En "mineralklub" kunne hjælpe med at løse os fra autoritære regimer, men ledere skal modstå nationalistiske impulser

USA's præsident Joe Biden og EU-Kommissionens leder Ursula von der Leyen fredag svor "samarbejde om at diversificere kritiske mineral- og batteriforsyningskæder." At mindske handelsspændinger med vores allierede er en velkommen udvikling. Der har endda været tale om en "Kritiske Minerals Club", som kunne være et første skridt mod et effektivt marked for disse eftertragtede mineraler, samtidig med at afhængigheden af ​​autoritære regimer afvikles.

Overgangen fra kulbrinter til vedvarende energikilder som vind og sol samt lithium-ion-batterier til at køre elektriske køretøjer kommer til at kræve en masse kritiske mineraler, som vi ikke har.

Kina er verdens største raffinaderi og en oplagt kilde. Kina dominerer markedet for fremstilling af lithium-ion-batterier med omkring tre fjerdedele af den globale produktion. "Når du taler om batterier til elbiler, går alle veje gennem Kina," fortalte en bilekspert mig for nylig. Men demokratiske lande forsøger i stigende grad at undgå at blive ramt af autoritære regimer, især dem med militære forhåbninger i modstrid med et åbent samfund. Ledere i hele USA, Storbritannien, EU og Japan har givet udtryk for behovet for en mere mangfoldig leverandørbase. Så det var ikke overraskende, da Biden og von der Leyen annoncerede, at de søgte "at reducere uønskede strategiske afhængigheder i disse forsyningskæder og sikre, at de er diversificeret og udviklet med betroede partnere."

Sidste års Inflation Reduction Act (IRA) lovkrav etablerede produktions- og investeringsskattefradrag for batterier til elektriske køretøjer og andre vedvarende energikilder, hvilket satte gang i en strøm af planer for ny amerikansk produktion. Batteriproducenter har brug for pålidelige kilder til kritiske mineraler til batterier og andre højteknologiske komponenter: Lithium, kobolt, mangan, nikkel, sjældne jordarter. EU ønsker ikke, at dets producenter skal udelades, så det var en kærkommen nyhed for europæiske virksomheder, da de to ledere også indledte forhandlinger for at tillade, at kritiske mineraler udvundet eller forarbejdet i EU kvalificerer sig til Section 30D-afgiftsfradraget for ren bil under IRA .

Meget af det, der går ind i lithium-ion-batterier, er for eksempel svært at få i USA lige nu. Lithium-ion-batterier indeholder en katode, som kræver lithium-ioner, såvel som nikkel, mangan og kobolt, eller en alternativ kemisk kombination, der anvender jern og fosfat.

Det er ikke, at USA mangler geologiske aflejringer. Den første amerikanske koboltmine i årtier lige genåbnet sidste år i Idaho, og der er sandsynligvis meget mere at udnytte under amerikansk jord. Men indenlandsk produktion af lithium og nikkel, for eksempel, er bare en lille del af det globale marked, og vores miljøvurderingsproces er langsom og dyr. Det er ikke klart, at offentligheden har appetit til at ændre disse love. USA er sandsynligvis år, hvis ikke flere årtier, fra enhver form for selvforsyning, hvis nogensinde.

At danne en "mineralklub" med EU og til sidst andre venlige regeringer - især Canada, Chile, Brasilien og Australien, som har store minesektorer - kunne være en anstændig start.

Det er ikke klart, om verden nogensinde vil komme til global frihandel med kritiske mineraler. Udbuddet er ikke koncentreret, så verden er nødt til at håndtere en række forskellige regeringer og regeringsaktører. Men én ting er klar: Vesten ønsker ikke at stå i forhold til Kina. Vi rystede alle sammen, da Kina truede med at afbryde en del af handelen med Australien som gengældelse for, at Canberra stillede spørgsmål om oprindelsen af ​​Covid-19.

Biden og von der Leyen gjorde det klart, at deres klub er beregnet til at modarbejde Beijing, og sagde, at de ville fremme "udveksling af information om ikke-markedspolitikker og -praksis fra tredjeparter - såsom dem, der er ansat af Folkerepublikken Kina - for at tjene som grundlag for fælles eller parallel handling og koordineret fortalervirksomhed" på steder som Verdenshandelsorganisationen.

En kritisk mineralklub kunne være en god idé, især hvis den eliminerer handelsomkostninger som told, kvoter, byrdefulde oprindelsesregler og grænsepolitikker i nationalismens navn. En uhæmmet evne til at købe og sælge disse kritiske mineraler og gennemsigtighed på markedet bør være de primære mål. Fredagens erklæring fra USA og EU var grund til forsigtig optimisme, da den udtrykkeligt modsatte sig "nulsumskonkurrence, så vores incitamenter maksimerer udbredelse af ren energi og arbejdspladser."

En "Critical Minerals Club" vil ikke løse klimaændringer eller garantere en sikker og robust forsyningskæde. Men det kunne hjælpe os med at komme et skridt tættere på, da den frie verden forsøger at løsne sig fra autoritære regimer.