Føj Canada til The Ever-Expanding F-35 Operator Map

For syv år siden, da han var ved at tiltræde embedet, sagde den canadiske premierminister Justin Trudeau, at Canada ikke ville købe F-35. I går annoncerede Canada formelle planer om at købe 88 F-35A Joint Strike Fighters for $14 milliarder (CA $19 milliarder), en længe ventet beslutning, uanset Trudeaus hule retorik.

Den formelle meddelelse betyder, at Canada bliver den 10. nation til at betjene F-35'ere fra sit hjemland, og tilføjer yderligere to baser - Cold Lake, Alberta og Bagotville i Quebec - til de 27 baser F-35'er i øjeblikket opererer fra verden over. De første F-35A-leverancer begynder i 2026, når en kvartet af Lighting II'er vil være på canadiske hænder. Yderligere seks fly vil blive leveret i 2027 og 2028 hver, og resten af ​​køb af 88 jagerfly når det canadiske luftvåben omkring 2032.

På det tidspunkt vil RCAF have pensioneret alle de CF-18 Hornets, som F-35'erne erstatter. Den canadiske forsvarsminister, Anita Anand, fortalte medierne, at udover at anskaffe tidligere australske F-18'er for at holde sin flåde aktiv, planlægger Canada at opgradere sine CF-18'er som en del af et Hornet-projekt for forlængelse af levetiden, hvilket gør det muligt for dem at forblive mission i stand til udgangen af ​​2032.

Meddelelsen følger efter bekræftelse sidste marts, at Canada ville vælge Joint Strike Fighter frem for konkurrerende bud fra Saab (Gripen) og BoeingBA
(F/A-18 Super Hornet), som udspillede sig i en år lang proces, der tilsyneladende fik et sidste spark af Ruslands februar 2022 invasion af Ukraine.

Interessant nok, Anand kommenteret at Canada har tillid til Lockheeds evne til at levere kampflyene til tiden, og bemærker, at hun ikke er bekymret over forsyningskædeproblemer, der kan forsinke produktionen. Hun kom ikke ind på det nylige stop i F-35-leverancerne til det amerikanske militær efter sidste måneds F-35B-landingsulykke i Texas.

Jeg har bemærket presset på Lockheed Martin for at opretholde tilstrækkeligt produktionstempo til at opfylde sine forpligtelser over for nye F-35 kunder, bl.a. Tyskland i de sidste mange måneder. Tidslinjerne for konkurrerende leverancer til Canada, Tyskland, Schweiz, Polen og andre er nogenlunde de samme, hvilket tyder på, at eventuelle yderligere produktionspauser som den, F-35'eren nu er under, kan bringe flådeintegrationen og ældre kampflys pensioneringsplaner i fare for flere militære.

De hurtigt skiftende strategiske og taktiske realiteter på jorden i Europa og på tværs af Indo-Stillehavet har skabt en misundelsesværdig, men stressende stigning i ordrer til Lockheed. Det nye geostrategiske billede sagde Anand, overbeviste Canada om at trække aftrækkeren på sin ordre sammen med det faktum, at F-35'eren med hendes ord er "modnet".

"Vi ser nu, at mange af vores allierede … bruger F-35," sagde forsvarsministeren til journalister i går. "Jeg er fokuseret på at sikre, at vi leverer for de canadiske væbnede styrker og for vores land, såvel som vores multilaterale forpligtelser. Og med dette fly, der som sagt er blevet modnet, gør vi netop det.”

Bridget Lauderdale, Lockheed Martins vicepræsident og general manager for F-35-programmet sagde: "Vi er beærede over, at Canadas regering har valgt F-35, og vi ser frem til at fortsætte vores partnerskab med Royal Canadian Air Force og Canadian. forsvarsindustrien til at levere og vedligeholde flyene."

I en pressemeddelelse bemærkede Lockheed betydningen af ​​F-35-opkøbet for interoperabilitet med NORAD (North American Aerospace Defence Command), hvilket tilføjede en indenlandsk luft- og missilforsvarsvinkel til Canadas køb. Anand viderebragte også nyheder om, at Canada investerer infrastrukturopgraderinger landsdækkende for bedre at understøtte NORAD-operationer.

Tilstedeværelsen af ​​endnu et parti F-35'er i det nordamerikanske nord - ikke langt væk fra Alaska - er et andet aspekt af købet, som vil få yderligere opmærksomhed fra amerikanske modstandere såvel som allierede. RCAF forventes også at operere sine F-35'er i Arktis, hvor international strategisk konkurrence er mere tydelig end nogensinde. Anand nævnte specifikt operationer i koldt vejr og F-35'erens egnethed deri som yderligere logik i sit valg.

Som for enhver F-35-køber vil ledsagende investering i F-35-specifik infrastruktur være nødvendig, og Anand bekræftede, at Canada vil bygge nye drifts-, vedligeholdelses- og træningsfaciliteter (inklusive simulator- og hangarfaciliteter) ved Bagotville og Cold Lake.

Som en mangeårig F-35-partnernation har Canada allerede draget økonomiske og beskæftigelsesmæssige fordele fra sin deltagelse i programmet til en værdi af cirka 3 milliarder dollars. Ifølge Anand kunne indkøbet af 88-fighter tilføje yderligere $318 millioner (CA$425 millioner) til den lokale økonomi hvert år, samt skabe næsten 3,300 job årligt over 25 år.

Det føjer også endnu en operatør på den nordlige halvkugle til det ekspanderende kort over F-35-nationer og endnu en kunde til den sandsynligvis to-plus årtiers produktionsbane for Lockheeds 5. generations jagerfly.