Efter Associates tændte op for T20 World Cup, bør Crickets fulde medlemskab være under lup

UAE, det eneste hold uden sejr i første runde af T20 World Cup, så ud til at være klar til en overraskende tæsk af Namibia, der var gået i kog siden en åbningsforstyrrelse over de tidligere mestre Sri Lanka.

Med Namibia slingrende ved 7 for 69, UAEUAE
kunne lugte deres første sejr nogensinde i denne turnering til stor lettelse for Holland, der havde brug for en UAE-sejr for at kvalificere sig til Super 12-etapen – eller bedre kendt som 'hovedloddet'.

Men selvfølgelig betød denne betydningsfulde åbningsuge – som uundgåeligt blev hånet som blot en 'kvalifikation' på grund af dette mishash af et format, som heldigvis bliver skrottet – intet var sikkert. Som tilføjelse til listen over nervepirrende kæmpede Namibia sig tilbage gennem David Wiese og Ruben Trumpelmann, der smadrede 80 af 56 bolde for at sikre, at dette sammenstød mellem Associate-sværvægtere ville gå helt i mål.

Lige da det så ud til, at den afrikanske nation havde fremkaldt et bemærkelsesværdigt røveri, holdt de Forenede Arabiske Emirater nerverne i ro med fremragende dødsbowling for at knuse namibiske hjerter. Resultatet på syv løb betød, at alle otte hold, inklusive fire associerede nationer, i første runde havde mindst én sejr for at understrege den forbedrede konkurrenceevne i global cricket.

Der har virkelig ikke været den store forskel mellem fuldgyldige medlemmer, som omfattede to gange mestre i Vestindien og tre gange finalist Sri Lanka, og Associates – lande, der anses for at være under de 12 bedste nationer, har fået mere finansiering fra sportens styrende organs indtægtsdelingsmodel og eftertragtede pladser i den altafgørende bestyrelse.

Selvom det måske har overrasket det bredere publikum, som for det meste ikke følger Associates bar store turneringer, burde det nok ikke have været et chok. Indrømmet, at verdensranglisten generelt er ret vanvittig, så beviser de, at disse Associate-hold ikke er nogen krus - faktisk er de rangeret mellem 13-18, hvilket på nogen måde er ret formidabelt. Det formindsker simpelthen cricketsporten og dens globale forhåbninger om at stemple dem som 'minnows'.

Men disse nedsættende bemærkninger er funderet i en sport bygget på elitisme præget af dets arkaiske Full Membership, som ifølge kilder næppe vil udvide sig foreløbigt.

Det er på trods af, som tydeligvis vist i denne uge, at alle disse associerede lande – plus flere flere – fortjener fuldt medlemskab. Men at få den status er utroligt vanskeligt, især behovet for at registrere mindst én sejr over et fuldgyldigt medlem i en VM- eller VM-kvalifikationsbegivenhed og, endnu sværere, fire sejre mod fuldgyldige medlemmer i bilaterale kampe over en otteårig periode .

Det er noget, især UAE's cricket-embedsmænd har fundet frustrerende at tro, at de er hæmmet, fordi fuldgyldige medlemmer er tilbageholdende med at spille dem bilateralt. Bortset fra det, sætter de kryds ved alle de andre felter, som nok de andre top Associates sikkert gør.

Hvis de strenge kriterier ikke lempes, så burde det hyggelige trindelte medlemskab virkelig afskaffes, hvilket ofte er blevet diskuteret blandt magtmæglere, men aldrig forfulgt for alvor.

Måske er det bare mere varm luft, men midt i ICC's langvarige regeringsgennemgang var et forslag om "enkelt medlemskab" fremsat ved ICC's årlige konference i juli.

Forslaget slog til lyd for en "vægtet kategoribaseret afstemningsstruktur baseret på ICC's distributionsmodel og præstationer i konkurrencestrukturer", mens finansiering ville "emulere" den nuværende Associate Member-model baseret på præstationer på og uden for banen.

Det giver lidt for meget mening, hvilket betyder, at det formentlig vil sidde fast i kviksand igen, hvilket er en skam, fordi de forbedrede Associates – understøttet af et kortere format, der brænder for paritet – fortjener så meget mere.