Et meget mere forskelligartet udvalg af restauranter og kokke tog James Beard Awards hjem

Efter at have været lagt på hylden i de sidste to år som James Beard Restaurant and Chef Awards, er de kulinariske Oscars opstået under den mørke sky, der hænger over begivenheden, siden den sidst blev afholdt i 2019. Ved at tilbyde sit mest forskelligartede felt af nominerede og vindere i sin 30-årige historie, signalerede det, at de seneste bestræbelser på at påvirke ændringer i begivenheden ser ud til at bære resultater.

Da James Beard Foundation annoncerede den 20. august 2020, at de var det annullering den årlige begivenhed i to år på grund af pandemien og for at give sig tid til at foretage en grundig revision af deres systemer, det var den sidste opfordring til et langt år for organisationen. De havde klaret pandemien, der lukkede restauranter, offentlige klager fra nuværende og tidligere ansatte over utilstrækkelig intern mangfoldighed og arbejdspraksis, og flere nuværende nomineredes valgbarhed var under spørgsmål.

Kun få dage efter, at de offentliggjorde deres annoncering, udgav New York Times en historie, der hævdede, at ikke én sort kok var blandt de planlagte 2020-vindere. Den sagde også, at den frivillige komité på 20 personer, der er ansvarlig for at føre tilsyn med priserne, havde sendt et brev til fondens formand, hvori de udtrykte bekymring over, hvordan priserne blev håndteret og manglen på gennemsigtighed.

Forpligtelsen til forandring blev først vist, da de annoncerede deres Leadership Awards-vindere to dage før den vigtigste prisuddeling. Alle fire vindere var kvinder, og flere ledede organisationer dedikeret til at forbedre forholdene for dem, der har behov. Mónica Ramírez er præsident for Retfærdighed for indvandrerkvinder, Mavis-Jay Sanders er direktør for Education & Culinary Innovation for Drev Skift, en gruppe, der finder arbejde for tidligere fængslede personer, og Erika Allen er medstifter af Urban Growers Collective, en gruppe med fokus på bylandbrug på Colorados sydlige side.

Med hensyn til hovedbegivenheden tog en spændende og varieret gruppe den bedste hæder hjem. Edgar Rico, kokken og ejeren af ​​Austin's Nixta Taqueria, tog prisen Emerging Chef med hjem, der hædrer en kommende stjerne. Hans kommentarer fra scenen opsummerede bedst hans følelser. "Dette er enormt for La Raza. Det er stort for mit folk. For alle taqueros derude i verden er alt muligt, for hvis du arbejder dig af, kan du være her på denne scene.”

Da de overrakte prisen for bedste nye restaurant til Owamni i Minneapolis, fremhævede de det banebrydende arbejde, som kokken Sean Sherman, en Oglala Lakota Sioux, har udført med at introducere indfødt mad til offentligheden. Restauranten beskæftiger en stab af primært indfødte amerikanere og har fået opmærksomhed med sine unikke retter og miljø. Under sin tale fokuserede Sherman sine bemærkninger på virkningerne af kolonialisme og hans fokus på at tilbyde muligheder for andre minoriteter for at få succes.

Ved at tildele Outstanding Restaurant Award til Chai Pani, en indisk streetfood-restaurant i Ashville, satte de fokus på den helbredende kraft, som det kan have, som det fremgår af Meherwan Iranis ord, dens kok og grundlægger. “Restauranter er så meget større end summen af ​​det, der er inden for de fire vægge. En restaurant har magten til at transformere, transformere de mennesker, der arbejder der, transformere de mennesker, der kommer ind, transformere de samfund, vi er i, transformere samfundet. Restauranter kan transformere verden,”

Prisen for fremragende kok gik til Mashama Bailey of the Grey i Savannah, Ga. Hendes bemærkninger fra podiet opsummerede ændringen perfekt. "I dag kan en lille sort pige eller en lille sort dreng se sig selv som en fremtidig fremragende kok. De kan se sig selv i et rum, som de aldrig har set før, og gøre det, de ikke kunne tro er muligt. Og indtil for få minutter siden var det mig.”

For en komplet liste over nominerede og vindere, gå til James Beard Foundation.