Aaron Donald siger, at 'relationer' er nøglen til Rams-dominans

NFL-fans, der så Super Bowl LVI i februar sidste år, blev mindet om to skarpe sandheder om spillet, som de elsker.

For det første vinder holdet med det bedste quarterback-modtager-par typisk (hvis ikke altid) det store spil. I tilfældet med Super Bowl LVI var det Los Angeles Rams' QB Matthew Stafford og hans es Cooper Kupp, der forseglede aftalen.

Og selvom det tidligt så ud til, at Stafford ikke nødvendigvis spillede det bedste spil i sin karriere, gjorde hans rettidige forbindelser med Kupp hele forskellen. Kupp, som blev kåret til Super Bowl LVI's mest værdifulde spiller, afsluttede konkurrencen mod Cincinnati Bengals med otte modtagelser på 92 yards og to touchdowns.

Den anden sandhed er, at forsvar betyder noget, og at i Super Bowl vinder det hold, der har den mest konsekvente trussel mod det andet holds quarterback, stort.

Lige så vigtig for Rams' sejr den 13. februar var deres forsvar, nemlig veteranen DT Aaron Donald. Anders sendte to sacks og fire kombinerede tacklinger, mens han brugte hele spillet på at terrorisere Bengals quarterback Joe Burrow.

I sidste uge talte jeg længe med Aaron Donald via Zoom om sidste sæsons store succes, og hvordan det er at være på forsvarssiden af ​​bolden for en legendarisk NFL-franchise.

Relateret historie: Tom Brady taler om Brady Brand, forretningsforetagender

Donald blev født i Pittsburgh, og efter at have tilbragt sin ungdom der og college-år i Pitt, sluttede han sig til St. Louis Rams som rookie, som Rams' første-runde draft-valg (som blev nr. 13 samlet) i 2014 NFL Draft .

På trods af at han forlod Pittsburgh, som Donald kærligt kalder "Broernes by", forbliver den tredobbelte NFL Defensive Player of the Year på 6 fod 1, 280 lb. meget involveret i sin hjemby gennem AD99 Solutions, en virksomhed, der tilbyder Pittsburgh- områdets unge med adgang til mentorordninger og kvalitetsuddannelse samt adgang til atletik, god ernæring og samfundsengagement.

Siden klubbens skift fra St. Louis til LA, mener Donald, at Rams-organisationen har foretaget meget gode ændringer for at styrke holdet, og genoprette Rams som en af ​​de største NFL-franchises.

“Jeg tilbragte mine første to år med Rams i St. Louis. Jeg elskede det der, men LA har smukt vejr, og jeg elsker det her,” sagde Donald. "Jeg tror, ​​at der bare var en ændring og en beslutning, som de højere-ups som (Rams-ejeren) Mr. Kroenke tog, og fansene har reageret. De nyere fans i LA har været fantastiske."

Donald tilføjede: "SoFi har været fantastisk. Det er det bedste stadion i National Football League, og når det er fyldt hus, og det går amok – så er det noget af den bedste motivation, man kan få som spiller.”

Potent Rams-forseelse baseret på "forhold"

Da han bliver spurgt om Rams' skifte fra Jared Goff til Matthew Stafford som quarterback, indikerer Donald, som har brugt alle sine otte NFL-sæsoner som Ram og NFL Pro-Bowler, at det passer perfekt.

"Som en person uden for banen har det været fantastisk at opbygge et forhold til (Stafford). Det er klart – hans evner og lederskab – han er anderledes.”

Donald beskriver Stafford som en af ​​de mest ambitiøse spillere, han nogensinde har spillet med, men også som en leder, der kan soldater gennem hårde spil og holde sine mænd fokuseret på opgaven foran dem.

"Man ser ham i træningslejren, måbende med sin plan om at få store ting til at ske, men så ser man ham oversætte det og gøre det i spillet. Han ved, hvordan man tager fyre med” og udfører skuespil.

Donald siger også, at Stafford og Kupp har et ekstraordinært "forhold på og uden for banen", der gør det "fantastisk at se de fyre arbejde."

"Det er klart, at folk i denne forretning kommer og går hele tiden. Men det er fantastisk at have Matthew Stafford med os, både for hvad han kan på banen og den slags person, han er udenfor banen,” sagde Donald.

Da jeg spurgte, om Donald og hans medspillere hele tiden vidste, at Cooper Kupp havde potentialet til at blive en Super Bowl MVP, antydede han, at selvom resten af ​​verden var positivt overrasket, vidste Kupps holdkammerater, at han havde det i sig.

"Sagen ved Cooper Kupp er, at han har været Cooper Kupp - den samme fyr - siden dag ét," sagde Donald. "Han har altid været konsekvent, og den fyr, du kender, vil spille spillet. Jeg tror, ​​for ham handlede det om at komme igennem et helt år (og) forblive sund.”

Donald sagde også, at Kupps arbejdsmoral, "studiet af spil og filmen, og det arbejde, han lægger i, beviser, at hårdt arbejde betaler sig."

Undervurderet forsvar?

Efter at have set Anders gå tå-til-tå med hele Cincinnati Bengals offensive linje i februar sidste år, kunne man være fristet til at spørge ham, om - efter hans mening - forsvarsspillere er lidt undervurderede, givet deres enorme bidrag.

Og hvis virkningerne af et godt forsvar i NFL bliver overset eller undervurderet, kan Aaron Donald så lide det på den måde?

"Det er bestemt en offensiv liga, og så folk vil gerne se point scoret," sagde Donald. "Jeg er en defensiv fyr. Jeg kan godt lide at gå til angreb."

Men han mener også, at godt forsvar er lig med god offensiv, idet defensive stjerner, hvis de gøres rigtigt, er med til at sætte point på tavlen.

VIDEO: Aaron Donald viser The Rock en ting eller to i fitnesscentret.

"I min rolle fokuserer jeg på sacks og strække offensiven ud. Men når jeg gør det, kan jeg opfange fumler, afhente (eller) blokere et pas. Ja, det er en offensiv NFL. Det ved alle. Det er hvad det er. Men jeg vil ikke sige, at vi er undervurderede."

At blive i spillet

I en alder af 31 erkender Donald, at kurene for en veteran NFL-spiller er meget anderledes end en 22-årig rookie. Han siger, at at spille en hårdtslående forsvarsstil øger stressen. Som sådan er pleje af kroppen altafgørende for enhver defensiv linjemand, der ønsker at blive i spillet.

"Som spiller skal du tænke på at blive ældre, passe på din krop, og hvad du putter i din krop som en stor del af restitutionen."

Anders indrømmer, at han er nødt til at "holde sig væk fra fed mad og den stegte mad, jeg elsker" for at "holde betændelse væk og de ting, der nedbryder din krop."

Ikke overraskende siger Donald, at det at være effektiv i forsvaret ikke kun handler om de store hits. Hastighed er også et aktiv.

"Jeg vil gerne være i stand til at møde det modsatte hold og flyve rundt og gøre de ting, jeg gør om søndagen. Men det er en proces og (der er) en forpligtelse til at forblive i form, forblive sund og præstere på et højt niveau.”

Som sådan er Anders en af ​​en håndfuld atleter, der har slået sig sammen uden for banen med Dr Teal's Pure Epsom Salt Soaks, som han sagde var en del af hans faste rutiner hele tiden. Mærket har også hvervet den to gange rushing yards-leder Derrick Henry fra Tennessee Titans som en del af deres seneste NFL-relaterede kampagne. Begge atleter krediterer Dr Teal's for at hjælpe dem med at blive klar til sæsonen og fremskynde restitutionstiden.

"Hvis jeg spiller på en søndag, så vil jeg bløde på en mandag, og så igen på onsdag og fredag, før vi flyver ud at spille. Det er i mit regime, fordi vi naturligvis dyrker en meget fysisk sport.”

I aften starter Rams deres NFL-sæson i 2022 med en åbningskamp i Los Angeles mod Buffalo Bills. Den bedste sendetid (8:20 EST) kan ses på NBC og NFL Network.

Læs Andy Fryes interviews med Tom Brady , Tim Tebow.

*****