En russisk invasion af Ukraine ville have store konsekvenser for internationale energimarkeder

Konflikten mellem Rusland og Ukraine kan smitte af på de internationale energimarkeder. Hvis Rusland sendte sine tropper ind i hjertet af Ukraine, kan det betyde enden på Nord Stream 2 - en naturgasrørledning på 11 milliarder dollar. Tyskland, som tilbageholder godkendelse af linjen, advarer om en "høj pris", hvis den invaderer Ukraine. 

Dette rejser spørgsmålet om, hvem der har mest magt: russerne, der fodrer et energisultet Europa, eller de vestlige allierede, som kan "sortliste" præsident Putin og Rusland. Fordi Rusland slap af sted med at tage Krim fra Ukraine i 2014, kan det begrunde, at enhver aggression ville blive mødt med et svagt svar - primært fordi Nord Stream 2 ville levere 15 % af Europas naturgas.

Men en overtagelse ville medføre betydelige omkostninger. Europæerne kan være afhængige af russisk naturgas, men de har andre muligheder. Og USA ønsker at være en mere fremtrædende leverandør af flydende naturgas eller LNG, dog til en højere pris end russisk naturgas. Navnlig udgør energiindtægterne næsten to tredjedele af Ruslands indkomst. Alligevel siger nogle eksperter, at linjen er unødvendig - at Rusland byggede projektet for at omgå Ukraine og stoppe med at betale transitafgifter.

"Der er allerede rigelig rørledningskapacitet," siger Suriya Jayanti, international energirådgiver for det amerikanske handelsministerium, under en rundbordssamtale, hvor denne reporter var paneldeltager. ”Nord Stream 2 er et politisk projekt. Det øger ikke energisikkerheden. Vi er ikke i konkurrence med Nord Stream 2. Vi forsøger at holde Rusland fra at have mere energidominans over Europa. Præsident Putin har allerede besluttet ikke at øge eksporten, så han kan tvinge Tysklands regulator til at godkende projektet. Det er et geopolitisk våben." 

Rusland leverer nu 39 % af Europas naturgas. USA leverer 3.5 pct. Europa bygger flere LNG-modtageterminaler for at diversificere sine forsyninger. Men de russiske naturgaspriser er 40 % billigere end LNG-spotpriserne. Og kontinentet mangler nu naturgas - og betaler en høj pris for det. Rusland vil ikke åbne studsen helt, før Tyskland har certificeret Nord Stream 2.

En kort historie: Rusland forærede Krim til ukrainerne i 1954 - da Sovjetunionens fald virkede utænkeligt. Og i 2014 rejste ukrainere sig og smed sin russisk-støttede præsident ud. Rusland invaderede og tog Krim tilbage, mens det besatte dele af den såkaldte Donbas-region, et stort kulmine- og industriområde. Den konflikt er i gang. 

Kamphærdet

I 2019 valgte Ukraine Volodymyr Zelensky, som ønskede at befri sit land for korruption og bringe det politisk på linje med Vesten. Og at blive NATO-medlem. Men præsident Putin ser Ukraine som en del af det russiske stof - slaviske folk, der har været flettet sammen i århundreder. Under adskillige besøg i Ukraine var denne reporter vidne til mange ukraineres hengivenhed for Rusland. De to har venner og familie, der bor på tværs af deres grænser. 

Præsident Putin ønsker, at præsident Biden skal forstå denne historie: Ukraine kan ikke tilslutte sig NATO, fordi det deler en 1,200-mils grænse med Rusland. Men USA er baseret på demokratiske principper. Og selvom disse værdier nu er truet, tror amerikanerne stadig på retten til selvbestemmelse – en værdi, der omfavnes af mange yngre ukrainere, som har antipati mod Ruslands ledere. Desuden forklarede Biden Putin, at NATO er en defensiv organisation. 

Tidligere medlemmer af Sovjetunionen er allerede gået sammen med NATO: Bulgarien, Tjekkiet, Ungarn og Polen, Rumænien, Slovakiet - og de baltiske stater Estland, Letland og Litauen. For præsident Putin var Sovjetunionens fald en tragedie. Det er endnu værre, at NATO står foran hans dør.

Militær aktion mod Ukraine er en mulighed for Rusland. Men det er det økonomiske pres også. Mindst tre gange i dette århundrede er Rusland holdt op med at flytte sin gas gennem Ukraine, som hvert år får betalt milliarder i transitafgifter. Rusland har dog indvilget i at sende sin gas gennem Ukraine indtil 2024. Hvad kommer dernæst?

Præsident Zelenskyy talte med NATO's generalsekretær Jens Stoltenberg om medlemskab af organisationen i 2022, som svarede, at en sådan forening er op til Ukraine og dets 30-medlemmers alliance. "Vi har været i krig i otte år," sagde Ukraines præsident. "Og sandsynligheden for storstilet eller fortsættelse af en stærk eskalering af Rusland eller militante støttet af Den Russiske Føderation kan finde sted enhver dag ... Jeg tror, ​​at Rusland har skubbet Ukraine ind i NATO."

På dette tidspunkt er ukrainerne blevet kamphærdede. USA har leveret moderne militærudstyr - aktiver, som tidligere præsident Trump havde truet med at tilbageholde, hvis det ikke undersøgte den daværende kandidat-Biden. Det mislykkedes og førte til Trumps første rigsretssag. Udover at have disse nye våben, ville ukrainere også ty til guerillakrig, hvis en invasion fandt sted. 

En høj pris

Under det virtuelle Biden-Putin-topmøde i december truede Biden Rusland med at straffe sanktioner - sanktioner, der ville indefryse dets oligarkers aktiver og forhindre russere i at flytte deres penge gennem det internationale banksystem. Den tyske regering har dog en stor billy-klub - hvilket forhindrer Nord Stream 2 i at starte driften. 

"Enhver krænkelse af territorial integritet vil have en pris, en høj pris, og vi vil tale med én stemme her med vores europæiske partnere og transatlantiske allierede," sagde den tyske kansler Olaf Scholz i december.

Nord Stream 2 kunne bestemt bruges som et politisk våben - af både Rusland og Vesten. Hvis russiske tropper besatte Ukraine, kunne Tyskland nægte dets åbning, og USA kunne eksportere sin LNG. Til det formål har US Federal Energy Regulatory Commission godkendt et dusin LNG-eksportterminaler oven i de fem, der i øjeblikket opererer: Cheniere Energy's Sabine Pass og Corpus Christi LNG samt Sempra Energy's
SRE
Cameron LNG, Dominion Energy's
D
Cove Point LNG, Texas-baserede Freeport LNG og Kinder Morgan's
KMI
Elba Island LNG.

Nord Stream 2 er en legitim virksomhed, der leverer en tiltrængt naturressource til Europa. Og økonomiske sanktioner mod en økonomisk rival overtræder fair play-regler - medmindre internationale ledere fastslår, at Ukraines ret til selvbestemmelse er blevet krænket. Hvis det kommer til det, kan europæerne diversificere deres energileverandører yderligere. Det kan skade Ruslands pengepung. Men det ville også gøre ondt politisk og tvinge Rusland til at fortsætte med at flytte sin gas gennem Ukraine.

SE OGSÅ:

— Ruslands Nord Stream 2 er færdig. Hvad nu?

— Rusland og Kina har meget tættere energibånd

— Burisma, The Bidens og Ukraines bud på at være energiuafhængig