En T20 World Cup-finale mellem Indien og Pakistan kan blive crickets mest hypede konkurrence nogensinde

Kunne det virkelig ske? Står det skrevet i stjernerne, at hårde rivaler Indien og Pakistan skal spille i en drømme T20 World Cup-finale på Melbourne Cricket Ground med 100,000 pladser?

Efter to sidste bold hjerteskærende nederlag for at starte turneringen, herunder til en Virat Kohli ledede Indien ved et hæsblæsende MCG virkede Pakistans håb forladt, indtil de – på typisk rutsjebane-måde for dette traditionelt kviksølviske crickethold – begyndte at komme på banen.

Pakistan krævede dog stadig en hail mary i form af Holland, der slog Sydafrika, formentlig konkurrencens formstærke hold. I en af ​​de største forstyrrelser nogensinde, som fortsætter en trend i denne medrivende turnering, hvor de mindre lande har lukket hullet på kraftcentrene, forårsagede hollænderne en stor koge over i en berømt sejr for at forårsage chokbølger.

Det er den seneste grusomme exit for Sydafrika, som sandsynligvis er heldige, at sporten ikke er oversået med højtråbende talende hoveder som Skip Bayless for konstant at stemple dem som 'chokers', hvilket er et uheldigt tag, de igen er blevet stemplet med.

Det hele har givet næring til den realistiske mulighed for, at Indien og Pakistan mødes i en drømmefinale med holdene på kollisionskurs på hver sin side af uafgjort. Indien møder England i Adelaide onsdag, mens Pakistan møder New Zealand i Sydney på torsdag.

Potentialet for de bitre rivaler til at mødes igen - fjerde gang i de seneste måneder, mens de ikke spiller mod hinanden i bilaterale kampe på grund af politiske forskelle - har udløst en turnering, der har været medrivende for cricketpurister, men ikke lykkedes at betage mainstream Australien med turneringen spillet før højsæsonen i december og januar.

Tilskuerne har været beskedne til spil uden for Indien, og selv forsvarende mestre Australien har pinligt spillet foran sparsomme menneskemængder. Men Indien har cementeret deres ry som crickets ubestridte drawcard ved gentagne gange at pakke Australiens berømte store grunde, som understreget af 82,000, der deltog i deres MCG-opgør mod den mindre nation Zimbabwe.

En skare af journalister fra Indien har også presset sig ind i overfyldte mediebokse for at levere tiltrængt inderlighed og non-stop indhold langt fra kampe, hvor Indien ikke spiller. Nogle nationer, inklusiv topmedlemmer i Sydafrika og New Zealand, har næsten ikke haft noget af deres mediekontingent på rejse for det. Der har således været en ubalance i dækningen, selvom det næppe er overraskende i en sport, der i stigende grad er rettet mod det almægtige Indien.

Covid-19-pandemien har sammen med tilbagestribede medievirksomheder utvivlsomt bidraget til mangel på rejsende journalister, men lige nu betyder det næppe noget med Indien stadig i rammen, mens England og Pakistan også er relativt godt repræsenteret med journalister på jorden.

Potentialet i en Indien-Pakistan-finale, som på en eller anden måde endda ville overgå de surrealistiske scener i det 90,000-stærke hæsblæsende MCG-publikum fra lidt over to uger siden, har forårsaget pandemonium og noget udover turneringen.

Svimlende indiske journalister, hvoraf nogle ikke er blege for cheerleading, har endda med held ophidset spillere fra modstående hold. “Gode nyheder til jer, hvis det er finalen i Indien mod Pakistan. Se, jeg ved det ikke, vi er her bare for forhåbentlig at vinde på torsdag,” sagde stjerne-allrounderen Ben Stokes som svar på et spørgsmål fra en indisk journalist under en pressekonference på tærsklen til blockbuster-semifinalen mellem Indien og England.

Hvis Indien og Pakistan sejrer, kan søndagens konkurrence meget vel blive den mest hypede cricketkamp nogensinde. Indien og Pakistans eneste VM-finale – i ODIs eller T20s – mellem dem var ved det oprindelige T20-VM i 2007 – dengang formatet for det meste var en nyhed, og den penge-snuer og tyngdekraftsskiftende indiske Premier League var stadig næsten et år væk. .

Den mest tv-transmitterede cricketkamp nogensinde er efter sigende Indiens berømte sejr over Sri Lanka for at løfte VM 2011 på hjemmebane med over 500 millioner mennesker verden over, der tuner ind.

Tallene vil ikke blive kendt før efter begivenheden er afsluttet og støvet af, men der er en forventning om, at en Indien og Pakistan finale kan konkurrere med det iøjnefaldende tal. Og også højst sandsynligt overgå rekordcricketpublikummet ved det berømte MCG på 93,000 fans, der så Australien vinde VM i 2015 mod New Zealand.

Den betydningsfulde tidligere Indien og Pakistan-konkurrence – formentlig den største T20-kamp nogensinde, præget af måske de bedste omgange nogensinde fra den mest populære spiller i denne generation midt i en febril atmosfære - har pisket alle til vanvid.

Det er ikke kun passionerede indere og pakistanere, der vil have deres hold der til sidst. Enhver ren cricket-fan, inderst inde, ønsker, at denne episke rivalisering – fyldt med en så ophedet politik i kulissen, kun for at spillene skal spilles i en så rørende ånd – skal genopstå på den største scene af alle.

England og New Zealand, der næsten er glemt midt i bedlammet, har andre ideer.