Afhængighed af at vinde gør Lucy Bronze til Englands bedste spiller nogensinde

I dag i Eindhoven vandt Lucy Bronze fra FC Barcelona UEFA Women's Champions League for fjerde gang på seks sæsoner, hvilket gør hende til den mest dekorerede engelske spiller nogensinde i Europa Cuppen sammen med en anden højreback, Phil Neal fra Liverpool.

Efter at have sluttet sig til Olympique Lyonnais i 2017, startede Bronze i alle tre finaler mellem 2018 og 2020, da det franske hold vandt de sidste tre af rekord fem Champions League-titler for kvinder i træk. Hun har nu tilføjet en fjerde vindermedalje med de spanske mestre på trods af at hun lavede en tidlig fejl, som resulterede i et mål for modstanderne Wolfsburg, hendes hold restituerede fra 0-2 ned for at vinde en anden Champions League i tre sæsoner.

Neal vandt fire europacuptitler for mænd mellem 1977 og 1984 og scorede i to af disse finaler for Liverpool. Uanset hvor unikt det end er, er alle Bronzes triumfer kommet, mens du har spillet i udlandet.

Englænderne Jimmy Rimmer (Manchester United og Aston Villa), Owen Hargreaves (FC Bayern og Manchester United) og Daniel Sturridge (Chelsea og Liverpool) havde alle tidligere vundet to Europa Cup-vindermedaljer med to forskellige hold. Bronze var allerede den eneste engelske kvinde, der vandt mere end én Champions League-titel, men nu er hun også blevet den første engelske fodboldspiller i historien til at vinde Europa Cuppen med to forskellige udenlandske klubber.

Allerede vinderen af ​​seks medaljer med England, en ligamester med fire forskellige klubber i løbet af sin karriere og en vinder af UEFA (2019) og FIFA (2020) priserne for bedste spiller, kunne man hævde, at bronze er hendes lands mest dekorerede fodboldspiller. af alle tider.

I Englands fodboldhistorie har kun to andre spillere startet for et hold i en stor international finalesejr med deres klub og land. Sir Bobby Charlton og Nobby Stiles var midtbanens lynchpinde, som England vandt VM i 1966 og efterfølgende EM i 1968 for Manchester United. Vinderen af ​​Ballon D'Or i 1966, Charlton, også tidens førende målscorer for sin klub og land, indtil han blev overgået af Wayne Rooney, anses bredt for at være sin nations største spiller gennem tiderne. En spiller af højeste kvalitet, Charlton vandt medaljerne for at sikre sin arv som et globalt ikon i spillet.

I kvindespillet overlappede starten af ​​Bronzes internationale karriere med den uforlignelige Kelly Smith, også vinder af UEFA Women's Champions League – dengang UEFA Women's Cup – i 2007. Ingen kvindelig spiller i denne generation af europæiske mestre kommer i nærheden af til Smith med hensyn til individuel kvalitet, og hun vil altid af mange blive set som den bedste spiller, England har produceret.

Bronze talte med Jill Scott på hendes Coffee Club-podcast i denne uge, at hun manglede nogle af hendes jævnaldrendes naturlige evner, da hun var yngre, var hendes første prioritet at blive den stærkeste spiller, hun kunne være som teenager, og ræsonnerede, at det ville være lettere for en robust spiller til at arbejde på sine tekniske færdigheder, da hun var ældre i stedet for omvendt. "Når du først har fået den base, var alt, hvad jeg gjorde fra en alder af 20, at arbejde på mine tekniske evner, fordi løb var så nemt for mig."

Da Phil Neville blev England-træner i 2018, lagde han ikke skjul på, at han troede, at Bronze var den bedste spiller i verden, efter et usædvanligt krav på det tidspunkt for en bagspiller, der aldrig havde vundet en international titel, men fem år senere. , de ord ser profetiske ud. "For at være retfærdig, indrømmer Bronze nu," da Phil sagde det, var det nok det bedste, jeg nogensinde havde spillet. Jeg tror inderst inde, at det gav mig lidt mere selvtillid."

Det år gik Bronzes spil til et andet niveau og vandt den første af hendes Champions League-titler med Lyon og BBC Women's Footballer of the Year Award, den første af en række individuelle udmærkelser for en højre back, en position, der ikke er forbundet med storhed eller matchvindende potentiale.

Bronze har vendt det koncept på hovedet med hendes evne til at forme kampe i begge ender af banen. Hun har scoret i en FA Cup-finale for Manchester City, sejrsmålene i ottendedelsfinalerne og kvartfinalekampene ved 16 FIFA Women's World Cup, vinderen i 2015 UEFA Women's Champions League semifinalen, endnu en gang i VM-kvartfinalen i 2018 og det afgørende andet mål i UEFA Kvinders EM-semifinale sidste sommer.

Nu spiller Bronze i et meget mere angrebsorienteret hold i FC Barcelona, ​​og Bronze har tilpasset sin svindlende stil igen for at blive en mere pålidelig forsvarsspiller, altid tilgængelig på forsiden. En anden matchvindende egenskab illustrerede hun med en afgørende mållinje clearance for at forhindre et bestemt mål af Chelseas Guro Reiten i første kamp i dette års Champions League-semifinale på Stamford Bridge.

I den kamp haltede den utrættelige Bronze af skadet og satte hendes deltagelse i dagens finale og sommerens VM under alvorlig tvivl. Efter en nøglehulsoperation er hun vendt tilbage til fuld kondition på lidt over en måned, og efter at have vundet endnu en Champions League, er det kun FIFAs verdensmesterskab for kvinder, der undslipper denne serievinder. Efter to semifinalenederlag, hvis hun skulle tilføje guld til sin bronze fra 2015, ville det være svært at forestille sig, at Lucy ikke vil blive husket som den største engelske fodboldspiller gennem tiderne.