ABL Spaces åbningsstart mislykkes, skader Alaska affyringsrampe

Den første mission fra ABL Space kom i gang i tirsdags, men selskabets RS1-raket led et problem tidligt under flyvningen, der fik den til at mislykkes kort efter den var lettet.

ABL-præsident Dan Piemont fortalte CNBC, at RS1-raketten holdt sig inden for den foruddefinerede "acceptable flyvekorridor" under den korte opsendelse, men efter at rakettens motorer lukkede ned for køretøjet "påvirket direkte på affyringsrampen", hvilket forårsagede skade.

Årsagen var ikke umiddelbart klar, og selskabet vil få selskab af Federal Aviation Administration og Alaska Aerospace, som driver Pacific Spaceport Complex på Kodiak Island, Alaska, i at undersøge uheldet og vurdere skaden.

"Vi håbede på at flyve lidt længere i dag, men vi forberedte os på og accepterede risikoen for ethvert udfald, herunder en fejl på pad. Flight 2-køretøjet er færdigmonteret, og vi er spændte på at foretage de nødvendige reparationer af puder og vende tilbage til det,” skrev Piemont i et svar til CNBC onsdag.

ABL's RS1-raket er omkring 90 fod høj og er designet til at affyre så meget som 1,350 kilogram (eller næsten 1.5 tons) nyttelast til lav kredsløb om jorden - til en pris på 12 millioner dollars pr. opsendelse. Det placerer RS1 i midten af ​​det kommercielle lanceringsmarked, mellem Rocket Labs mindre Electron og SpaceX's tunge klasse Falcon 9.

Virksomheden har rejst 420 millioner dollars til dato med en værdiansættelse på 2.4 milliarder dollars pr sin seneste fundraising i oktober 2021, fra investorer, herunder T. Rowe Price, Fidelity og Lockheed Martin Ventures. Dens mål har været at nå kredsløb med RS1, der bruger mindre end $100 mio.

ABL's manglende evne til at nå kredsløb er et yderligere eksempel på den høje risiko i udviklingen og tidlige flyvninger af en kredsløbsraket, hvilket har været særligt udfordrende for virksomheder, der retter sig mod de små og mellemvægtige klasser på markedet.

På mandag, Virgin Orbits sjette mission led også af en anomali midtvejsog Astra har været på grund, siden dens seneste flyvning sidste år endte i fiasko, og det drejede sig om at udvikle en ny raket.

Firefly Aerospace nåede kredsløb for første gang på sin andet flyveforsøg i oktober, og endda Rocket Lab - den nuværende leder i den lille lanceringskategori efter et fejlfrit 2022 - har haft sine andele af lanceringsfejl i løbet af de sidste par år.