Efter Reagan National Defense Forum and Survey

Få dage efter sidste weekends Reagan Presidential Foundation National Defense Forum og National Defense Survey, der gik forud for det, opsummerede direktøren for Reagan Institute Washington, Roger Zakheim, stemningen på den nationale sikkerhedskonference.

"Der er opbygget konsensus om, hvad vi skal gøre med hensyn til, hvad der kræves over for Kina, støtte Ukraine og Taiwan. Der var bipartisk støtte til et robust forsvarsbudget - måske ikke hvad Biden-administrationen og forsvarsministeren havde foreslået. På et nationalt forsvarspolitisk og strateginiveau er der en betydelig overensstemmelse med problemer, men forskellige syn på, om vi eksekverer på det rigtige klip, eller om henrettelse vil ske. Disse ting blev forstærket."

Inden deltagere inklusive forsvarsminister Austin dukkede op, forsøgte fondens Reagan National Defense-undersøgelse at sætte fokus på en række spørgsmål, der var værd at diskutere på konferencen. Det vigtigste blandt dem var spørgsmålet om amerikanernes tillid til militæret og villighed til at tjene i det.

undersøgelse konstateret, at tilliden til militæret er faldet markant. For fem år siden sagde 70% af de adspurgte, at de havde en "stor del" af tillid og tillid til militæret. I 2021 var dette tal faldet til 45 % - første gang, at et mindretal af amerikanere havde det højeste niveau af tillid til militæret. I år er tallet rykket til 48 pct. Den manglende tillid, der er udtrykt, har en sigende konsekvens; kun 13 % af de adspurgte sagde, at de var meget villige til at slutte sig til militæret.

Ikke overraskende illustrerede undersøgelsen en sammenhæng mellem, hvordan folk har det med Amerika (62 % sagde, at det er på vej i den forkerte retning), og hvor godt de synes, dets militær klarer sig. Kun 50 % har stor tillid til, at det amerikanske militær kan holde landet sikkert. Kun 44 % er meget sikre på, at de kan vinde en krig i udlandet. Dens evne til at afskrække aggression blev vurderet som høj med kun 44 %, og dens evne til at handle på en professionel og upolitisk måde blev betragtet som robust af kun 35 %.

Politisering af militæret blev nævnt som en nøglefaktor i faldet offentlig tillid. Et flertal på tværs af partier (62%) af de adspurgte sagde, at politisering har reduceret deres tillid. Dette inkluderer 60% af demokraterne, 60% af uafhængige og 65% af republikanerne.

Halvdelen af ​​de adspurgte (hovedsagelig republikanere) udtrykte bekymring over vågne praksis i militæret, mens 46 % (hovedsagelig demokrater) sagde, at såkaldte højreekstremistiske eller ekstremistiske personer, der tjener i militæret, mindskede deres tillid til de væbnede styrker. Sidstnævnte opfattelse ser ud til at holdes på trods af, at Biden-administrationens "Arbejdsgruppe mod ekstremistisk aktivitet" identificeret færre end 100 tilfælde af ekstremisme fra de 2.1 millioner aktive styrker, en rate på 005 %.

Spørgsmålene om tillid, rekruttering og politisering skabte bølger ifølge Zakheim, der citerede artikler i Wall Street Journal , Washington Post og tv-nyhedsdækning, der dækker elementer af undersøgelsen.

De blev talt på Simi Valley-mødet, sagde Reagan Institutes politiske direktør, Rachel Hoff. "Undersøgelsen dukkede op i hele forummet ved åbningsplenum, på paneler om rekrutteringsudfordringer og tendenserne omkring faldende tillid og tillid, på paneler i Ukraine og Kina og i 'fireside chat'en med direktøren for den nationale efterretningstjeneste."

Sekretær Austin nævnte ikke politisering i sin tale, og mens et spørgsmål om politisering blev stillet til DNI, Avril Haines, afledte hun det, siger Zakheim og hævdede, at hun kun kunne tale for efterretningssamfundet, ikke militæret.

Et panel bestående af kongresmedlem og tidligere marinesoldat, Mike Gallagher (R-WI), underforsvarssekretær for personale og beredskab, Gil Cisneros, og senator og tidligere hærreserveofficer, Tammy Duckworth (D-IL), tog direkte fat på politisering og andre undersøgelsesspørgsmål. Deres synspunkter stemte generelt overens med deres parti- eller administrationstilknytning.

"Der var tydeligvis en meningsforskel om, hvad virkeligheden er," siger Zakheim, "men undersøgelsen gjorde det klart, at der i det mindste er en opfattelse [af politisering] fra det amerikanske folks side, som skal adresseres."

Offentlighedens opfattelse af Kina og Rusland som trusler mod Amerika er styrket ifølge undersøgelsen; tre fjerdedele af de adspurgte ser nu Kina som en fjende, op fra 65 % i 2021 og 55 % i 2018, mens opfattelsen af ​​Rusland som en alvorlig trussel fordobledes, til 31 % fra 14 % i 2021. Opfattelsen af ​​øgede trusler og samtidige faldet tillid til det amerikanske militærs evne til at forpurre dem blev diskuteret på forummet, men meninger om sammenhængen mellem de to var tilsyneladende svære at komme frem til.

Det samme var erkendelsen af ​​alvorlige militære beredskabsudfordringer fra DoD civile og uniformerede kontingent på hånden, siger Zakheim. »Kommandanten for Marinekorpset overraskede mig. Han var ikke villig til at tage dertil. Under sit panel fremhævede den Indo-Pacific-kommandant [admiral John C. Aquilino] sine bekymringer om, at vores kropsholdning og kapacitet halter bagefter."

Den manglende entusiasme for at diskutere parathed står i kontrast til undersøgelsens resultater. "Det amerikanske folk er meget bekymret for Kina, og de tror ikke længere på, at USA's militær er det bedste," tilføjede Zakheim. "De tror, ​​det er en af ​​de bedste."

De områder, hvor undersøgelsen fandt, at et flertal af amerikanerne ikke længere mener, at det amerikanske militær er det bedste, blot "et af de bedste" globalt omfatter områderne konventionelt våben, traditionel mandskab, cyberkrigsførelse/teknologi, højteknologi (kunstig intelligens og missilteknologi) og især militær ledelse. Det samme gjaldt for militærets civile ledelse - altså forsvarsministeren og civil ledelse i forsvarsministeriet.

Respondenterne i undersøgelsen synes ikke at tro, at USA har formuleret en meningsfuld strategi for styring af Kina. Over halvdelen (54 %) af de adspurgte siger, at landet ikke har en klar strategi, mens kun 27 % siger ja, og 20 % ved det ikke.

Havde disse indtryk nogen indlysende indflydelse på de forsamlede militære og civile embedsmænd fra DoD i forummet? "Jeg tror, ​​de gør indtryk i kongressen," mente Zakheim. "Med hensyn til Pentagon, så marcherer de i samme takt som deres sekretær. Jeg var imponeret over, at de, givet al den uniformerede og civile ledelse der, stillede op, hvor sekretær Austin var i sin tale."

"Hvis du talte med nogle af undersekretærerne som [Dr. William La Plante, under sekretær for forsvar, Acquisition and Sustainment],« fortsætter Zakheim, »han føler, at der er mere arbejde at gøre med hensyn til at øge den militære kapacitet... Men [ledelsen] var generelt ret ensartet i sit budskab efter sekretær Austin.

Støtten til Ukraine, til fortsat levering af våben og træningsassistance, var stærk på tværs af forumdeltagere, selvom nogle republikanere rejste spørgsmålet om finansieringsansvarlighed. Denne følelse afspejlede undersøgelsesresultaterne, som illustrerede et flertal på 57 %, der bekræftede, at USA fortsat skal stå sammen med befolkningen i Ukraine, men uenighed om støtteniveauet, idet 39 % af respondenterne sagde, at USA har sendt det rigtige beløb, 25 % sagde den har sendt for lidt, og 24 % hævder, at den har sendt for meget.

Bekymring over USA's forsvarsindustrielle kapacitet blev udtrykt, især i lyset af den ammunition og de våben, som Pentagon har sendt til Ukraine. Under et andet panel om emnet sagde Raytheon CEO, Greg Hayes, at konfliktens forbrug af amerikanske ammunitionslagre langt har overgået den nuværende amerikanske industrielle kapacitet. Han påpegede, at siden sidste februar har overførsler til Ukraine tæret op på fem års Javelin-produktion og 13 års produktion af bærbare antiluftskyts Stinger-systemer. "Så spørgsmålet er: Hvordan skal vi forsyne os igen, genopbygge lagrene?" sagde Hayes.

"Der var meget fokus på, hvad vi skal gøre for at genoprette Kina for at sikre, at vores militær har kapaciteten i form af ammunition til at afskrække og, om nødvendigt, sejre," bekræfter Zakheim og bemærker, at senator Roger Wicker (R-Miss. ) koblede udfordringen med at forsyne Ukraine med det endnu mere skræmmende problem med at levere amerikanske styrker i Indo-Stillehavet.

Der var også eksempler på dissonans på Forum. For eksempel kaldte DNI Haines graden, i hvilken Kina udvikler rammer for indsamling af udenlandske data, for "ekstraordinær" som svar på et panelspørgsmål om TikTok.

Hun fortsatte med at nævne de risici, som Kinas tilbøjelighed til at bruge sådan information til at målrette målgrupper, herunder børn, til informationskampagner og gemme til fremtidig brug. På trods af at han talte foran et publikum af nuværende og tidligere militær, sagde Haines intet om den udbredte brug af TikTok af amerikanske tjenestemedlemmer.

I den grad, at offentligheden udenfor forsvarspolitiske kredse var opmærksomme på Reagan Defence Forum, dets lørdagsplan, viser officiel konsensus, politiske uenigheder og tvetydighed, vil det næppe ændre en foruroligende tendens set i undersøgelsen, der gik forud for den.

Antallet af amerikanere, der siger, at de er "meget villige" til at slutte sig til militæret og om nødvendigt kæmpe, er næsten halvdelen mindre end antallet (20%), der svarede, at de "slet ikke er villige."