Adofo-Mensah, O'Connell havde succes i år 1, men vikingerne har brug for meget mere fremad

Det optimistiske synspunkt er, at Minnesota Vikings er på vej til en periode med vækst og succes under regimet af general manager Kwesi Adofo-Mensah og cheftræner Kevin O'Connell.

I deres første år sammen var de med til at vende organisationen fuldstændig. Der var et giftigt miljø i det sidste år under cheftræner Mike Zimmer og general manager Rick Spielman, og den negativitet blev elimineret i løbet af 2022-sæsonen.

Vikingerne fik alt, hvad de kunne, ud af rækken, da de vandt NFC North, byggede et dynamisk afleveringsspil og demonstrerede en tilbøjelighed til at spille deres bedste fodbold, da kampen stod på spil i fjerde kvartal.

Det var nøglepræstationer, og Vikings åbnede øjne omkring ligaen med nogle af deres mest imponerende sejre, specifikt en uge 1-sejr over Packers og en uge 10-triumf over Buffalo Bills.

Men de gode følelser stoppede kort efter mirakelsejren over Bills, der fik Justin Jefferson til at modtage sæsonens måske største modtagelse og en chokerende opsving i slutzonen, der gjorde det muligt for Vikings at vende et underskud på 27-23 til en føring på 30-27. med 41 sekunder tilbage. Minnesota ville vinde kampen på et Greg Joseph-feltmål i overtiden.

Forlegenhed var at følge i blowout-tab til Cowboys og Packers, og de droppede også et NFC North-møde med Detroit. Forsvaret fik tæsk i alle disse nederlag, og det var mere af det samme i deres Wild Card-tab til Giants.

Ikke alene lykkedes det ikke for Vikings at vinde den kamp på deres hjemmebane, men de lod også New Yorks quarterback Daniel Jones skære det sekundære op ved næsten ingen modstand.

Beslutningen om at skille sig af med den defensive koordinator Ed Donatell og hans bløde plan, der omfattede meget få blitz og tillod modtagere at løbe frit og let på korte og mellemlange ruter, er en begyndelse, men det er Vikings personel i forsvaret, der er den store større problemer.

De har problemer hele vejen igennem, da afleveringsrushet var ret svagt på trods af tilstedeværelsen af ​​Za'Darius Smith og Danielle Hunter, linebackerne var et skridt langsomme, og de defensive backs blev banket op med jævne mellemrum.

Smith og Hunter burde være stjernerne i denne enhed, men de formåede ikke at dominere. Smith havde 10 sacks, men de fleste kom i den første halvdel af sæsonen, og han mistede effektiviteten som året gik. Hunter var holdets superstjerne i 2018 og 2019, men han var forholdsvis stille, selvom han havde 10.5 sacks. Modstanderne frygtede ham ikke, som de havde tidligere.

Eric Kendricks og Jordan Hicks vil begge være 31 i starten af ​​2023-sæsonen, og begge kæmpede, når det kom til at sætte deres præg på kampene. Kendricks genvandt fumlen i slutzonen i den mindeværdige sejr over Bills, men det var den eneste takeaway, han lavede. Hicks havde en interception og en tvungen fumling i løbet af sæsonen, men ingen af ​​spillerne gjorde nok.

Vikingerne troede, at de havde opgraderet den sekundære, da de for et år siden traftede safety Lewis Cine og cornerback Andrew Booth, men begge så deres sæsoner blive ødelagt af skader. Cine havde udvist fremragende færdigheder i praksis og så ud til, at han kunne udvikle sig til en playmaker, før han fik et sammensat brud på venstre ben og dislokation af venstre ankel. Han skulle være klar til en fuld træningslejr til sommer.

Ud over disse skader fik Akayleb Evans flere hjernerystelser, og det forhindrede ham i at blive en slagspiller.

Veteransikkerhed Harrison Smith er ved at fylde 34, og der er spørgsmål om, hvor meget mere han kan bidrage med. Donatell udnyttede ikke sin evne til at skabe kaos på blitz, og det er en af ​​Smiths største aktiver. En ny defensiv koordinator kan give ham den mulighed.

Sammensætningen af ​​de defensive problemer er lønloftsspørgsmål. Adofo-Mensah skal træffe alle sine beslutninger velvidende, at holdet er det $ 24.5 millioner over lønloftet. Det kan ikke være en undskyldning for den daglige leder, som blev hentet på grund af sin ekspertise på området.

Planlægningen af ​​2023-sæsonen går fremad med bemærkelsesværdig fart, og vikingerne kan ikke stå tilbage.