Efter bestået første test skal aggressivt forsvar dukke op i de sidste 3 uger

Det var et episk comeback, der vil have en plads i NFL rekordbogen i de kommende år.

Men der var så mange ting, der gik galt i første halvleg, at det var latterligt. Det var i høj grad fejl ved angreb og katastrofer på specialhold. Forsvaret spillede ikke specielt godt, men den enhed stod ikke for 33-0 hullet.

Da det kom til comebacket og sejren på 39-36, lignede forsvaret ikke meget med det hold, der lå sidst i tilladte yards, og som var blevet fjernet af Eagles, Cowboys og Lions.

Der var nogle personaleændringer, der hjalp en del, men det var en skematisk ændring, som Kevin O'Connell havde talt om, og som næsten alle langtidsobservatører af holdet havde kendt. Der var en passiv kvalitet ved vikingernes forsvar, der havde forvandlet enheden til en si.

Meget af årsagen til det ligger hos den defensive koordinator Ed Donatell, men lad det ikke siges, at Donatell hørte kritikken og ikke gjorde noget ved det. Han hørte kritikken, så passiviteten og besluttede i det mindste at redde sit eget job.

Vikingerne holdt op med at spille vaniljeforsvar mod Colts og skiftede til en særlig ødelæggende type Rocky Road i anden halvleg. Blitser, skjuler dækninger og forårsager kaos.

Vikingerne tillod kun 4.3 yards pr. spil mod Indianapolis, og cornerback Patrick Peterson spillede mand-til-mand-dækning det meste af tiden, hvilket satte tonen for aggression fra resten af ​​enheden. Sikkerhed Harrison Smith, den mest instinktive spiller i forsvaret, rykkede tæt på scrimmage-linjen og lavede 14 tacklinger.

Mere end nogen anden faktor var vikingerne lynende. Mere end dobbelt så meget som i noget andet spil. Blitzes af Za'Darius Smith og Danielle Hunter, de to vigtigste spillere på forsvarslinjen, var meget effektive. Smith havde 9 tacklinger, 0.5 sack og 1 QB-hit, mens Hunter havde 7 tacklinger, 1.5 sacks, 1 tackling for tab og 4 QB-hits.

"Bringer et par pres på tredje down," sagde Jordan Hicks. "Selv første og anden ned, kom vi med noget pres. Ed gjorde et godt stykke arbejde med at kalde spillet."

Betyder det, at de har fundet svaret og vil vende det her? Ingen måde. De gjorde dette mod det mest uorganiserede og dysfunktionelle hold i kommissær Roger Goodells NFL. Det var klart et positivt skridt, men det handler om at gentage forestillingen og så få konsistens.

Kan det lade sig gøre i fire spil? Hvorfor ikke? Talentet er der, og der var positive resultater i uge 1 mod Colts. Nu kommer uge 2 mod Giants, et hold med en vis hårdhed og en talentfuld running back i Saquon Barkley, men ikke et, der skræmmer mange modstandere fra et offensivt perspektiv. Alligevel er det en test, og hvis Vikings kan begrænse Barkley og lægge pres på quarterback Daniel Jones, burde resultaterne være positive.

De sidste to uger tager vikingerne til Green Bay og Chicago. Der er intet, som Aaron Rodgers gerne vil have mere end at gå efter Minnesota-forsvaret på en søge-og-ødelæg-mission på den frosne tundra. Det kan være umuligt, afhængigt af vejrforholdene, men han er helt sikkert evnen til at lede sit hold og påtvinge sin vilje.

Den eneste kamp, ​​vikingerne har vundet med margin, kom i uge 1 mod Packers, og det 23-7-nederlag sendte Green Bay i dyb funk i størstedelen af ​​sæsonen. Men efter at have slået Bears og Rams i deres sidste to kampe, har Packers en vis grad af håb om, at de stadig kan komme i slutspillet som nr. 7-frø. Det betyder, at de sandsynligvis er en større test end Colts eller Giants.

The Bears er et hold på sidstepladsen, men de har et spilskiftende våben i quarterback Justin Fields. Vikingerne kunne ikke kontrollere ham i deres uge 5-sejr, og han er en meget mere selvsikker leder nu, end han var dengang. Bears vil spille uden noget at tabe, men Vikings vil spille for at vise, at de har et forsvar, der er i stand til at konkurrere mod de hold, de vil se i eftersæsonen.

Der er ingen tvivl om, at det er et stort spring, og at bestå testen i de sidste uger af den regulære sæson betyder ikke, at de får succes i slutspillet.

Det er dog et ret godt bud, at hvis de fejler mod Giants, Packers og Bears, vil eftersæsonen blive kort og ulykkelig.