Et fårespil går viralt i Kina på trods af stram spilregulering

BEIJING — Et nyt spil, der er gået viralt i Kina, ramte folks skærme med overraskende hastighed på et tidspunkt, hvor spilgiganter som f.eks. Netease har ventet måneder på godkendelse for at lancere spil.

Det er fordi det nye spil, kaldet Sheep a Sheep, sidder inde i ByteDances Douyin og Tencent's beskedapp WeChat som et miniprogram. Brugere kan spille spillet i apps.

"WeChat og ByteDance kræver i øjeblikket ikke en spillicens for at udgive deres HTML5-spil på deres platforme," sagde Rich Bishop, CEO for AppInChina, som udgiver international software i Kina.

"Men dette vil sandsynligvis ændre sig i løbet af de næste par måneder, efterhånden som håndhævelsen af ​​eksisterende regler intensiveres," sagde han.

HTML5-spil er bygget med kodningsværktøjer, der ligner dem, der bruges til websteder og kan nemt distribueres på tværs af platforme.

WeChat og ByteDance reagerede ikke på en CNBC-anmodning om kommentar.

Sheep a Sheep's udvikler, Beijing Jianyou Technology, blev grundlagt i januar 2021.

Virksomheden registrerede spillets software i slutningen af ​​juli i år, ifølge virksomhedsdatabasen Tianyancha. Uger senere i begyndelsen af ​​september havde Jianyou lanceret fårespillet, ifølge indlæg på dets officielle Weibo, en Twitter-lignende social medieplatform i Kina.

I modsætning hertil kom NetEases første spilgodkendelse i mere end et år 10 måneder efter, at virksomheden registrerede softwaren, ifølge Tianyancha-data.

Beijings skærpede undersøgelse af spilindustrien betød, at National Administration of Press and Publication holdt op med at godkende udgiveres nye spil mellem juli 2021 og april 2022. En søgning på "får" på godkendelseslisten gav kun resultater for andre spil fra år 2018 eller ældre.

Administrationen og Jianyou reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om kommentar.

Men det er mindre klart, hvad reglerne er for spil som Sheep a Sheep, der er gratis at spille og understøttes af reklamer.

En stigning i opmærksomhed på sociale medier omkring en lang weekend i midten af ​​september var med til at tiltrække spillere -angiveligt i snesevis af millioner — som var ivrige efter at vinde kampen så hurtigt som muligt, selvom de skulle se, hvad der tilsammen endte med at blive timevis af annoncer.

Spillet er "helt gratis" at spille, sagde Xiaofeng Wang, senioranalytiker hos Forrester. "Det eneste trick er, at du skal bruge 30 sekunder på at se en reklame."

"For en udvikler er det meget omkostningseffektivt, og jeg tror, ​​de genererer indtægter allerede," sagde hun. "Selv [hvis] populariteten ikke kan vare længe, ​​er det stadig en god ting, intet at tabe for dem. Det har de allerede fået meget ud af.”

WeChat mini-program spil er ikke nyt.

En del af Sheep a Sheeps tiltrækning er en følelse af udfordring - et puslespil, som udvikleren hævder har en succesrate på 0.1 % - og konkurrence.

Spillet kræver, at spillere eliminerer brikker af samme kategori i grupper på tre. Folk, der lykkes, vinder et tegneseriefår, der derefter slutter sig til en virtuel flok baseret på spillerens region, og derved øger rangeringen af ​​spillerens provins.

"Mange mennesker har aldrig haft sådan en spiloplevelse før," sagde Wang. "Fra meget, meget let til meget, meget svært, hørte de forskellige mennesker på sociale medier tale om det, hvilket skabte en masse nysgerrighed: 'Hvorfor er det her så svært?' Det er derfor, det er så unikt.”

Anekdotisk nok tredobledes antallet af denne reporters WeChat-kontakter, der havde prøvet miniprogramspillet, i løbet af en weekend i september til næsten 300. Den følgende weekend blev to ud af seks personer på en bænk i en Beijing-metrovogn ​​set spille spillet.

"Sheep a Sheep er lige gået viralt de sidste par dage. Meget frisk for alle, især regulatorer,” sagde Brian Tycangco, analytiker hos Stansberry Research, i e-mail i sidste uge.

"Så virkningen er ikke så klar endnu," sagde han. "Folk kan miste interessen for det lige så hurtigt, som de blev tiltrukket."