En ny tilgang til sikkerhedskommunikation offshore

Loren Steffy, UH Energy Scholar

Stilhed kan være dødbringende. Det er den vigtigste lektie fra et nyt papir, der undersøger kommunikationsfejl som en grundlæggende årsag til offshore-boreulykker.

Mens industrien er blevet bedre til at identificere grundlæggende årsager til ulykker fra et driftsmæssigt synspunkt, nævner undersøgelser også ofte "kommunikationsfejl" som en generel forklaring, der "implicit antager, at ulykker kunne forhindres, hvis medarbejderne talte om sikkerhed," ifølge papiret "Lyt til brønden, lytter til hinanden og lytter til stilheden - nye sikkerhedslektioner fra Deepwater Horizon" udgivet sidst sidste år i American Chemical Societys tidsskrift Kemisk sundhed og sikkerhed.

Men avisen fandt, at der i ulykker som Deepwater Horizon-katastrofen er mange tilfælde, hvor bekymrede medarbejdere do sige fra, men de bliver ignoreret. Deres stemmer overdøves ofte af andre bekymringer, såsom tidspres eller en kultur, der favoriserer en "kan-gøre"-holdning fokuseret på resultater. Og dette pres kan have en afslappende effekt - uanset om det er forsætligt eller ej - som afholder mange medarbejdere fra at rejse bekymringer.

"Du finder en masse rapporter, der siger 'der var mangel på kommunikation, og kommunikation bør opmuntres," sagde Antoine J. Jetter, professor i ingeniørvidenskab og teknologiledelse ved Portland State University og en af ​​papirets tre forfattere. "Det virker næsten som en dum forklaring."

Avisen fandt, at der i mange tilfælde skete kommunikation, men andre barrierer forhindrede bekymringer i at blive hørt, anerkendt eller handlet af overordnede.  

Aggressive tidslinjer for færdiggørelse af projekter - ofte resultatet af de enorme omkostninger, der er forbundet med offshore-boringer - kan skabe et giftigt miljø for medarbejdere, der tør give udtryk for bekymringer, der kan tilføje forsinkelser.

Selvom Deepwater Horizon-katastrofen fandt sted for mere end ti år siden, fortsætter den med at give lektioner om, hvad man ikke skal gøre - og giver indsigt i at undgå lignende fejl i fremtiden. Der er selvfølgelig skrevet meget om, hvad der skete om aftenen den 20. april 2010, lige før klokken 10, ombord på riggen, der var ved at bore Macondo-prospektet i den Mexicanske Golf.

Et udblæsningsskud flammer omkring 200 fod over boretårnet, og eksplosioner rev gennem boligerne og arbejdsrummene, dræbte 11 medlemmer af besætningen og sårede 63 andre kritisk. Riggen brændte og sank i 5,000 fod vand, hvorved stigrøret blev afskåret og olien kunne flyde frit fra et åbent hul på havbunden i 87 dage.

Siden da har årsagen til ulykken været i fokus for adskillige undersøgelser, videnskabelige artikler, populære bøger (inklusive en, som jeg skrev) og endda en film med store Hollywood-stjerner.

Men jeg var fascineret af denne seneste undersøgelse, fordi den fokuserede på et nøgleelement i katastrofen - kommunikationsfejl - og spurgte, hvorfor forsøg på at kommunikere bekymringer om den besværlige Macondo-brønd gik upåagtet.

Hovedforfatteren af ​​papiret er Lillian Espinoza-Gala, en forskningsmedarbejder ved Louisiana State Universitys afdeling for iværksætteri og informationssystemer. Espinosa-Gala begyndte at arbejde på offshore-rigge i 1973 og blev et år senere den første kvinde, der havde et teknisk job på en Gulf-rig. I årenes løb blev hun såret to gange i ulykker, hvoraf den ene var næsten dødelig, og hun mistede en bror og en underordnet til ulykker. Som medlem af Deepwater Horizon Study Group - og på andre undersøgelser af katastrofen - har hun arbejdet utrætteligt for at bringe rigarbejdernes perspektiv til, hvad der skete, og for at sikre, at de, der mistede livet, ikke bliver glemt.

Hendes førstehåndserfaring og hendes lange historie med at studere offshore-katastrofer som Macondo giver hende en større følelse af empati med offshore-arbejdere, såvel som større hastende og beslutsomhed om, at frontlinjearbejdernes sikkerhedsproblemer skal høres.

"Havde jeg ikke mistet en bror, da han var 43, og var jeg ikke næsten selv blevet dræbt, ville folk have været mere tøvende med at dele med mig," sagde hun.

Hendes medforfatter, Ahmed Alibage, en assisterende adjungeret professor og postdoc ved Portland State, har tidligere arbejdet som byingeniør og sikkerhedschef. Selvom det var en anden industri, så han mange paralleller mellem de produktionsoperationer, han inspicerede, og offshore-kulturen ombord på Deepwater Horizon.

"Nogle gange vil du se alle skjule, hvad der foregår," sagde han. "De ville sige 'fortæl det ikke til lederen'." Denne modvilje mod at lade andre vide om potentielle farer kan være dødelig, og det stammer fra en kultur, hvor arbejdere får beskeden, ofte subliminalt, om at tie stille.

En virksomhed kan f.eks siger sikkerhed er vigtig, men hvis arbejdere får bonusser for at holde en tidsplan, eller ledere presses af deres overordnede til at holde et projekt på sporet, kan det kvæle sikkerhedsproblemer fra frontlinjen.

Rigarbejdere på Deepwater Horizon havde for eksempel "stop arbejde"-bemyndigelse til at lukke ned for boring, hvis de havde sikkerhedsproblemer, men som en praktisk sag var de fleste arbejdere bange for at påberåbe sig det. Presset fra ledere på land for at få boret brønden var simpelthen for stort.

Hvordan kan organisationer forbedre sikkerhedskommunikationen og sikre, at dårlige nyheder, uanset hvor upopulære de end er, bliver hørt og overvejet?  

Forfatterne undersøgte vanerne hos organisationer med høj pålidelighed (HRO'er) for at se, hvordan de adresserer kommunikationsproblemer, og kom med tre anbefalinger:

· Adskil risikovurderingsfunktioner fra ledelsesbeslutninger om, hvor stor risiko der er acceptabel. Denne adskillelse kan opnås ved at sætte standarder for risikoevaluering, der skal afsluttes, før en ledelsesbeslutning, såsom at gå videre med et boreprogram, kan træffes.

· Vær åben over for dårlige nyheder. Viden om specifikke risici kan ikke skjules eller bagatelliseres for at beskytte teammoralen, for at undgå ubehagelige samtaler eller for at dæmpe konkurrencemæssige bekymringer om, at risikokommunikation eller sikkerhedsproblemer vil lække til udenforstående. Folk kan ganske enkelt ikke håndtere risici, hvis de ikke er opmærksomme på dem. I risikovurdering er positiv tænkning ikke en forretningsdyd.

· Hold muligheder åbne. Pålidelighed kræver nok tid til omhyggeligt at undersøge og overveje en situation. Når tidsplansændringer eller en beslutning om at stoppe boringen erklæres ude af spørgsmålet, kan det blokere enhver sikker vej fremad. Deepwater Horizon pressede Macondo-brønden ind i en travl boreplan, og eventuelle forsinkelser truede andre boreprogrammer. I stedet for at erkende, at Macondo-brønden ikke kunne fuldføres som planlagt og justere tidsplanen, "forsøgte ledelsen at opretholde en kvik optimisme og en can-do-attitude."

Disse faktorer blev forværret af, at en del af borebesætningens løn var betinget af hastighed og fastholdelse af tidsplanen.

"Det koger virkelig ned til ledelse," sagde Jetter. "Har ledelse alle alternativer på bordet? Eller er bopæl defineret som at få arbejdet gjort uanset hvad? Hvis du har en kultur med 'lad ikke tale om den ting' eller 'behold en cando-attitude', så vil effektiv kommunikation ikke ske."

Det betyder også, at der skal indbygges mere tid i boreplaner for at tillade sikkerhedsrelaterede forsinkelser, som sandsynligvis vil blive sværere, efterhånden som de økonomiske udfordringer ved at udvinde fossile brændstoffer øges.

Men som Macondo-katastrofen minder os om, kan det være katastrofalt at ignorere sikkerhedsbekymringer fra frontlinjerne eller afvise "kommunikationsproblemer".

Loren Steffy er en forfatter i stort for Texas Monthly, en udøvende producent for Rational Middle Media og en administrerende direktør for 30 Point Strategies, hvor han leder 30 Point Presss publiceringsaftryk. Han er forfatter til fem faglitterære bøger: "Deconstructed: An Insider's View of Illegal Immigration and the Building Trades" (med Stan Marek), "The Last Trial of T. Boone Pickens" (med Chrysta Castañeda), "George P. Mitchell : Fracking, bæredygtighed og en uortodoks søgen efter at redde planeten, manden der tænkte som et skib ”og” drukner i olie: BP og hensynsløs jagt på profit. ” Hans første roman, "The Big Empty", blev udgivet i maj 2021. 

Steffy er den tidligere forretningsspaltist for Houston Chronicle og var tidligere bureauchef i Dallas (og Houston) og seniorforfatter for Bloomberg News. Hans prisvindende forfatterskab er blevet offentliggjort i aviser og andre publikationer verden over. Han har en bachelorgrad i journalistik fra Texas A&M University.

UH Energy er University of Houstons knudepunkt for energiuddannelse, forskning og teknologi inkubation, der arbejder for at forme energi fremtiden og skabe nye forretningsmetoder i energisektoren.