Wardlow skulle efterhånden være en hovedbegivenhed i AEW.
AEW
AEW ramte sit højdepunkt sidste år, da MJF, CM Punk og Wardlow bar selskabet med fængslende main event-fejder, men den magi, som pro wrestlings nr. 2-promovering var i stand til at fange i 2022, er langsomt, men sikkert forsvundet i 2023.
Det har selvfølgelig ikke været helt slemt. At sige det ville være en overreaktion. Der har været masser af lyspunkter i AEW de seneste måneder, som Jamie Hayter, The Acclaimed og Ricky Starks, samt den overordnede kampkvalitet, som fortsat er på et ekstremt højt niveau.
Hvad der dog mangler fra AEW er den samme kvalitetshistoriefortælling, der har gjort WWE's The Bloodline til en must-see stald og forvandlet Sami Zayn til en massiv tv-seertalstrækning for virksomheden. Ebbe og flod, som enhver langvarig wrestling-fan ved, er uundgåelig i en professionel wrestling-industri, hvor ethvert firma slår det skridt i varierende længde af tid.
Men dette føles som et langt løb for AEW på et tidspunkt, hvor Tony Khan forventer en betydelig tv-rettighedsafgifter stiger og AEW Dynamit er en uge fjernet fra sin laveste tv-seertal af 2023 mens Rampage seertal nåede for nylig i bund til en all-time low. I denne uge ramte Dynamite-seertallet et 2023 høj, men det tog drilleri af endnu endnu en "stor meddelelse" at komme dertil, mens Dynamite's det samlede seertal har forblevet stabil, men stagneret i stort set hele sin eksistens.
En del af problemet med præsentationen af AEW er, at Rampage helt klart er et B-niveau show, men et endnu større problem er, at der ikke er noget i AEW, der føles som et A-plus lige nu. Det er intet andet end en – blink, blink – B-plus-spiller, om du vil.
De fleste af AEWs nuværende problemer stammer fra manglende retning for store stjerner og historier, der bare ikke klikker. Du kan nævne stort set ethvert top AEW-talent lige nu, og du ville være hårdt presset til at tænke på noget interessant, de har lavet for nylig. Selv MJF, den vigtigste marquee-stjerne AEW nogensinde har skabt, mister dampen midt i en gentagen fejde med Bryan Danielson, der for det meste har følt sig som en dårlig kopi af hans tidligere topfejder med stjerner som Jon Moxley eller Punk.
Moxley er en anden stjerne, der, selvom han forbliver populær, har været offer for dårlig historiefortælling. Hvad er der trods alt blevet af Blackpool Combat Club? Er det overhovedet stadig en fraktion, og er Danielson overhovedet stadig en del af det? Sikker på, hans kampe er øjeblikkelige klassikere, men hvilken overbevisende historie har Danielson været involveret i? Er BCC hælene eller babyfaces? Når det kommer til BCC, er der ligesom andre navne nær toppen af kortet flere spørgsmål end svar.
Bookingen af Wardlow siden slutningen af hans episke fejde med MJF er et rigtig stort spørgsmålstegn. Selvom det næsten var uundgåeligt, at Wardlow aldrig ville blive så rødglødende, som han var, mens han fejdede med MJF, er han koldere end nogensinde før – iskold ligesom andre hjemmelavede stjerner, der burde bære byrden for AEW.
Og ingen er mere frigide end Jade Cargill, et fysisk fænomen og bør-være-hjørnestenen i AEW, som er blevet holdt tilbage af en ubesejret streak, der slidte sin velkomst for længe siden. Cargill er blot den seneste, der er blevet offer for AEW's underordnede booking af sin kvindeafdeling, som er blevet så usammenhængende og banal, at selv spændingen omkring Sarayas usandsynlige tilbagevenden i ringen forsvandt lige så hurtigt, som den kom.
Willow Nightingale, Toni Storm, Britt Baker og Ruby Soho er andre kvindelige stjerner, der næppe har formået at forblive relevante på trods af et enormt talent og stærke fanforbindelser, et resultat af den sørgeligt misforståede retning af en kvindeafdeling, der knap får nogen tv-tid. AEW grundpillen Chris Jericho kastede for nylig lidt lys over, hvorfor stjerner som mange af de førnævnte ofte forsvinder fra tv, og kort sagt, det er fordi de måske ikke er drev tv-seertal i positiv retning.
Det rejser imidlertid spørgsmålet: Hvordan skal nogen stjerner – ud over dem, der er solidt forankret i toppen af kortet – udvikle sig til attraktioner, der skal ses, når de kommer og går hurtigere end dag og nat?
Der er noget forfriskende om den måde, AEW cykler stjerner ind og ud af blandingen på, men der har været flere ulemper end fordele ved den strategi. Listen over navne, der er forsvundet fra AEW-programmering i lange strækninger uden varsel, ville være en kilometer lang og omfatte potentielle verdenstitelkandidater i Miro, Eddie Kingston og Powerhouse Hobbs, for blot at nævne nogle få.
Det kræver langsigtet historiefortælling af høj kvalitet for fans at blive virkelig investeret i dets stjerner – ikke kun femstjernede kampe. AEW svigter i den forbindelse lige nu og svigter sine stjerner som følge heraf.
Cargill, Wardlow, Darby Allin, FTR, Hook og Malakai Black er blandt de mange stjerner, der fangede en gnist, kun for at den gnist skulle sive ud på grund af et længere fravær fra tv, mangelfuld booking eller en kombination af de to. AEW har endda kæmpet for at skabe overbevisende historier for toptalenter som The Elite's Kenny Omega og The Young Bucks, hvilket fører til en undervældende opbygning, da AEW er på vej mod revolution.
Hvad der er resultatet er et publikum, der har flatlined uden tegn på vedvarende langsigtet vækst i horisonten. AEW's pay-per-view-program, som kun byder på fire store shows om året, ikke inklusive Forbidden Door, burde teoretisk set bane vejen for, at historier kan skylles ud og karakterer udvikles.
I stedet har der aldrig været et tidspunkt, hvor flere toptalenter – hvad enten det er Danielson, Omega, Cargill eller Saraya – simpelthen snurrer hjulene, fast i en tilsyneladende uendelig cyklus af store AEW-stjerner, der stiller op med kvalitetskampe, men laver ikke meget andet at vokse AEWs publikum på lang sigt.
Kilde: https://www.forbes.com/sites/blakeoestriecher/2023/02/24/aew-dropping-the-ball-with-wardlow-bryan-danielson-other-top-stars/