(Bloomberg) — En vietnamesisk internetstartup, der med succes har forsvaret sit hjemmemarked på 100 millioner mennesker mod globale giganter som Facebook, går nu i angrebstilstand.
Mest læst fra Bloomberg
VNG Corp., Vietnams svar på Tencent Holdings Ltd. med spil, beskeder, videoer og musik blandt sine tjenester, accelererer sin internationale ekspansion, sagde medstifter Le Hong Minh i et interview i sit hovedkvarter i Ho Chi Minh City. Spil vil være dens spydspids, og VNG søger også at tilføje globale indtægter fra kunstig intelligens og cloud computing-produkter.
Den teknologiske startups succes i udlandet ville være en milepæl for Vietnam, et kommunistisk land, der er bedre kendt for tekstiler og landbrug. Som en del af sine vækstplaner har VNG taget skridt i retning af at blive inkluderet på en lokal børs for unoterede virksomheder, ofte en forløber for en notering på en officiel børs. Virksomheden ser også efter sigende en amerikansk notering - noget Minh ikke direkte ville bekræfte.
"Vi ønsker at være en global teknologivirksomhed," sagde Minh, også virksomhedens administrerende direktør. "Så vi skal lege på den samme legeplads og få adgang til den bedste og åbenbart mest krævende investorbase i verden."
VNG har vist sig som en af landets mest sete startups, og en amerikansk børsnotering ville gøre det til det første vietnamesiske teknologiselskab, der børsnoteres i Amerika. Dens aktiemarkedsdebut kan følge i hælene på den vietnamesiske elbilproducent Vinfast, som er rettet mod en børsnotering på det amerikanske aktiemarked allerede i januar.
VNGGames, virksomhedens spilarm, er nøglen til dets internationale ekspansion, sagde Minh. Det har brugere i mere end 130 lande og forventer at have 320 millioner kunder globalt i 2023, ifølge enhedens hjemmeside. VNG har syv kontorer i udlandet, herunder i Beijing, Taipei og Bangkok.
Tidligere kendt som Vinagame, havde VNG sin start som spiludgiver i 2004. Det udvikler og udgiver sine egne titler samt lokale versioner af internationale hits, og har gradvist udvidet til en bred vifte af tjenester, såsom musikdeling, videostreaming , beskeder, en nyhedsportal og mobilbetalinger.
Dens beskedapp, Zalo, blev en udbrydersucces og overhalede Meta Platform Inc.s Facebook Messenger i 2020 i Vietnam. Det vandt over brugerne ved at give dem mulighed for at sende billeder af højere kvalitet og inkorporere kulturelt relevante funktioner såsom emojis, der afspejler Tet Lunar New Year, sagde Minh.
Zalo er nu dybt indlejret i livet for vietnamesere, der bruger det til at chatte, betale regninger og shoppe. Appen havde 74.7 millioner månedlige aktive brugere i februar, mens Messenger havde 67.8 millioner, ifølge ministeriet for information og kommunikation, de seneste tilgængelige data.
"Vi er stolte over det faktum, at vi åbenlyst konkurrerede med de bedste i verden," sagde Minh. "Vi var i stand til at bygge et dominerende produkt på grund af vores produktstyrke og evne til at forstå brugerne."
Alligevel vil det ikke være let at finde succes i udlandet. Spilledere som Tencent og Activision Blizzard Inc. har milliarder af dollars i udviklings- og marketingbudgetter og verdensberømte titler. Amerikanske apps fra Facebook og Instagram til Twitter og YouTube dominerer det sociale mediemarked internationalt og efterlader Kinas TikTok som en sjælden stor international succeshistorie fra Asien.
"VNG burde berettige mere investoropmærksomhed på grund af dens slående lighed med Tencents, med virksomheder inden for onlinespil, social messaging, fintech, e-handel," sagde Alec Tseung, partner hos KT Capital Group, en Hong Kong-baseret research firma, der fokuserer på Sydøstasien. Alligevel sagde han, at VNG mangler nogle af fordelene ved sin gigantiske kinesiske pendant. "Tencents indenlandske dominans kan i høj grad være takket være det regulatoriske miljø i Kina, som VNG ikke har," sagde han.
En vellykket børsnotering kunne give VNG ildkraft for sin indsats. Ifølge en person, der er bekendt med sagen, til en værdi af 2.2 til 2.5 milliarder dollars for omkring et år siden, har den også dybe bagmænd som Tencent og Singapore statsinvestorer GIC Pte og Temasek Holdings Pte.
VNG har undersøgt at blive børsnoteret i USA siden mindst 2017. I juli rapporterede mediet IFR, at virksomheden planlægger en amerikansk børsnotering på omkring 500 millioner dollars ved at notere omkring 12.5 % af sin egenkapital allerede i slutningen af dette år. VNG afviste at kommentere på amerikanske børsintroduktionsplaner.
I Vietnam tog virksomheden skridt i november til at registrere sine aktier til depot forud for planlagt handel på det unoterede offentlige marked, eller UpCoM. Bevægelsen er det hidtil mest betydningsfulde skridt af VNG mod en børsnotering.
Minh siger, at han henter inspiration fra Silicon Valley og ser ud til at kopiere sin kontorkultur. For tre år siden flyttede VNG ind i sit glasvæggede atriumhovedkvarter med udsigt over Saigon-floden i et område, der tidligere var kendt for tekstiler. Bygningen byder på feng shui-arkitektur med åbne rum fyldt med planter, caféer, en koi-dam, avanceret fitnesscenter og medarbejdere, der klikker på bærbare computere, mens de sidder på kæmpe sækkestole.
Minh ser sin virksomhed, som blev grundlagt på et tidspunkt, hvor kun en brøkdel af Vietnams befolkning havde adgang til internettet, som en katalysator for landets unge teknologiske startup-kultur. Vietnam tegnede sidste år rekordhøje venturekapitalinvesteringer på mere end $1.4 milliarder i 165 aftaler, op fra $451 millioner med 105 handler rejst i 2020, ifølge en rapport fra Do Ventures og National Innovation Center.
"I fremtiden vil Vietnam ikke kun være kendt for kaffe og fremstilling," sagde Minh. "Vi kan opbygge kapaciteter og mennesker og levere tjenester til den globale teknologiindustri."
–Med assistance fra Yoolim Lee og Nguyen Kieu Giang.
Mest læst fra Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/taking-facebook-startup-setting-sights-210000549.html