Efter 11 tætte sejre har vikingerne fordel over kæmper i wild card-runden

Testene for Minnesota Vikings begynder søndag med en hjemmekamp mod Giants i Wild Card-runden i NFL-slutspillet. Det bliver uden tvivl deres nemmeste opgave i eftersæsonen.

Det betyder ikke, at de vil vinde og gå videre til en divisions-playoff-kamp, ​​højst sandsynligt mod San Francisco 49ers. Men vikingerne har bestemt evnen til at slå Giants, et hold de besejrede 27-24 i uge 16, da placekicker Greg Joseph sprængte et 61-yard field goal i kampens sidste spil.

Der var to grunde til, at Giants var så tæt som de var på at stjæle en sejr væk fra Kirk Cousins ​​og Vikings. Daniel Jones havde en overlegen kamp mod Minnesotas eftergivende forsvar, og fuldførte 30 af 42 afleveringer på 334 yards med et touchdown og en interception. Jones er en atletisk quarterback, der løber godt, men hans afleveringsbedrifter var minimale, indtil han stod over for Vikings sekundære.

Giants kom også til Giants med et lynende forsvar under ledelse af New Yorks defensive koordinator Wink Martindale. Giants fyrede Cousins ​​fire gange og chikanerede ham på flere spil, og det holdt Vikings fra at åbne en betydelig føring på gæsterne.

Vikingerne respekterer fuldt ud Martindale og hans evne til at presse quarterbacken. "De ved, hvordan man angriber beskyttelser," sagde offensiv koordinator Wes Phillips. "De studerer beskyttelsen. (Martindale) er virkelig god til det, han laver."

Da Cousins ​​havde tid til at overvåge feltet, var han meget effektiv og gennemførte 34 af 48 afleveringer i 299 yards med 3 TD'er og ingen interceptions.

Hvis Vikings skal afslutte New Yorks sæson, skal de presse Jones til flere fejl. Det betyder, at Danielle Hunter og Za'Darius Smith skal være aktive og finde vej ind i New Yorks backfield på en konsekvent basis. I det tidligere møde var Jones i stand til at falde tilbage, undersøge feltet og finde åbne modtagere mod Minnesota-sekundæren. Hans selvtillid voksede, efterhånden som kampen gik, og det kan ikke tillades her.

Vikingerne blev næsten klaret af bredreceiver Isaiah Hodgins, som fangede 8 afleveringer på 89 yards og et touchdown. Hodgins er en modtager i bedring, der fangede 37 afleveringer for 392 yards og 4 touchdowns i denne sæson, men han burde ikke have lov til at diktere mod Vikings.

Det sekundære har været et kæmpe problem for Vikings siden starten af ​​2020-sæsonen, så Vikings må presse Jones for at forhindre, at den svaghed bliver udnyttet. Hunter og Smith tilsammen for 20.5 sacks i denne sæson, og hvis Vikings kan få en lille smule ekstra i den kategori fra Patrick Jones, DJ Wonnum eller Dalvin Tomlinson, svinger fordelen til Minnesota.

Der er et stort pres på den defensive koordinator Ed Donatell, som kørte et vaniljeforsvar i det meste af sæsonen. Han forsøgte at ændre sin strategi, efter at Vikings forsvar blev udnyttet af Cowboys og Lions, men resultaterne har været undervældende.

På den offensive side har vikingerne fire hovedvåben i Cousins, Justin Jefferson, Dalvin Cook og TJ Hockenson, som er gode nok til at rive New Yorks forsvar. Giants var en af ​​de mest eftergivende defensive enheder i ligaen, rangerende 25^th i yards tilladt og 18^th i tilladte point.

Jefferson havde en af ​​sine bedste kampe mod Giants, hvor han fangede 12 afleveringer til 133 yards og et touchdown, mens Hockenson havde sit bedste spil i en Vikings-uniform med 13 modtagelser på 109 yards og 2 touchdowns.

Cook havde 64 yards på 14 carries, men han kan være en x-factor i dette spil. Gianterne blev så slået op af Jefferson og Hockenson, at de måske ikke er så meget opmærksomme på Cook. Han kan vende enhver kamp til Minnesotas favør med kun én fold fra Minnesotas offensive linje.

Den enhed burde få et løft med den sandsynlige tilbagevenden af ​​Garrett Bradbury i centrum. Han har været ude med en rygskade, siden han blev sat på sidelinjen i uge 12, og han har kun opgivet to spark i denne sæson. Hvis Vikings offensive linje kan håndtere Martindales hyppige blitz, er dette spil muligvis ikke tæt på.

Mere end sandsynligt vil det være tæt på, da 11 af Minnesotas 13 sejre var med 8 point eller mindre.

Vikingerne har flere problemer, som kan udnyttes, men de vil ikke dukke op i dette spil. Vikingerne overlever og rykker frem med en 31-24 margin.

Og så er det videre til divisionsslutspillet, hvor opgaven bliver langt sværere.