En såret Jose Ramirez er lig med en sprudlende Cleveland Guardians lineup

Cleveland Guardians tredje baseman Jose Ramirez er vigtigere for sit hold end nogen spiller i de store ligaer. Alle i Cleveland vidste det i begyndelsen af ​​sæsonen, men desværre for Guardians, er det faktum ved at blive bevist kamp efter kamp i løbet af de sidste to uger.

Guardians' flerårige MVP-kandidat fik en sydende start, indtil han fik en forslået højre tommelfinger for næsten tre uger siden. Skaden tvang ham ikke ud af rækken før den 18. og 19. juni, hvor han sad ude i de sidste to kampe i en serie med tre spil med Dodgers i Los Angeles.

Ramirez vendte derefter tilbage til rækken, men han er tydeligvis ikke den samme slagmand, som han var i løbet af de første to måneder af sæsonen. Han fortsatte med at spille gennem skaden, men hans produktion har taget en stor nedtur siden da, og det samme har hans holds formuer ikke tilfældigt.

Da han sad ude, ramte Ramirez .305 med en .397 on-base-procent, .642 slugging-procent og 1.039 OPS. Han havde 16 homeruns, 20 doubler og førte majors med 62 RBI.

Men i Clevelands sidste 11 kampe, syv af dem tab, har Ramirez kun ramt 257 med en 286 on-base procent, 385 slugging procent, en 670 OPS, ingen hjemmeløb og en RBI.

The Guardians er ikke bare det yngste hold i majors, de er yngre end noget Triple-A hold. Betydningen af ​​veteranen Ramirez, som i tre af de sidste fem år er endt i top tre i den amerikanske ligas MVP-afstemning, kan ikke overvurderes.

Selvom den 29-årige tredje baseman fortsætter med at spille hver dag, har faldet i hans produktion haft en alvorlig indflydelse på hans holds succes. Da Ramirez sad ude i de to kampe mod Dodgers, havde Guardians en rekord på 33-27, og de scorede et gennemsnit på 4.61 løb pr. kamp.

Men siden Ramirez' tommelfinger blussede op, i de sidste 11 kampe, har Cleveland i gennemsnit kun 3.18 runs pr. kamp. Guardians scorede 11 runs i et af disse kampe, men i de andre 10 har de i gennemsnit haft 2.4 runs pr. kamp.

Den 22. juni var Guardians på førstepladsen i AL Central, en kamp foran Minnesota på andenpladsen. Siden da har de dog tabt seks af deres sidste syv kampe. De gik til onsdag aftens kamp mod Minnesota på andenpladsen, tre kampe efter førstepladsen Twins.

Clevelands lineup var mistænkelig i starten af ​​sæsonen, men Guardians førte faktisk ligaen med at slå i det meste af sæsonens første to måneder. Ramirez lavede størstedelen af ​​skaden, men Cleveland fik også produktion fra andre.

Anden baseman Andres Gimenez har en all-star kaliber sæson, der rammer .310 og .407 med løbere i scoringsposition. Shortstop Amed Rosario slår .352 i juni, og han fører den amerikanske liga med fem tripler.

Ramirez og rookie-outfielderen Steven Kwan er de to sværeste spillere at slå ud i den amerikanske liga, og Cleveland er som hold langt ligaens bedste til at sætte bolden i spil. The Guardians har slået ud 50 færre gange end det næstnærmeste AL-hold og 116 færre gange end ligaens gennemsnit. Cleveland er nummer to i ligaen i tripler og tredje i double.

Hvad Guardians ikke gør, er at slå hjem. Slugger Franmil Reyes, der slog 30 homere sidste år, har kun ramt fire i år. Kun Tigers og A'erne har ramt færre homere end Guardians.

Manden i centrum for uanset hvor meget angreb Cleveland genererer på en given dag, er Ramirez, som har stået for 30% af Guardians' homeruns (16 af 54). Ramirez fører alle Cleveland-hits i stort set alt: hits, doubler, homeruns, RBI, stjålne baser, walks, on-base procent, slugging og OPS.

På sit bedste er han en enmandsbande offensivt. Men da Ramirez i øjeblikket kæmper på grund af sin tommelfingerskade, har hans offensive produktion fået et stort slag, hvilket er et stort slag for et hold, der regner med, at dets tredje baseman bliver dets offensive leder.

Ramirez' evne til at overvinde sin tommelfingerskade nok til at genoptage sin rolle som Clevelands midterste ødelæggende bold vil gå langt i retning af at afgøre, om Guardians kan holde trit i AL Central-løbet.