Aergility til at afsløre hybrid VTOL Cargo Drone

Hvad der tegner til at blive en luftkamp om en plads i den spirende ubemandede flyleveringsindustri, er ved at se prototypen for en innovativ ny kombattant. På mandag, Aergility Corporation vil fjerne den første prototype i fuld størrelse af sin ATLIS hybridlast vertikal start og landende ubemandet luftfartøj ved AVUSI Xponential konference in Orlando, Fla. Med andre ord en drone, der transporterer last.

Men det, der adskiller ATLIS fra andre fragtdroner, der nu er under udvikling, er det, der får den til at starte og flyve – Aergilitys patenterede Managed Autorotation Technology eller MAT.

"Det er som en hybrid hybrid - brændstof og elektrisk, plus to grundlæggende måder at flyve på: multirotor og autogyro," forklarede Aergilitys salgs- og marketingdirektør Brian Vander Mey i et interview.

ATLIS bruger seks elektriske rotorer med fast pitch og ni fod i diameter til start og landing. Luftbåren fremdrift håndteres af en 90 kilowatt multifuel turbopropmotor, som også genoplader batterierne til rotorerne under flyvning. I fremadflyvning er løft leveret af en lille snorvinge og luftstrøm gennem rotorerne som en autogyro.

"Rotorerne bærer halvdelen af ​​belastningen, og vingen bærer halvdelen af ​​belastningen. Det er et meget effektivt system,” fortalte Aergilitys grundlægger og administrerende direktør Jim Vander Mey, som også er Brians far, til Forbes.com. ”Princippet er det samme som et gyrofly. Hele flyet styres af variationen af ​​RPM. Motoren trækker det gennem luften, energien til rotorerne kommer fra luften, der går gennem rotorerne."

Resultatet er en kompakt enhed, der faktisk kan nedbrydes og transporteres med trailer, men med evnen til at transportere ret tunge læs flere hundrede kilometer.

"Den kan bære en nyttig belastning på 600 pund," sagde Jim Vander Mey. "Det er en hybrid opdeling mellem brændstof og nyttelast. Hvis du vil bære 400 pund, kan du gå 600 miles. Hvis du vil bære 500 pund, kan du gå 300 pund med en standardtank."

Martshastigheden er 100 miles i timen.

ATLIS er designet til at flyve autonomt, men til testformål udføres nogle operationer med fjernbetjening.

I modsætning til nogle andre virksomheder, der udvikler fragtdroner, søger Aergility i første omgang ikke at gå efter pakkeleveringsforretningen, men snarere at tjene humanitære og militære behov, især i fjerntliggende eller farlige områder.

"Der er en stor mulighed i udviklingslandene, ikke i USA," forklarede Jim Vander Mey. "I stedet for at bekymre dig om leveringen af ​​den sidste mile, skal du virkelig bekymre dig om de sidste hundrede kilometer, og dette vil gøre det muligt at bygge et logistiksystem, der kan levere den slags ting omkostningseffektivt, hurtigt, uden at skulle have al den infrastruktur. Det synes vi, der er et kæmpe marked for.”

ATLIS'ens tilsigtede brug informerede designet om, hvordan det indlæses. I stedet for at hente bælg eller forsendelsescontainere, åbner dens hale sig som lugen på en SUV, så mærkelige og forskellige genstande bare kan smides i det 40 kubikfods lastrum. De kan også bindes ned eller låses.

Den version af ATLIS, der skal afsløres i næste uge, er faktisk den tredje prototype, men den første i fuld størrelse. Der er planlagt mindst én mere før den forventede produktionsversion.

Den ældste Vander Mey beskriver sig selv som en "serieiværksætter", der startede Aergility for syv år siden. Han beskriver det som "effektivt en virtuel virksomhed" med partnere og leverandører i 11 lande. Han sagde, at en del indledende finansiering kom fra en privat investor med det meste "fra en kunde, der troede på konceptet og sagde, at vi har brug for dette." Vander Mey afviste at identificere kunden.

Planen, sagde han, er til sidst at bygge et anlæg i Dunnellon, Fla., omkring 90 miles nord for Tampa, men der er stadig arbejde at gøre.

"Vi er endnu ikke på det punkt, hvor vi er klar til at producere nogen produkter," sagde Vander Mey. "Vi har fået en prototype og skal lave flere tests, men vi har fløjet med skalamodeller, og de flyver ekstremt godt, så teknologien er bevist, og vi er klar til næste skridt."