Efter at have mistet en ottendedel af deres helikoptere skifter russiske angrebsregimenter deres taktik op

Efter at have taget et brutalt tæsk i det første år af Ruslands bredere krig mod Ukraine, blev det russiske luftvåbens angrebshelikopterregimenter—hvad der er tilbage af dem- vedtager nye taktikker.

De graver ind på deres frontlinjebaser for at beskytte mod ukrainske droneangreb, artillerispærringer og sabotage. Og de påstås at kombinere forskellige helikoptermodeller i de samme flyvninger - satser på 'copters modforanstaltninger for at give overlappende forsvar mod ukrainske jord-til-luft missiler.

Det russiske luftvåbens 11 angrebshelikopterbrigader og regimenter – tilsammen opererer omkring 100 Kamov Ka-52, 80 Mil Mi-28 og 150 Mil Mi-24 – har haft en hård krig. Disse 330 helikoptere i den nuværende opgørelse er, hvad der er tilbage, efter at ukrainerne skød mindst 30 Ka-52'ere, 11 Mi-28'ere og 11 Mi-24'ere ned fra februar sidste år. En ottendedel af førkrigsstyrken.

Ka-52'erne har vist sig at være særligt sårbare. I krigens første par uger lå de to-sædede Ka-52'ere dybt bag de ukrainske linjer. Det udsatte dem for lag af ukrainsk luftforsvar. For at bruge deres bedste Vikhr anti-tank missiler skal Ka-52 besætninger svæve et par hundrede fod fra jorden i sekunder ad gangen, hvilket forværrer deres eksponering for jordbaseret luftforsvar.

Russiske helikopteroperationer udviklede sig, efterhånden som det ukrainske forsvar blev stivnet. I dag opererer Ka-52'erne, Mi-28'erne og Mi-24'erne sjældent bag ukrainske linjer. De rækker op og ned foran fronten og retter sig mod ukrainske tropper og køretøjer med deres ustyrede raketter og styrede missiler.

'Copterne er stadig sårbare over for ukrainske troppers missiler og kanoner. Men mindre end de var for et år siden.

Luftforsvar er dog ikke helikopterbrigadernes og regimenternes eneste problem. Ukrainske specialoperatører, dronebesætninger og artilleribatterier har også arbejdet over Kamov- og Mil-helikopterne og beskadiget eller ødelagt mange af dem, mens de sidder på jorden.

For at beskytte rotorfartøjet ved deres forreste baser er enheder grave i og befæste. En Kreml-produceret video, der fremhæver det 440. uafhængige helikopterregiment, skildrer regimentets helikoptere, der opererer inde fra et sandt slot af beton, metalcontainere, reservedæk og jordarbejder kl. dens iscenesættelsesbase nær Taganrog, 30 miles fra grænsen til Ukraine.

Lige så interessant, endnu en officiel video-et interview med en Ka-52 pilot - antyder ny lufttaktik. Piloten hævder, at Ka-52'ere og to-sædede Mi-28'ere opererer i kombinerede hold. Mens russisk doktrin længe har tilskyndet til blandede 'copterflyvninger, indikerer praktisk talt alle videobeviser fra den nuværende krig, at de fleste flyvninger har involveret enkelttyper - eller endda enkeltpersoner bærerotorfly, opererer alene.

Men der er gode grunde til, at et regiment ønsker at parre Ka-52 og Mi-28, forklarer piloten i videoen. En Ka-52 har modforanstaltninger mod laser- og infrarød-styret ammunition såsom Ukraines Stinger man-bærbare missiler, mens Mi-28N har modforanstaltninger mod radar-styrede missiler.

En Ka-52 og Mi-28, der fungerede som et hold, kunne forsvare hinanden fra en bred vifte af styrede missiler. Problemet er selvfølgelig, at ukrainske luftforsvarere også opererer ustyret luftforsvarsvåben såsom bugserede og selvkørende kanoner.

Fortid er prolog. Under Afghanistan-krigen i 1980'erne led det sovjetiske luftvåbens helikopterregimenter store tab fra Mujahideen luftværnskanoner. Da den sovjetiske besætning begyndte at flyve højere for at holde sig uden for kanonernes rækkevidde, tilpassede afghanske jagere sig - og begyndte at affyre SA-7- og Stinger-missiler, de erhvervede fra udenlandske allierede.

Afghanistan-krigen "demonstrerede den uforholdsmæssige indvirkning, der kan opstå, når oprør opnår beskedne teknologiske opgraderinger af deres våbenarsenaler," forklarede Edward Westermann i en 1999-udgave of Journal of Conflict Studies.

Ukrainerne er ikke oprørere, men de er den mindre, teoretisk svagere magt i den nuværende krig. Og ligesom Mujahideen før dem kunne de tilpasse sig hurtigere, end de alt for bureaukratiske russere kan gøre.

Vi ved ikke, hvilken taktik ukrainerne kan tage næste gang, da de sigter mod at skyde resten af ​​russernes helikoptere ned. Måske vil vi se flere Gepard mobile våben i frontlinjen.

Det er sikkert, de vil prøve noget ny, da den bredere krig går ind i sit andet år, og russiske helikopterregimenter fordobler deres angreb.