde i min madlavning, men det gør jeg ikke mere. Jeg havde brugt fast madlavningsfedt, men nu bruger jeg madolie. Jeg havde brugt sukker og salt i overskud, men nu bruger jeg det sparsomt. Jeg plejede at koge grøntsager i lang tid og dræbte alle næringsstofferne i processen, men nu ved jeg det... Og jeg har alt det her,” siger hun og peger på sit plot.

Socialt har samfundssundhedsbevægelsen beriget samfundet, bragt folk tættere sammen, og mænd er endda begyndt at lave mad med deres koner og opmuntre kvinderne i deres liv til at "melde sig ind i bevægelsen." Men endnu vigtigere, ifølge Benjamin Kimetto, efterhånden som adfærd har ændret sig, er sundhedsindikatorerne gradvist forbedret - og det på overraskende kort tid.

Hvad angår Jackline - mens hun fortsætter med at sørge over tabet af sine forældre, forbedrer hun sit eget liv... og ændrer andres liv i processen. Denne oplevelse af positivt at påvirke sundheden for hendes naboer og hendes lokalsamfund gennem TEAFAM-projektet har givet hende mere viden og tilfredsstillelse, end en grad i folkesundhed nogensinde kunne have.

"Tidligere vågnede jeg op og havde en hurtig kop te, før jeg plejede min afgrøde," fortæller hun. "Jeg ville så skynde mig over til indkøbscentret... Nogle dage ville jeg slet ikke spise."

I dag vågner Jackline op kl. 5. Hun drikker en kop te og går over til sin grund for at overvåge arbejdet for sine tre plukkere. Hun passer sin køkkenhave, laver sine huslige pligter og tilbereder en A-vitamin-rig sød kartoffel og noget githeri (et kenyansk traditionelt måltid af majs og bælgfrugter) til sin frokost, som hun spiser på indkøbscentret, hvor hun sælger sin te .

Hun er blevet selvforsynende, har mere fritid og ser optimistisk på sin fremtid.

Og mens begge Jacklines forældre bukkede under for ikke-smitsomme sygdomme i en meget ung alder, har hendes liv, helbred og formål været en hyldest til deres minder.

"Min drøm er at se alle leve et sundt liv... At spise en sund kost... At spise sund mad..." siger hun. "Jeg videregiver budskabet, hvor end jeg går."