En russisk bjergbrigade har det svært i det bjergløse sydlige Ukraine

Elementer af den russiske hærs 34. uafhængige bjergmotorriflebrigade angiveligt var på jernbanebroen på tværs af Dnipro-floden på den sydlige kant af Kherson, i det sydlige Ukraine, da ukrainsk artilleri ramte broen på eller omkring torsdag.

Det er svært at bekræfte rapporten. Uanset hvad har 34th Mountain MRB, en del af 49th Combined Arms Army, haft en hård krig. Og det kan blive meget hårdere, hvis den ukrainske hær lægger mere vægt bag sin langsomme modoffensiv, der sigter mod at befri Kherson og dens strategiske havnefaciliteter.

Den 34. Mountain MRB er en ny enhed. Den blev dannet i 2007 i Storozhevaya, 200 miles syd for Moskva. Brigaden med sine tre frontlinjebataljoner og omkring 1,000 soldater er en specialistformation, med en primær mission at udføre operationer i - du gættede det - bjergene. Elever øver sig i at bestige tinder, køre deres MT-LB og BTR-80 køretøjer på stejle skråninger og erstatte muldyr med bæltekøretøjer på det mest barske terræn.

Men i Ukraine kæmper den 34. Mountain MRB på det flade, åbne terræn i det sydlige Ukraines Kherson Oblast. Hvad værre er, brigaden omfatter nu et kontingent af ulykkelige ukrainske separatister.

Brigadens moral nåede angiveligt i bund efter et ukrainsk artilleriangreb den 21. juli eller før. Den 34. Mountain MRB gjorde mytteri, ifølge det ukrainske militærs sydlige operationelle kommando. "Efter de påførte tab nægter personalet fra den 34. Uafhængige Mountain Motor Rifle Brigade af besættelsesstyrkerne at gå i kamp," sagde kommandoen. hævdede.

Den 34. Mountain MRB mobiliserede til Ruslands bredere krig i Ukraine tilbage i vinteren. Så tidligt som i november, brugere af sociale medier spottede tog at trække brigadens 2S1 haubitser og andet isenkram til russisk-besatte Krim. Tre måneder senere sluttede 34. Mountain MRB sig til resten af ​​det 49. CAA, der angreb fra Krim, nordpå ind i det sydlige Ukraine.

Kherson med sin førkrigsbefolkning på 300,000 faldt hurtigt til Ruslands sydlige offensiv. Ukrainske styrker stivnede deres forsvar og standsede russerne i udkanten af ​​Mykolaiv, 40 km nord for Kherson. Nekrologer bekræftet en bølge af ofre i brigaden i marts.

En måned senere, pro-russiske ukrainere fra den separatistiske Folkerepublik Donetsk, knyttet til 34. Mountain MRB, hoppede på sociale medier at klage over mangel på mad, ammunition og medicinske forsyninger.

Seks uger senere udløste artilleriangrebet efter sigende mytteriet. To uger efter at, sprængte en bro angiveligt i luften under brigaden.

Al den ulykke i en enkelt brigade – måske nu reduceret til en brøkdel af dens førkrigsstyrke – modsiger den overordnede magtbalance i det sydlige Ukraine. Det 49. CAA, der besætter Kherson, fører tilsyn med 10 eller flere bataljons taktiske grupper fra flere brigader foruden 34. Mountain MRB. Og flere styrker er på vej til Kherson for at forstærke det 49. CAA, mens ukrainerne eskalerer deres angreb i hele regionen.

34th Mountain MRB's ulykker er en lille del af en bredere kamp, ​​da ukrainerne sigter på at befri Kherson - og russerne sigter på at beholde den.