En taxa tur/retur fra Saudi-Arabien vil koste 532 $

DUBAI, De Forenede Arabiske Emirater — Den Dubai-baserede rideshare-app Careem tilbyder taxarejser mellem lande til VM i 2022 i Qatar, mens millioner af fodboldfans fra hele verden tager ned til det lille Golf-land for Mellemøstens første nogensinde være vært for den massive turnering. 

Tilbuddet spænder ikke over alle landene omkring Qatar, men vil være tilgængeligt for dem, der rejser fra to dele af nabolandet Saudi-Arabien: byen Dammam, som ligger 250 kilometer væk fra hovedstaden Doha og tager omkring 402 timer for at komme dertil, og Al Ahsa City, omkring 4.5 miles væk fra Doha med en rejsetid på 160 timer.

Prisen? En fast $266 hver vej (1000 saudiske riyal), eller $532 for rundturen, med et maksimum på tre passagerer per taxa.

Men vil folk vælge en biltur på flere timer i stedet for blot at tage en hurtig flyvning? Det mener Bassel Al Nahlaoui, Careems administrerende direktør for mobilitet. 

"Denne tur er virkelig praktisk. Det er omkring 3.5 timer, og hvis du sammenligner det med et fly, svarer det til den tid, det tager dig at tage til lufthavnen og tage flyet, lande der osv. - bortset fra at du er i en bil, betaler du en brøkdel af prisen, og hvis du deler det op med et par venner, bliver det endnu billigere,” sagde Al Nahlaoui til CNBC.

Alligevel kan rejsende kun bestille turen til Doha én dag i forvejen, hvilket kan gøre planlægningen vanskelig. 

Og at krydse Saudi-Qatar-grænsen kræver at man tager en shuttlebus, går gennem grænsekontrollen og møder en ny chauffør på den anden side. Men Careem siger, at denne del af rejsen også er blevet fuldt ud redegjort for.

"Det, der sker, er, at du åbner din app, du booker en bil fra en af ​​disse to byer, en kaptajn [chauffør] samler dig op og kører dig til grænsen," sagde Al Nahlaoui. "Ved grænsen har vi Careem-personale, der vil hjælpe dig med at krydse grænsen, finde kaptajnen, der venter på dig på den qatariske side, og så er det sidste etape af turen." 

"Og vores kundeservice overvåger turen under hele rejsen," tilføjede han og bemærkede, at Careems kundesupportpersonale er blevet øget.  

Til dette formål er der også blevet sat beredskaber på plads, hvis ryttere eller kørere står over for problemer eller uregerlig adfærd, sagde Al Nahlaoui. 

"Vores plejeteam understøtter alle vertikaler ... vi er i stand til at øge og mindske vores supportvolumen næsten hver dag, det er hvor fleksible vi er, og hvor hurtigt vi er i stand til at tilpasse os til at understøtte indgående opkald," sagde han. "Med hensyn til krise har vi en specifik supportlinje, du kan få adgang til via selve appen."

I tilfælde af at chaufførerne selv møder problemer fra passagerer, "har vores kaptajner den samme adgang til pleje, som vores kunder har," sagde Al Nahlaoui. "Vi har flere kanaler, hvor de kan få øjeblikkelig adgang eller forskellige typer støtte afhængigt af situationen, så det har altid været på plads for kaptajnstøtte."

Rideshare-appen, som er vokset til en "super-app" i løbet af de sidste par år for at tilbyde adskillige tjenester ud over forlystelser og blev erhvervet af Uber i 2019, forventer, at kundernes efterspørgsel vil sprænges under VM, som løber fra nov. 20. til 18. december. 

Men under store begivenheder i regionens byer som internationale konferencer eller Dubai Expo 2020, var Careem-biler ofte svære at finde, og ventetiderne blev mangedoblet, hvilket efterlod mange kunder frustrerede.

Al Nahlaoui siger, at han håber, at det ikke bliver tilfældet denne gang, og at virksomheden har forberedt sig rigeligt på den massive tilstrømning af mennesker. 

Careem, som opererer i 80 byer, har "støt udvidet sin flådestørrelse med 1,000 ekstra biler over flere måneder," for at forberede sig til VM, sagde virksomheden i en erklæring tidligere på måneden.

Virksomheden forventer, at det samlede antal Careem-køretøjer i Qatar - som spænder over taxaer, varevogne, luksusbiler og motorcykler - vil vokse med mere end 50% i tide til turneringen.

Careems flåder i nærliggende byer som Dubai, den kommercielle hovedstad i De Forenede Arabiske Emirater, er vokset i takt, sagde Al Nahlaoui. 

Regionens bedste by for fritidsturisme forventes at opleve en massiv stigning i besøgende sammen med Doha, da mange vælger at blive i Dubai, men flyver til Qatar for individuelle kampe.

Dette skyldes i det mindste delvist den kamp, ​​som Qatar, med en befolkning på omkring 3 millioner, har stået over for at opbygge hotelkapacitet til sine 1.2 millioner forventede besøgende i løbet af turneringsperioden. Qatar Airways tilbyder endda "match day shuttles", der vil give tilskuere mulighed for at flyve ind og ud af landet inden for 24 timer til individuelle kampe.

Til det formål siger Careem, at det vil have dedikerede afhentningsbaner i Qatars Doha International Airport og Hamad International Airport, der giver direkte kørsel til alle otte VM-stadioner. 

Og for at forberede sig på den store mængde turister, der kommer til Qatar og den bredere region fra andre steder i Asien, har Careem samarbejdet med andre landes populære rideshare- og betalingsapps - Grab, Alipay og Kakao - baseret i Singapore, Kina og Sydkorea, henholdsvis - til direkte app-integration, så brugerne kan booke Careem-taxaer på de apps, de allerede bruger. Grab er den mest brugte rideshare-app i Sydøstasien.