Efter at have trukket sin SPAC-aftale hæver Startup Bright Machines $100 millioner på fabriks-reshoring-tendensen

Lior Susan regner med at snerrede forsyningskæder, Covid-lockdowns i Kina og geopolitisk pres giver amerikanske producenter et nyt skub til at etablere fabrikker tættere på hjemmet. "Det blev pludselig ekstremt attraktivt, fordi vi kan bevæge os hurtigt, og vi kan hjælpe kunder med at bygge noget i Cincinnati og Salt Lake," siger Susan, grundlægger af Eclipse Ventures og administrerende direktør for mikrofabriksfirmaet Bright Machines. "Det lyder skørt - hvem bygger elektronik i Cincinnati i de sidste 40 år?"

For ti måneder siden trak San Francisco-baserede Bright Machines sin aftale på 1.6 milliarder dollar for at blive børsnoteret via SPAC, efterhånden som markedet vendte. Firmaet fortalte Forbes Mandag, at det havde rejst 100 millioner dollars i venturefinansiering ledet af Eclipse Ventures (plus yderligere 32 millioner dollars i gældsfinansiering) for at finansiere sin næste vækstfase. Den nye investering værdiansætter Bright Machines, hvis mikrofabrikker automatiserer elektronikproduktionslinjer med robotteknologi, drevet af intelligent software, til $938 millioner.

Bortset fra den lavere værdi under 1 milliard dollars, ser det nu ud som det rigtige træk for Bright Machines at opgive SPAC. SPAC-tendensen er ikke slået godt ud for mange virksomheder, der gik igennem med deres aftaler. Adskillige teknologivirksomheder har set deres værdiansættelser falde, mens en række industrivirksomheder, der er gået på børs, har set deres aktier kollapse. Lagerrobotvirksomheden Berkshire Grey, som blev børsnoteret via SPAC i en handel på 2.7 milliarder dollar, er nu kun 337 millioner dollars værd, mens 3D-printerfirmaet Desktop Metal, der engang var vurderet til 2.5 milliarder dollars, nu har en krympet markedsværdi på 827 millioner dollars. Med den nye private markedsfinansiering har Bright Machines penge til at ekspandere uden presset fra offentlige investorer.

"Vi tog os sammen som en bestyrelse og sagde: "Vi er ikke klar til at være et SPAC-selskab," siger Susan, der blev administrerende direktør på samme tid. ”Vi følte ikke, at miljøet var det rigtige sted, og set i bakspejlet havde vi ret. Det var for tidligt som virksomhed at lave kvartalsvis indtjening."

En seriel tech-iværksætter i Tel Aviv før grundlæggelsen af ​​Eclipse, Susan tog over fra Amar Hanspal, den tidligere co-CEO for AutodeskADSK
. Siden da siger han, at han har omstruktureret forretningen, konsolideret F&U-aktiviteter i San Francisco, Guadalajara, Mexico og Yakum, Israel, i udkanten af ​​Tel Aviv, og skrumpet dens beliggenhed i Austin, mens han igen fokuserer på teknik. Som VC-CEO udfører han dobbelt pligt, men regner med, at han på lang sigt vil finde en anden til at overtage den øverste plads. "Der er kun fem milliarder mennesker, der er langt bedre end mig," siger han. "Jeg er sikker på, at jeg vil finde nogen at aflevere til, men ikke i den nærmeste fremtid."

Bright Machines bygger modulære mikrofabrikker i mindre amerikanske byer, som omfatter Charlotte og Cinicinnati.

I 2018 lancerede Bright Machines med stor fanfare og en plan om at bringe robotteknologi og software til produktion, hjulpet af hele $179 millioner i Serie A-finansiering ledet af Eclipse. Virksomheden blev sat sammen "for virkelig at tackle dette store undertjente miljø ved at bringe mere automatisering og software til fabriksgulvet," sagde Hanspal dengang. Det var en af ​​en række venture-støttede startups, herunder Parsable, Tulip og Vention, der havde til formål at bruge teknologi til at ændre den måde, producenterne opererer på.

Bright Machines vandt hurtigt under pandemien, da producenter så deres forsyningskæder i Kina lukket ned, siger Susan. "Selv før handelskrigene var den største ændring, jeg så, i første kvartal af 2020," siger han. "Det startede med, at alt blev nulstillet."

Virksomhedens omsætning nåede op på 83 millioner USD sidste år, en stigning på 145 % fra 34 millioner USD i 2020. Siden lanceringen har den installeret mere end 100 mikrofabrikker i 132 lande, herunder mindre amerikanske byer som Charlotte, Cincinnati og Salt Lake City. Det betjener mere end 40 globale produktionsvirksomheder gennem sine leverandører og partnere.

Automatiseringen og det modulære design giver virksomheder mulighed for at etablere fabrikker til en reduceret pris i USA, hvor lønninger og lønninger er højere. I en seneste meningsmåling af Forbes Xometry og Zogby, 28% af produktionslederne sagde, at de genbrugte deres fabrikker, og yderligere 29% sagde, at de nærmede sig eller bragte deres fabrikker tættere på hjemmemarkederne.

Susan hævder, at mens fremstilling på hjemmemarkedet er omkring 30 % dyrere ved en æble-til-æbler-sammenligning, "er der faktisk en appelsin på bordet her." Det, han mener, er, at når du tilføjer alle de andre omkostninger fra forsendelse til kvalitetsinspektioner i Asien, såvel som de risici, der er forbundet med ikke at have produktet, hvor det skal være til tiden, kan det at lave ting i Amerika se ret godt ud.

Så har Biden-administrationen også sat gang i elektronikproduktionen med Chips Act, med både IntelINTC
og Micron annoncerer multimilliard-dollar fabrikker siden dens overgang. "Uden at gå ind i politik, var jeg på nogle måder overrasket over, at denne administration gør mere for onshore-produktion og finde ud af, hvordan man fornyer produktionen end den tidligere administration," siger Susan. "Uanset hvem der er i Det Hvide Hus, vil den tendens ikke ændre sig i USA"