Skuespiller Reginald VelJohnson diskuterer sin 'TV-far' progressive reklamer og hans professionelle tankegang i en alder af 70

Mellem 1989 og 1998 bragte skuespilleren Reginald VelJohnson hjertet og grinene til vores tv-skærme på en ugentlig basis, idet han spillede Carl Winslow i den elskede sitcom Familien har betydning. Disse 25 år senere er VelJohnson tilbage på TV i form af nye "TV Dad"-reklamer for Progressive Insurance.

I disse nye videoannoncer er VelJohnson vist tilbage på sine 90'ere måder, idet han giver "faderlige" råd og befinder sig igen i velkendte sitcom-scenarier. Jeg satte mig i denne uge med den mangeårige arbejdende skuespiller og begyndte vores samtale med at spørge VelJohnson, hvordan han oprindeligt blev involveret i disse progressive reklamer.

"Nå, først og fremmest spurgte de mig, og jeg sagde ja," fortæller VelJohnson mig med et grin, og åbner derefter op om sin oplevelse med Progressive. "Vi havde et godt forhold. Jeg synes, det var hyggeligt. Det var virkelig varmt, og jeg havde det godt, og de havde det godt med mig, håber jeg. Vi gik bare sammen."

Remi Kent, Chief Marketing Officer for Progressive Insurance, delte også med mig, hvorfor hun mener, at VelJohnson var den rigtige person til jobbet til at medvirke i deres seneste reklamer.

"Vi fortsætter med at udvikle os og bygge karakterer, der giver genlyd, og som vil være meningsfulde og repræsentative for alle forbrugere," siger Kent. ”Det er vejen frem for vores brands fremtid. Til denne kampagne ønskede vi at caste en kendt og elsket tv-far, og vi anerkendte muligheden for at fejre en positiv sort faderfigur. Med dette i tankerne, hvem er bedre end Reginald VelJohnson til at spille rollen?"

Før Carl Winslow blev introduceret til verden i en lille rolle på sitcom Perfect Strangers, kort før Familien har betydning ville begynde sit ni-sæsonsløb, begyndte VelJohnson først at vende hovedet som sergent Al Powell over for en ung Bruce Willis i filmen fra 1988 Die Hard.

At komme til at klæde sig igen i retrotrøjer og stuesæt, der ligner dem fra hans Familien har betydning år, spekulerede jeg på, om han følte det, som om han overhovedet blev transporteret tilbage til forleden, mens han filmede denne progressive reklamefilm.

VelJohnson afslører: "En lille smule, det gjorde jeg! Ja, det var en slags nostalgisk ting – bare uden familien der, men det var sjovt.”

Sitcom Familien har betydning centreret omkring Chicago politibetjent Carl Winslow, hans kone Harriette og deres arbejderklassefamilie - og hvem kunne glemme deres invasive nabo, Steven Urkel? Ifølge Kent, Familien har betydning blev streamet af over to milliarder mennesker alene i 2020. Så efter VelJohnsons egen mening, hvad handler det om Familien har betydning der fortsætter med at gøre det til sådan et fan-favorit show at se?

"Jeg tror, ​​at Harriette var Harriette var det første, der tiltrak folk til det, og så indså de, at hendes mand var mig, og jeg havde Die Hard ting går. Det var behageligt og afslappet, og folk kunne lide os. Vi passede rigtig godt sammen. Jeg tror, ​​det er derfor, folk nød at se os."

Når man taler om Familien har betydning da det var mainstream sitcom, var det i den eftertragtede "TGIF" fredag ​​aften på ABC i store dele af dets løb, siger VelJohnson om showets betydning: "Jeg kan huske, at det åbnede alt. Jeg tror, ​​at det at have en sort familie på Miller-Boyetts [produktions]-liste var noget af en unik ting, og vi vænnede os til at være omkring hinanden. Det føltes bare godt, og folk synes at kunne lide det, vi lavede, og det er derfor, det varede så længe, ​​tror jeg.”

Da VelJohnson fortsat bliver husket som sådan en beundret far-lignende tilstedeværelse på skærmen, er hans tankegang om den position, han befinder sig i med popkulturen, temmelig modsat af hans faktiske virkelige liv.

"Det har taget fart i en retning, jeg ikke havde forventet, og hvad nu, at være far," siger VelJohnson om at spille Carl Winslow. “Da jeg ikke har mine egne børn, var det at spille far en unik og anderledes ting. Jeg vænnede mig til at være far (griner)".

VelJohnson lever i en underholdningsverden i dag, hvor genstart af shows ser ud til at være i højsædet, og VelJohnson har sine egne tanker om, hvorvidt han ville være åben for at gentage sin Familien har betydning karakter i moderne tid og sagde: "Hvis de bad mig om at gøre det igen, hvis de kom tilbage og havde en nostalgisk slags ting, tror jeg, det kunne fungere. Jeg ville ikke sige nej, men det ville være en anden ting, fordi jeg er ældre – vi er alle ældre, og vi har historien bag os. At gøre det igen ville være en mærkelig ting, men jeg ville gøre det igen, helt klart!"

Når vi taler om favoritter på skærmen, så er det ældgamle spørgsmål, som mange af de sociale medier og vores samfund stadig skændes om, hvorvidt eller ej Die Hard er en julefilm. Selvfølgelig er det en actionfilm, men den foregår faktisk i juletiden. Så jeg besluttede at lukke ned for internettet ved at gå direkte til kilden og bede skuespilleren bag Sargent Al Powell om sine egne to cents om det meget diskuterede spørgsmål.

VelJohnson afslører: "Nå, du ved, da jeg lavede filmen, virkede det ikke som en julefilm, men nu hvor folk accepterede det, er jeg helt for det. Det er fint. Jeg var ikke klar over, at juletemaet var så tungt, før filmen udkom. Jeg lavede bare rollen. Nu hvor folk accepterer den som en julefilm, gør jeg det også. Så ja, det er en julefilm.”

Nu i en alder af 70 var jeg nysgerrig efter, hvad VelJohnson ville sige er hans største prioriteter i hans liv i dag.

"Nå, min prioritet er at forblive sund, og jeg har trænet," afslører VelJohnson. "Jeg tabte 50 lbs, og jeg har brugt min tid på at træne og gøre sådan noget. Det er blevet en vigtig del af mit liv. Jeg træner tre dage om ugen. Det er prioriteten for mig lige nu, er at forblive sund og forblive stærk.”

Siden hans år med hovedrollen Familien har betydning, VelJohnson er forblevet en arbejdende skuespiller, både med karakterer på skærmen og stemmearbejde, og har ofte påtaget sig flere biroller, en position han overhovedet ikke har noget imod at være i i dag.

"At sidde og se andre mennesker gå igennem det, jeg gik igennem, er fint for mig," fortsætter VelJohnson. "Jeg behøver ikke at involvere mig i en større måde, som jeg gjorde før. Jeg lavede en anden reklame før denne. Jeg lavede et par film, og jeg håber bare, at de lykkes, og hvis de ikke gør det, er det okay, for jeg var mæt. Det er okay at være – jeg vil ikke sige pensioneret, jeg hader det ord pensioneret. Jeg sætter bare tempoet lidt ned, og det er det, der er godt – at acceptere livet, som det kommer til mig, og bare være stille. Det er det, jeg kan lide."

Hvad angår hans genopblussen i at få os til at grine igen fra vores tv-skærme i dag med disse "TV-far"-reklamer fra Progressive, har han intet andet end taknemmelighed for de løbende muligheder, der bliver præsenteret for ham.

"Ved at være sammen med de progressive mennesker så længe, ​​at se det som en iagttager, har jeg accepteret dem, og nu hvor de har bedt mig om at være en del af det, er jeg meget glad," siger VelJohnson. "Så længe de vil have mig til at gøre det, vil jeg gøre det. Jeg havde det så godt på den kommercielle optagelse. Folk var så accepterende og kærlige og gav mig. Det satte jeg pris på, og de fik mig til at føle mig godt tilpas. Så længe de vil have mig, er jeg med dem!”

Da jeg så frem til årene foran ham, afsluttede jeg min samtale med VelJohnson med at spørge ham, om der er nogle særlige projekter eller roller, han stadig er interesseret i at påtage sig i sin levetid.

VelJohnson svarer: "Wow, det er et godt spørgsmål. Uanset hvad de vil have mig til at gøre, er jeg villig til at gøre, så længe jeg forbliver sund og forbliver i stand til at udføre de bevægelser, de vil have mig til at flytte til, har jeg det fint med det. Jeg er meget afslappet, og så længe de accepterer mig, vil jeg være sammen med dem. Jeg er meget glad for det, jeg laver lige nu, hvad jeg gjorde, og hvad jeg skal gøre.”