En ny dokumentar viser de menneskelige historier bag Ruslands krig mod Ukraine

Den nye film af den Oscar-nominerede instruktør Evgeny Afineevsky––Freedom On Fire: Ukraines kamp for frihed––premiere i september på Venedigs internationale filmfestival. I efteråret kom den til USA med en visning på DocNYC-filmfestivalen og i Cinema Village i New York City, og den fortsætter med at gå rundt med visninger i biograferne.

Åbningsscenen er ulig noget, man kunne forvente af en dokumentar om Ruslands nylige forsøg på at ødelægge Ukraine: unge, ukrainske stand-up komikere, der løber gennem deres handlinger. Hurtigt bliver det tydeligt, at komikerne optræder foran et publikum, der griner af krigsvittigheder i en mørk bunker i Sumy, en ukrainsk by under missilangreb.

"Historien handler ikke kun om krigen i skyttegravene, vi viser folks historier," sagde Afineevsky, 50, en LA-baseret israelsk-amerikansk instruktør, hvis familie forlod sit hjem i Kazan, Rusland, til Israel i 1990'erne.

I New York mødtes vi med Afineevsky og en af ​​hans filmfotografer, Dmytro Kozatskyi, 27, chefen for Azov-bataljonens pressetjeneste og medlem af Ukraines Nationalgarde. Kozatskyi vendte sine videofærdigheder til god brug, da han sammen med hundredvis af mænd, kvinder og børn bosiddende i Mariupol gemte sig i Azovstal stålfabrik under belejring i foråret i næsten tre måneder og dokumenterede, hvad der skete der. Kozatskyi taget til fange sjældne fotos og video, før han blev taget til fange af russiske styrker og tilbragte fire måneder i fangenskab. Han blev løsladt i fangeudvekslingen den 21. september. Hans optagelser af Azovstal under belejring, inklusive Anna Zaitseva – en ung kvinde med en nyfødt baby, der vokser op uden at se himlen og solen – er en af ​​de historier, der udgør filmens fortælling.

Afineevsky er en garvet, prisnomineret instruktør af en række dokumentarfilm, som f.eks Vinter I Brand, Skrig fra Syrien, Franscesco, og andre. I Freedom On Fire: Ukraines kamp for frihed han tog, hvad millioner af mennesker ser som en overskrift, en video på telefonskærmstørrelse – og forstørrede den til den store skærm, og brød igennem nyheder og statistik til personlige historier med menneskelige ansigter og stemmer bag hver enkelt. Seerne er vidne til mange ubehagelige, meget virkelige detaljer, som almindelig krigsdækning ikke giver: terroren i ukrainernes øjne, når deres lejlighedsbygninger bliver bombet; deres blod og tårer; deres navne, deres stemmer, deres personlige detaljer.

Optaget flere steder i Ukraine – Kharkiv, Kiev, Sumy og andre; redigeret af omkring ti redaktører rundt om i verden i næsten realtid, mens krigen udfoldede sig – filmen skildrer civile, der gemmer sig i bombeskjul, musikere, der spiller violiner midt i luftangreb under jorden, ødelagte hjem, hele kvarterer brændt og ødelagt af russisk beskydning, og så meget mere. Karaktererne, der optræder i filmen, er velrenommerede, og nogle endda genkendelige. For at nævne nogle få, Evgeniy Maloletka, en prisvindende fotojournalist; Nataliia Nagorna, en ukrainsk krigskorrespondent for den vigtigste tv-kanal 1+1; såvel som dem, der er bag kameraerne, der dokumenterer på jorden i forskellige dele af Ukraine, såsom Oleksandr Yanovsky, en videograf gennem mere end to årtier, der optager scener i sit hjemland Kharkiv.

Historierne afslører krigens sande essens: Det ukrainske folk ønsker at leve i et uafhængigt Ukraine og vil fortsætte med at ofre deres liv for deres hjemland. Afineevsky, hvis mission ikke kun er at vise de menneskelige historier bag krigen, men også at bekæmpe russisk propaganda, siger: "Jeg håber, at filmen vil få nogle mennesker, der er hjernevaskede, til at tænke. Rusland kæmper ikke kun mod Ukraine; Rusland kæmper mod verden, og Ukraine står i vejen.”

På et tidspunkt i filmen viser Afegneevsky optagelser af ødelagte ukrainske byer, døde civile dræbt af russerne, ukrainske mennesker, der lever i vantro til, at nogen så brutalt kan bombe hele kvarterer og dræbe civile; sidestillet med Moskvas Røde Plads, de russiske generaler, den russiske hær, der paraderer til jublende folkemængder, og almindelige russiske mennesker i en kultlignende trance, der skriger, at den russiske hær vil sejre og kæmpe til det sidste.

Filmen fortæller, hvordan Putins regime, som verden så, gjorde Rusland til en fascistisk stat over tid. Det viser også, hvordan Ukraine valgte i 2014, efter sin centrale Maidan-revolution, at følge en demokratisk vej for at knytte dybere bånd til Europa. Og nu, efter at være blevet udsat for en forfærdelig krig, krigsforbrydelser og daglige grusomheder; Ukraine kæmper for sit eget land, suverænitet og en demokratisk fremtid for sine børn.

Russiske apologeter, Putin formildere og folkemordsfornægtere ændrer muligvis ikke deres holdning efter at have set denne meget ægte, troværdige film, optaget af uafhængige filmfotografer og journalister over hele Ukraine. Men for alle andre viser denne film, hvorfor ukrainere ikke vil overveje 'fredsforhandlinger' med Rusland, før de kan tale fra en styrkeposition. De krigsforbrydelser begået af Rusland i Ukraine er utænkelige, og verden er nødt til at se, hvad der sker i hjertet af Europa. En gang ser man Frihed On Fire, det kan ikke være uset.