En Texas familiegård og restaurant bliver en bæredygtig kulinarisk oase

Mens restaurationsbranchen kæmper med fragmenterede forsyningskæder, en igangværende arbejdsmarkedskrise og dramatiske prisstigninger for daglige ingredienser, nyder et familieejet spisested sit velfortjente ry som en bæredygtig kulinarisk oase i Texas.

Ejes og drives af mand-kone team, Brian og Amanda Light, Ronin er beliggende i Bryan, cirka halvvejs mellem Austin og Houston.

"Ronin begyndte på et indfald, en vinge og en bøn, efter at vi sørgede for vores jordemoders bryllup i juli 2011," siger chefkok og ejer, Brian Light. "Vores mål var at bevare de gastronomiske og kulturelle traditioner i Texas ved at dele bæredygtig mad og ægte oplevelser med samfundet."

Gårdejendommen var tidligere ejet af afdøde Don Ganter af Dixie Chicken-berømmelse. Med hjælp fra familie og venner blev en gammel stald omdannet til et storkøkken for at tilbyde catering uden for stedet. De begyndte så småt at dyrke haver og opdrætte høns, grise, marsvin, kalkuner og andre husdyr, og undervejs lærte de at leve livet på landet. Langsomt men sikkert begyndte lysene at afholde bryllupper og særlige begivenheder, fordi gården var for dejlig til ikke at dele.

Nu har Lights dyrket Ronin til en destination fra farm-to-table oplevelse, der viser frisk kød og produkter fra deres familiegård af samme navn. Gæster rejser fra hele USA for at deltage i Ronins karakteristiske fuldmånemiddage, besøge gården og spise i skoven ved måneskin.

"Vores fuldmånemiddage er blevet et stort trækplaster," siger Amanda Light, der fungerer som driftsleder. “De har virkelig fået deres eget liv og er konstant udsolgt. Hele personalet og lokalsamfundet ser frem til dem hver måned, og vi tænker konstant på nye måder at holde dem friske og livlige.”

Brian Light vil også være en af ​​de fremhævede værtskokke for Willie Nelson's Luck Reunion Potluck 2023, som starter i Luck, Texas den 15. marts.

Efter at have arbejdet på Luck Reunion i 2022 sammen med den fire gange James Beard Award-vindende kok Michel Nischan, Light bød ham velkommen som deres første gæstekok i december sidste år. Med over 40 års ledelse og fortalervirksomhed for bæredygtighed i gæstfrihedsindustrien er Nischan bedre kendt for sit arbejde hos Wholesome Wave, en national non-profit, der arbejder for at sikre, at amerikanere med lav indkomst har adgang til sunde frugter og grøntsager til en overkommelig pris. Han er også anerkendt for at være medstifter af James Beard Foundations Chef Boot Camps for Policy and Change.

"Det var validerende og glædeligt for mig at arbejde med Ronin-teamet og være vidne til deres levende eksempel på lokal bæredygtighed i aktion," sagde Nischan. “Brian og Amanda har skabt et så unikt og overbevisende miljø, og de opererer tydeligvis ud fra et sæt kerneværdier, der giver genlyd hos deres talentfulde teammedlemmer. Det hele viser sig i, hvordan de interagerer med hinanden og med deres gæster - og det viser sig i deres mad, som smager fantastisk! Det er tydeligt, at alle på Ronin-teamet ser sig selv som familiemedlemmer snarere end kolleger.”

Gården og restauranten er ikke kun landbrugsmæssigt bæredygtige, men også interpersonelt bæredygtige. Det betyder, at det arbejdsmiljø, som Lights arbejdede omhyggeligt med at fremme, holder personalet omkring i årevis og efterlader dem med gode minder, når de går videre, noget der er blevet mere og mere sjældent efter "Stor resignation".

En virksomhedskultur som Ronins er et sjældent fund i gæstfrihedsbranchen, og Lights tilskriver restaurantens succes direkte.

Lilly Cross dyrker alle Ronins produkter på familiegården. Hun har været ansvarlig for haverne i de sidste mange år og har været så længe på grund af den kultur, der er indpodet i hele organisationen.

"Jeg har boet hos Ronin de sidste par år på grund af de personlige relationer, jeg har til mine chefer og kolleger," siger Cross. “Brian og Amanda er hjertevarme mennesker, der bekymrer sig dybt om deres medarbejdere, deres lokalsamfund og miljøet. Da de er i en universitetsby, er mange af deres ansatte unge og uuddannede. Ronin er det perfekte sted for sådanne mennesker, fordi de har en sjælden kultur af tålmodighed og grundig træning, kombineret med en høj standard for ekspertise. At arbejde hos Ronin er sjovt og en ære."

Tristan Noeldner opdrætter dyrene, herunder alle kulturarvsgrise og høns, der bruges i køkkenet. Han arbejdede hos Ronin i næsten 5 år, da han var studerende på Texas A&M, men forlod efter eksamen. Han vendte tilbage til Bryan, da Lights tilbød ham rollen.

"Da Lights henvendte sig til mig om at komme tilbage, var jeg begejstret for at vende tilbage og hjælpe med at omarbejde husdyrprogrammet på gården og slutte mig til det team, jeg havde det så sjovt at arbejde for på college," siger Noeldner. "Fra min første dag til nu år senere, har arbejdet hos Ronin altid været en fantastisk oplevelse, som efterlader mig spændt på at gå på arbejde hver morgen og opdrætte de bedste grise og kyllinger, jeg kan for at sørge for restauranten."

"Vi har haft mange medarbejdere, der var tjenere eller kokke med os, og når vi taler med dem år senere, siger de, at deres job hos Ronin var et af de mest afgørende øjeblikke i deres liv," siger Brian Light. ”Det handler ikke om at være en restaurant. Det handler om at være et godt menneske.”