Et tilbageblik på, hvordan et statsagenturs satsning på golf betalte sig

Før golfbanerne kom online, Giants Ridge, en tre timers kørsel fra tvillingebyerne, var en sæsonbestemt trækplaster for skiløbere i området, der ville skære noget Midtvest-pudder op. Resortets pister, der ligger i Iron Range, har 35 alpine pister, en snowboard-terrænpark og 60 km præparerede langrendsløjper, der går gennem Superior National Forest.

Der var masser af skænderier mellem myndighederne, før projektet kom i gang mellem Iron Range Resources and Rehabilitation Board, det statslige økonomiske udviklingsagentur, der ejer ejendommen og stod i spidsen for projektet for at gøre Giants Ridge til en attraktion året rundt, og Department of Naturressourcer. DNR hævdede, at den flydende marsk morgenfrue, en truet plante, ville blive negativt påvirket af at udhugge en golfbane i Northwoods og opfordrede til en miljøundersøgelse, før det indledende 4.5 millioner dollars projekt kunne blive grønt. Tvisten blev til sidst løst af statens højesteret, som sluttede sig til agenturet for økonomisk udvikling.

Kursusarkitekt Jeff Brauer husker andre økologiske bekymringer fra områdets miljøgrupper, der truede godkendelsesprocessen. Der var fiskere, der var tilbageholdende med at dele de bedste lystfiskersteder med fairways, måske ville bange golfspillere skræmme bassen væk og også en særlig usædvanlig bekymring omkring banens signatur 17^th hul, en dramatisk ø par 3, hvor slag bliver slået fra terrasserede tee-bokse over en indløb af Sabin-søen for at nå greenen.

"En af miljøprotesterne var 'hvad nu hvis du slår en bold i [vandet] og slår en fisk i hovedet og dræber den' - det var en indvending, der blev fremført," husker Brauer.

"Jeg tror, ​​der er mange bolde derinde, og vandstanden er steget siden banens start. Men jeg tror ikke, det er et reelt miljøproblem. Vi ser ikke fisk derude, der flyder på hovedet,” joker han.

Legenden, indrammet af lunde af birketræer og udspring af kampesten, væver velplejede fairways gennem det barske Northwoods vildmark. Banen, som fejrer sølvjubilæum i denne sæson, blev nummer 6 i Minnesota på Golf Weeks seneste årlige rangliste over baner, der er åbne for offentlig leg. Quarry, den anden bane Brauer bygget på ejendommen, som er en mettle tester, der foretrækkes af lavere handicappere, topper ranglisten.

"Det var virkelig at gå på benene og bygge den første golfbane, men vi så med det samme, at det var en succes og noget, der kunne opretholdes over lang tid. Og da den anden golfbane var under opførelse, så vi, at folk virkelig begyndte at lægge mærke til det,” siger John Kendall, Giants Ridges golfdirektør, som kom ombord i 1998.

Mellem da Legenden åbnede for forretninger, og båndet blev klippet på sin søsterbane fem år senere, tæller Kendall tolv direkte konkurrenter, alle avancerede offentlige baner, der dukkede op. Denne liste inkluderer kurser på Cragun's Resort, Deacon Lakes samt Wilderness ved Fortune Bay, et andet Brauer-design.

"Det var virkelig imponerende at se, hvordan succesen med denne golfbane virkelig formede det nordøstlige Minnesotas golfmarked og virkelig drev andre områder i vores region til at gøre det bedre. Vi gik hurtigt fra "hellige ko, jeg kan ikke tro, det er heroppe på Iron Range" til forventningen nu om verdensklasse golf i vores område, hvilket er noget, jeg ikke tror, ​​nogen havde forestillet sig," siger Kendall.

Det førnævnte Cragun's Resort på Gull Lake, der vil stige op i statens ranglister, sætter pris på deres nuværende tilbud med en renovering og udvidelse på 10 millioner dollars i spidsen af ​​den femdobbelte PGA Tour-vinder Tom Lehman. Når projektet er afsluttet i foråret 2023, vil resortet, som har holdt åbent under renoveringsprocessen, 54 hullers golf.

Selvom Giants Ridge ikke har nogen aktuelle planer om at udvide deres golfudbud, har de oplevet en betydelig stigning i efterspørgslen de seneste par sæsoner, og Kendall forudser, at boomet i bookinger vil være bæredygtigt.

"Vores avancerede bookinger er vokset. Vi ser ikke kun de loyale kunder og grupper, vi historisk har haft, men også nye kunder kommer til anlægget, hvilket er et godt tegn. Vi har ikke haft så høj en procentdel af avancerede bookinger siden slutningen af ​​2000'erne før ejendomskrakket. Vi har set forretningsniveauer vende tilbage og overgå de høje bomuldsår,” siger Kendall.