Efter Pacers drafter to vagter kan Lance Stephenson være på ydersiden og kigge ind i frit agentur

Under NBA Draft tog Indiana Pacers to backcourt-spillere - den hold fra Circle City tilføjede Bennedict Mathurin og Andrew Nembhard til holdet med et par top-31-valg, hvilket styrker holdets dybde.

Derved skabte holdet et logjam på boldførerpladserne. Ud over de to rookies har Indiana også i øjeblikket Tyrese Haliburton, Malcolm Brogdon, TJ McConnell, Chris Duarte, Buddy Hield og Duane Washington på kontrakt med kun én dag til frit løb. Pacers' backcourt-rotation er ekstremt overfyldt.

Med mange muligheder på vagtpladserne, der allerede er tegnet til aftaler, er det usandsynligt, at Pacers' front office vil bruge økonomiske ressourcer på en anden backcourt-spiller i free agency-perioden, med forbehold for handler. Det er dårlige nyheder for Lance Stephenson, der netop har afsluttet sin tiende sæson i NBA.

Stephenson, 31, spillede i 40 kampe for de blå og guld i løbet af 2021-22-kampagnen, med fremragende assistantal, mens han også havde et gennemsnit på 9.3 point pr. kamp. Det var Stephensons tredje ophold med Indiana, og han præsterede på sit højeste niveau for franchisen siden 2013-14 sæsonen. Han steg op og udfyldte et behov på et Pacers-hold, der var desperat efter point guard-dybde i sidste sæson.

Efter at have kæmpet sig igennem en kvartet af ti-dages kontrakter, var University of Cincinnati produkt tegnet en etårig kontrakt med Pacers i februar, der kørte gennem resten af ​​sæsonen. Den $640,000-aftale er indstillet til at udløbe, når denne måned slutter, og Stephenson vil blive en gratis agent på det tidspunkt.

På den ene side er "Born Ready", som han ofte kaldes, en fanfavorit i Indianapolis og spillede godt i en point guard-rolle under cheftræner Rick Carlisle. Han havde en håndfuld vidunderlige præstationer i den seneste sæson og var en nøglebrik for Pacers i januar måned. Måske er han en spiller, som franchisen ville forsøge at bringe tilbage.

Men samtidig har Indiana så mange vagter, at det måske er umuligt for Stephenson at få minutter, hvis han vender tilbage til holdet. Han ville helt sikkert stå bag Haliburton, Hield, Duarte, Mathurin, Brogdon og McConnell i spillerotationen - hvis alle disse spillere vender tilbage til Pacers - og Nembhard har en sag om at få mere spilletid end Stephenson på et Pacers-hold, der får yngre.

Så selvom Stephenson var effektiv på Carlisles hold i den seneste sæson, er der muligvis ikke plads nok på Indiana-listen til den seks-fod-seks-tommer vagt.

"Jeg kan ikke sige det lige nu. Jeg ved ikke, hvor jeg skal være,” Stephenson sagde på Sæt tempoet podcast da han blev spurgt om hans kommende free agentur. "Jeg vil være sammen med Pacers, komme tilbage og hjælpe de yngre fyre."

Set fra et loftsperspektiv vil Indiana enten have store undtagelser for lønlofter eller nok loftplads til at bringe Stephenson tilbage til enhver rimelig aftale. De økonomiske ressourcer, der kræves for at beholde veteranvagten, er ikke et problem for de blå og guld.

Spørgsmålet er, om det er det værd for Pacers at tilføje endnu en guard til blandingen. Som det står, ligner svaret et rungende nej. Rosteren er fyldt med dybde i bagbanen - at bruge en roster-plads på Stephenson ville komplicere tingene yderligere.

Hvis handler bliver til virkelighed, kan tingene ændre sig. Brogdon har været genstand for handelssnak rundt om i ligaen, og både Hield og McConnell har mere værdi på et hold, der kæmper mod slutspillet end et yngre hold som Indiana. Hvis nogen, eller alle, af disse spillere flyttes, ville et Stephenson-gensyn give mere mening.

Hvis Stephenson bliver underskrevet af Pacers og ikke spiller i et minut, ville han stadig være en hjælp til organisationen som en populær spiller lokalt og som omklædningsrumsautoritet. Den tredobbelte Pacer er en solid veteran på dette stadium af sin karriere, og flere unge spillere har udtalt, at de nyder at spille sammen med Stephenson.

Lige nu ser Stephenson dog ud til, at han kunne være på ydersiden af ​​Pacers' free agent-planer. Hvis der foretages bevægelser, og frontkontoret bestemmer, at der er behov for vagtdybde, ville Brooklyn-indfødte passe godt sammen med holdet i endnu en sæson. Men lige nu, givet de tiltag, som Pacers har foretaget, kan Born Ready være på udkig efter sit næste hold et andet sted.