Et par beskadigede russiske brigader klynger sig til markerne nær Vuhledar

Det er ikke uden grund, at den ukrainske hær og marinekorps har fokuseret mange af deres seneste sonderingsangreb – optakt til en mulig bredere modoffensiv – på russiske stillinger omkring Vuhledar, 20 miles sydvest for Donetsk i det sydøstlige Ukraine.

I omkring et år har et par russiske marineenheder – den 40. og 155. flådeinfanteribrigader – garnisoneret Pavlivka, Mykilske og andre byer lige syd for det frie Vuhledar. Og ukrainerne har mindst to gange reddet brigaderne.

Medmindre Kreml har gjort en heroisk indsats for at rekonstituere brigaderne – og der er grund til at tro det har ikke- så kan russisk forsvar omkring Vuhledar være særligt skrøbeligt. Det gør Vuhledar-aksen til det potentielle sted for et sydligt modangreb fra det dusin brigader, som Kiev har holdt i reserve siden nytår.

"Fjenden, der har følt vores svage punkter, øger sin indsats" omkring Vuhledar og nærliggende byer, Alexander Khodakovsky, chef for den pro-russiske Vostok Bataljon, rapporterede mandag.

40. og 155. flådeinfanteribrigader, begge en del af den russiske stillehavsflåde, har hver omkring 3,000 tropper og hundredvis af T-80 kampvogne, BMP-3 og BTR-82 kampkøretøjer.

På papiret, altså.

I en måneds lang række af dårligt tænkte angreb, der startede sidste efterår, begravede brigaderne eller blev sendt til hospitaler potentielt tusindvis af mænd og afskrev hundredvis af køretøjer tilsammen. Tab, de ikke uden videre kunne erstatte.

40. og 155. brigader tabte angiveligt så mange som 300 tropper dræbt, såret eller savnet i angreb på og omkring Pavlivka den 4. november eller før. Det var tilsyneladende et af de værste enkeltoperationstab for det lille russiske marinekorps siden før de tjetjenske krige i 1990'erne.

Og tabene blev større, efterhånden som brigaderne forsøgte frontale angreb på Vuhledar på tværs af minefelter og forudseende drone- og artilleri-dræberkasser, der blev styret af et par kamphærdede ukrainske enheder: 68. Jægerbrigade og 72. Mekaniserede Brigade.

Den 6. februar stimlede paniske russiske køretøjschefer så tæt sammen bag røggenererende kampvogne, at ukrainsk artilleri, angrebet af droner, kunne score hits ved at skyde mod hovedet af røgen. Russernes daglange angreb endte med store tab og tilbagetog. De overlevende efterlod omkring 30 ødelagte kampvogne og BMP'er.

Desperate efter at bryde igennem ukrainske forsvar omkring Vuhledar som en del af deres dødsdømte vinteroffensiv, indsatte russerne mindst en af ​​deres dyrebare TOS-1A termobariske raketkastere. På Valentinsdag sprængte ukrainerne den i luften.

Det blev værre for de russiske marinesoldater. Der er et vejkryds et par hundrede meter uden for Mykilske, der blev en bizar dødsfælde for russerne syd for Vuhledar.

De ukrainske brigader minelagde krydset. Ukrainske tropper bevæbnet med raketter og panserværnsmissiler og deres droner lurede i nærheden. Men det forhindrede ikke russerne i at forsøge at krydse krydset. Gentagne gange.

Efter uger med bagholdsangreb var krydset i slutningen af ​​februar fyldt med skroget af et dusin eller flere ødelagte kampvogne og kampvogne. I marts var 40. og 155. flådeinfanteribrigader ude af stand til vedvarende kamp.

Kreml havde et valg. Det kunne rekonstituere brigaderne – eller bare lade som om at rekonstituere dem. Det valgte tilsyneladende det sidste. "Gennem marts 2023 blev aktiviteterne i 155. flådeinfanteribrigade fremhævet via nogle af de mest omfattende russiske kampoptagelser fra hjelmkameraer, der endnu er frigivet, såvel som et tv-besøg af en fremtrædende russisk tv-vært, Vladimir Solovyov," det britiske forsvarsministerium. forklarede i april.

"I virkeligheden er den 155. sandsynligvis blevet reduceret til at bekæmpe ineffektiv status mindst to gange i de sidste seks måneder, på grund af at være begået af taktisk fejlbehæftede frontale angreb nær Vuhledar," tilføjede ministeriet.

Det, der er tilbage af de to voldsramte brigader, kan udgøre hovedparten af ​​de russiske styrker omkring Vuhledar. Et par hurtigt dannede hærbrigader forstærkede kortvarigt marinebrigaderne, indtil Kreml tilbage i maj omplacerede disse hærbrigader nordpå til Bakhmut.

Det er ingen hemmelighed, hvad der normalt skete med russiske formationer, der havde den ulykke at kæmpe for ruinerne af den østlige by.

En smart hær udfører rekognoscering i kraft, før den forpligter sin hovedstyrke til en større offensiv. Det er denne rekognosceringsindsats, vi ser ud til at observere langs den 20 mil lange sektor, der strækker sig fra Vuhledar mod vest gennem Novodonetske.

Ukrainerne har formentlig allerede en god idé om, hvad de kan forvente syd for Vuhledar. Et par stærkt beskadigede russiske marinebrigader.