Efter splittelse med Kanye West anmoder den britiske lydstartup Kano om finansiering

Den britiske opstart af lyd- og computerhardware, Kano, planlægger at rejse egenkapitalfinansiering fra sine brugere og fans, da virksomheden forsøger at udstikke en vej frem efter at have afskåret forretningsforbindelserne med Kanye West, også kendt som Ye.

Firmaet vil lancere en crowdfunding-kampagne på Crowdcube på tirsdag, fortalte Kanos administrerende direktør Alex Klein til CNBC. Almindelige brugere vil kunne eje et stykke Kano sammen med sine institutionelle bagmænd, som omfatter microsoft og milliardærinvestor Jim Breyers Breyer Capital.

Det søger at rejse $900,000 fra individuelle investorer i Storbritannien og Europa. Virksomheden planlægger også at udvide crowdfunden til USA

Kano, der sælger hardware målrettet musikere og kreative, har gennemgået et par dramatiske drejninger gennem årene.

Oprindeligt startede som et projekt for at hjælpe børn med at kode med computersæt, der er nemme at bygge, og firmaet har siden flyttet meget af sit fokus til at udvikle lydprodukter, hvor det vigtigste er dets Stem Player, en puckformet enhed, der lader brugere dele sange op i individuelle numre, såsom vokal, bas eller trommer.

Kano aftalte bindinger med store mærker for at lancere nogle få udvalgte produkter, herunder en Harry Potter tryllestav brugere kunne tilpasse gennem kode, en Windows-version af dens modulære Kano PC, og et kodningssæt inspireret af Disneys "Frosset." Det har siden ophørt med produktionen af ​​disse enheder og sælger ikke længere nogen af ​​sine produkter i big-box detailhandlere.

I 2019 mødtes Klein med Kanye West, den vanærede rapper og musiker, der i stigende grad er blevet udstødt fra forretningsverdenen på grund af hans antisemitiske bemærkninger.

De to ville fortsætte med at diskutere begyndelsen af, hvad der til sidst blev til Stem Player. Det hed oprindeligt "Donda Stem Player,” en reference til Wests 10. studiealbum, Donda. Yes 11. album, Donda 2, blev udgivet eksklusivt på Stem Player den 23. februar 2022.

Så kom Yes antisemitiske udbrud. I oktober vest fremsat flere skadelige bemærkninger om jøder, herunder gentagne angreb på "jødiske medier", der påberåber sig den antisemitiske påstand om, at jøder uforholdsmæssigt kontrollerer medierne.

Disse overbevisninger blev udtrykt privat såvel som offentligt, ifølge Klein, som i et eksklusivt CNBC-interview husker, at en af ​​Yes rådgivere sagde, at rapperen ikke kunne gennemføre en aftale om at erhverve Kano, "fordi en af ​​investorerne er jødisk. ”

"Han lavede ting, der bare var ulækre," fortalte Klein CNBC. "Min far er jøde."

En advokat fra det australske advokatfirma King og Wood Mallesons, der repræsenterede Ye, var ikke umiddelbart tilgængelig for kommentarer til denne historie, da den blev kontaktet af CNBC.

Ye reagerede ikke umiddelbart på et svar, der spurgte ham om på den sociale medie-app Parler, hvor han sidst skrev for to måneder siden.

I forpligtede mundtligt til at købe Kano direkte for 80 millioner dollars tidligt sidste år, sagde Klein. En gensidig fortrolighedsaftale delt med CNBC viser, at parret i marts 2022 blev enige om at indlede eksklusive aftaleforhandlinger.

Klein siger, at han forventedes at styre Yes økonomi for ham for at forsegle aftalen, en uortodoks anmodning i forhold til aftaleindgåelse. Klein siger, at han undersøgte Yes økonomi, men et opkøb blev ikke til, og alle de involverede rådgivere blev fyret.

Da de to gik tilbage til tegnebrættet, blev der fremsat et efterfølgende forslag, der ville have set Kano blive et joint venture ved navn Yeezy Tech, finansieret med $10 millioner fra en ekstern VC. Ye foreslog derefter en ny version af aftalen, udelukkende støttet af hans egne penge. Stillet over for "værre" vilkår og nyheder om Yes antisemitiske kommentarer, accepterede Kano ikke, sagde Klein.

Det ville ikke være første gang, Ye engagerer sig i, og derefter trækker sig tilbage fra, en aftale om teknologivirksomheder. I oktober, Ye aftalt at købe Parler, en app, der er forbundet med konservative, til et ikke oplyst beløb. Den aftale blev "gensidigt" opsagt i november, ifølge en virksomhedserklæring til TechCrunch.

På trods af nylige ramaskrig over Yes antisemitiske bemærkninger, har han ofte løftet øjenbrynene. Ved oktobers modeuge i Paris iførte Ye sig en T-shirt med det racefølsomme slogan "White Lives Matter". I 2016 udtrykte rapperen sin støtte til den tidligere amerikanske præsident Donald Trump og i 2018 brugte en fantastisk og surrealistisk halv time på at tale med Trump i det ovale kontor.

Klein indrømmer, at han holdt fast ved rapperen, så længe han gjorde, fordi det betød at være flydende med kapital og udbredt forfremmelse. "10 millioner dollars er en svær ting at sige nej til," sagde han.

En enklere grund, sagde Klein, var, at han betragtede Ye som en "ven". Klein sagde: "På et menneskeligt plan syntes jeg, det her er en fyr, jeg har skrevet tekster med. Dette er en fyr, jeg har haft gode samtaler med om mange emner. Det var svært."

Nu vil Klein lægge Ye-debaklet bag sig. Når dens Crowdcube-runde lukker, planlægger Klein at investere en betydelig del af den i Kanos fremtidige produkter. Det planlægger at lancere et par hvide hovedtelefoner kaldet Stem Headphones inden udgangen af ​​2023 eller begyndelsen af ​​2024.

The Stem Player, sammen med Wests dedikerede fanbase, førte til stor kommerciel succes for den lille London-startup. Enheden, som starter ved en udsalgspris på $200, har solgt næsten 100,000 enheder til dato.

Kano opnåede et overskud på £1.6 millioner ($1.9 millioner) før skat i 2022, første gang i tre år, ifølge ureviderede finansielle oplysninger delt af Klein med CNBC, en vending fra et tab på £13.7 millioner i 2021. Omsætningen voksede næsten 28 % til £17.4 millioner.  

Det har rejst spørgsmål om, hvorvidt virksomheden kan fortsætte sin succes efter Ye.