Et ukrainsk angreb ødelagde en masse russiske fly - og kunne tvinge russiske eskadroner til at trække sig tilbage

Det ukrainske angreb på en russisk flyveplads i det besatte Krim tirsdag tilsyneladende ødelagt en meget af fly. Det var let det største enkeltdagstab for russisk luftmagt, siden Rusland udvidede sin krig mod Ukraine i slutningen af ​​februar. Og det kan forme russiske luftoperationer fremadrettet.

Dagslysangrebet, som udløste 10 eller flere eksplosioner på Saki luftbase, hjemsted for den russiske Sortehavsflådes 43. uafhængige flådeangrebsluftfartsregiment, brændte ned til jorden så mange som otte Su-27 jagerfly, fire Su-30 jagerbombefly, fem Su-24 bombefly, seks Mi-8 helikoptere og et unikt Il-20 telemetrifly, ifølge en russisk kilde.

En video fra asfalten i timerne efter angrebet viser en ødelagt Su-24. Kommercielle satellitbilleder fra onsdag ser ud til at bekræfte otte Su-24-tab plus fem Su-27/30-tab. Det ukrainske forsvarsministerium hævdede på sin side sine ødelagte ni russiske fly tirsdag.

Det er sandsynligt, at ingen af ​​disse kilder er udtømmende. Ved at kombinere dem er det muligt, at den russiske flåde afskrev så få som ni fly og så mange som 27. Det er muligt, endda sandsynligt, at det 43. regiment nu er ineffektivt. Sortehavsflåden bliver nødt til at genopbygge enheden.

Vi ved stadig ikke præcis, hvordan ukrainerne slog Saki, som ligger 120 miles fra frontlinjen i det sydlige Ukraine. Kratere, der er synlige i satellitbilleder, peger på ballistiske missiler. Det er også muligt, at ukrainerne affyrede Neptun-krydsermissiler mod basen eller angreb med sprængstofladede "selvmordsdroner". Embedsmænd i Kiev var tilbageholdende og sagde kun, at de våben, der ødelagde den russiske flyveplads var "udelukkende af ukrainsk fremstilling."

Efter tirsdagens strejke har ukrainerne haft meget mere succes med at ødelægge russiske fly på jorden, end russerne har haft strejkende ukrainske fly. I de tidlige timer af den bredere krig den 23. februar ramte russiske raketter og missiler ukrainske luftbaser. Men ukrainske befalingsmænd spredte deres fly og helikoptere forud for angrebene - en praksis, de fortsatte, mens krigen gik på.

I fem måneders bitre kampe, russerne har ødelagt kun tre aktive ukrainske fly på deres baser – en Su-24, en MiG-29 kampfly og en Il-76 luftløfter. De fleste af de bemandede fly Ukraine har mistet - 47 fly og helikoptere, som eksterne analytikere kan bekræfte - blev skudt ned af russisk luftforsvar.

De fleste af Ruslands 85 bekræftede tab af bemandede fly –ikke tæller tirsdagens tab – har også været i luften. Men mellem Saki-angrebet og et missilangreb i februar på Millerovo-luftbasen i Rusland nær den ukrainske grænse, har russerne mistet potentielt snesevis af fly på jorden.

At Ukraine så let kan ødelægge russiske fly på deres baser, mens Rusland kæmper for at give en tjeneste, siger meget om disciplinen i ukrainske eskadroner og manglende disciplin på russisk side. Det ukrainske luftvåben og flåde flytter deres fly, helikoptere og TB-2-droner konstant - ofte afhængige af efterretninger, som amerikanerne leverer til at planlægge deres bevægelser.

Det russiske luftvåben og flåde, trods deres tab, fortsætter med at parkere deres fly i de samme beklædninger på de samme flyvepladser, dag efter dag. Det er et åbent spørgsmål, om Saki-angrebet vil ændre mening i Kreml.

I timerne efter luftbaseangrebet pakkede tusindvis af russiske turister, der havde nydt Krims strande sig ind i deres biler og flygtede fra halvøen, hvilket forårsagede en dages trafikprop langs broen til Rusland. Det er uklart, om Sortehavsflådens luftarm vil følge de civile ud af Krim.

Det er mere og mere klart, at Ukraine besidder midlerne – og viljen – til at angribe ethvert russisk anlæg inden for rækkevidde af dets ekspanderende arsenal af dybtgående våben, herunder krydsermissiler, ballistiske missiler og droner. Tilføj faren fra ukrainske partisaner og specialoperationsstyrker, og den russiske position fremstår endnu mere farlig.

Russiske eskadriller skulle være hundredvis af miles fra ukrainsk territorium for at være rimeligt sikre mod angreb. Selvom Rusland ikke skader luftbaseinfrastrukturen i denne zone af relativ sikkerhed, ville den ekstra afstand tynge Kremls luftoperationer over Ukraine.

Jo længere et bombefly skal flyve til nå forsiden, jo mindre tid kan den bruge at fronten – og jo færre togter, det enkelte fly kan flyve på en dag. Ved at sprænge en russisk flyveplads fjernede ukrainerne ikke kun et betydeligt antal af Ruslands fly – de kunne gøre det overlevende fly mindre effektivt.