Abrams er den bedste hovedkampvogn i verden. Men at forbedre det bør stadig være en prioritet.

Kampene i Ukraine har sat sig ind i et dødvande, der minder om Vestfronten omkring 1916. Masser af artilleri spærreilder og skyttegrave, men lidt reel bevægelse. Et yndet adjektiv for iagttagere til at beskrive den aktuelle kamp er "slibning", som i to modstandere, der maler hinanden ned.

Ud over at bruge atomvåben, er der to grundlæggende løsninger til at undslippe denne form for nedslidningskrig. Den ene er at bruge fly til at flyve over frontlinjerne og angribe fjendens bagende. Den anden er at bruge samlet rustning til at køre gennem disse linjer.

Vestlige nationer har nu valgt den anden mulighed ved at levere kampvogne og andre pansrede køretøjer til Kiev. Amerika vil sende Abrams vigtigste kampvogn, Storbritannien vil sende Challengers, og Tyskland vil tillade overførsel af leoparder.

Der er ikke meget mystik, hvilket af disse systemer der er overlegent med hensyn til dødelighed og overlevelsesevne. Det er M1A2 Abrams, opkaldt efter Vietnam-æraens general Creighton Abrams.

Mens andre vestlige nationer lod deres våbenindustrier forfalde efter Sovjetunionens sammenbrud, fortsatte den amerikanske hær med at opgradere Abrams. Da tjenesten blev distraheret under den globale krig mod terror, trådte Kongressen ind for at holde nationens sidste tilbageværende tankanlæg i Lima, Ohio kørende.

Som et resultat har Abrams - hvoraf omkring 10,000 blev bygget - gennemgået et halvt dusin opgraderinger siden den kolde krig sluttede. Hver opgradering har introduceret vigtige forbedringer såsom avancerede sensorer til målretning, sikker kommunikation til at forbinde til resten af ​​styrken og forbedret rustning for bedre at beskytte køretøjet og besætningen.

Dagens Abrams M1A2SEPv3 (SEP står for “system enhancement package”) er en 76-tons gigant, hvoraf 600 er blevet bestilt af hæren. Omkring halvdelen af ​​dem er leveret af General DynamicsGD
Land Systems, som driver kampvognsanlægget for Hæren. General Dynamics bidrager til min tænketank.

Kampvognene ser ikke så forskellige ud fra de køretøjer, som hæren begyndte det nye århundrede med – General Dynamics genopbygger typisk skroget fra kampvogne, der allerede er på lager – men internt er de grundigt digitaliserede, ofte med teknologi langt overlegen i forhold til noget, Rusland har lagt op til. .

Det ved du måske ikke fra at følge debatten om, hvorvidt du skal sende Abrams til Ukraine, fordi en række halve sandheder om køretøjet kom ind i offentlige medier.

For eksempel blev det sagt, at tankning af køretøjet foran ville være svært, fordi dets Honeywell gasturbinemotor kører på JP-8 jetbrændstof. Det er kun sandt, fordi hæren valgte at bruge det samme brændstof i både sine tanke og sine helikoptere for at forenkle logistikken. Motoren kan også køre på benzin eller diesel (som Leoparden) - du skal bare skifte brændstoffilteret.

Det er også blevet foreslået, at M1A2 ikke kunne bruges uden omfattende træning, fordi den er så kompleks. Faktisk forenkler det computeriserede målretningssystem for hovedpistolen skyttens rolle og har en over 95 % sandsynlighed for at ramme sit mål.

Motoren er yderst pålidelig, og resten af ​​tanken er robust konstrueret, så det er usandsynligt, at den går i stykker under forhold, hvor andre køretøjer kan fejle. Hvis motoren halter, kan dens powerpack fjernes og udskiftes på 30 minutter. Og fordi det er en gasturbine, er den meget mere støjsvag end en dieselmotor.

Elektronisk udstyr på Abrams består i vid udstrækning af linjeudskiftelige enheder, kasser, der hurtigt kan udskiftes, når tankens indbyggede diagnostik identificerer et problem. De logistiske pakker, der følger med eksport af tanken, indeholder typisk proviant til det nødvendige backup-udstyr.

Med andre ord er de logistiske og uddannelsesmæssige udfordringer forbundet med at introducere Abrams i Ukraine ikke så store, især i betragtning af tilgængeligheden af ​​reservedele og reparationsfaciliteter i nabolandene. Det er værd at bemærke, at Polen, et land med lignende terræn, valgte at købe Abrams, da det blot kunne være blevet ved med at købe leoparder fra Tyskland.

Denne beslutning var formentlig drevet af et ønske om at stille den mest formidable hovedkampvogn, der er tilgængelig overalt, et kampkøretøj, der er fuldt ud i stand til at besejre sine russiske kolleger.

Det betyder dog ikke, at hæren kan give afkald på yderligere opgraderinger til Abrams. Tværtimod: Nye trusler såsom jæger-dræber-droner dukker op på slagmarken, og nye teknologier såsom hybrid-elektriske motorer er dukket op, der kan gøre Abrams mere overlevende, dødelig og mobil.

Med hensyn til overlevelsesevne er det logiske næste skridt at integrere et aktivt beskyttelsessystem i tankens arkitektur, der kan opfange indkommende missiler, før de når tanken. Det ville også drage fordel af teknologi til at imødegå overhead-trusler, især ubemandede luftsystemer.

Med hensyn til dødelighed vil Abrams drage fordel af introduktionen af ​​en runde til alle formål, der eliminerer behovet for specialiserede runder til at besejre forskellige typer mål, men den bør tage det næste skridt til at bruge autoloadere, autonome affyringssystemer og slentrende ammunition.

Med hensyn til mobilitet ville fjernelse af en menneskelig skytte fra tårnet sænke vægten ved at eliminere behovet for nogle rustninger, og indførelsen af ​​en hybrid-elektrisk motor ville reducere brændstofforbruget, øge rækkevidden og gøre det muligt for tanken at køre stille i udfordrede områder.

Der er andre forbedringer, der kan øge ydeevnen, hvoraf mange afspejles i en teknologidemonstrator kaldet AbramsX, som General Dynamics Land Systems har udviklet.

Afhængigt af hvordan raffinementerne implementeres, kan brændstofforbruget reduceres med 50 %, og vægten kan reduceres med 20 % - vægten er en væsentlig begrænsning for at bruge lokal infrastruktur i steder som Østeuropa.

Det er egentlig op til hæren, hvad der kommer dernæst, men i betragtning af det tempo, som truslerne udvikler sig i, giver det meget mere mening at behandle eventuelle forbedringer som en forlængelse af det igangværende opgraderingsprogram frem for en ny start.

At starte forfra, med alle de medfølgende risici og kompleksiteter, ville i høj grad øge den tid, der kræves for at fremstille en avanceret version af Abrams - sandsynligvis til den bedste del af et årti. Forfining af det eksisterende design gennem det samme produktionssystem kunne komprimere den nødvendige tid til en brøkdel af denne varighed.

Hvis teknologi og doktrin var på plads til at bygge en fuldt robotiseret hovedkampvogn (eller hvad den nu ville hedde), så ville det måske være berettiget at starte forfra. Men hæren er der ikke endnu: at operere autonomt på jorden er en meget sværere opgave end at flyve en ubemandet drone gennem luften.

Robotpansrede køretøjer har en fremtid, sandsynligvis begyndende omkring midten af ​​århundredet, men i mellemtiden er der andre trin, der kan implementeres hurtigere for at holde Abrams det mest formidable kampkøretøj i verden.