Efter USMNT-kvalifikationen til World Cup er Tyler Adams klar til at lede

Tyler Adams' klareste erindring om VM er et øjeblik, han gik glip af.

I 2014, midt i teenageårene, brugte han sommeren på at se turneringen med sin familie i deres hjem i New York. USMNT spillede mod Ghana i sin indledende gruppekamp.

"Lige før kick-off var jeg nødt til at gå på toilettet, og da jeg kom tilbage, var vi allerede foran 1-0," fortæller Adams i et eksklusivt interview.

"Min familie begyndte at blive skør, og jeg tænkte 'næh, de spøger bare'. Jeg kom tilbage, og vi vandt 1-0."

Clint Dempsey havde scoret efter kun 29 sekunder for at give USA en drømmestart.

"I 2014 var jeg ikke i nærheden af ​​at blive professionel spiller, og at se VM var super specielt," siger Adams.

"De minder virker så langt væk nu."

Jeg talte med Adams, før USMNT havde sikret sig kvalifikation til finalen i Qatar, og spurgte, hvad det ville betyde at repræsentere sit land på fodboldens største scene.

"Det ville betyde alt. På det personlige plan er et af de største mål i min karriere at spille VM,” siger han.

"Det største er for de amerikanske fans. De måtte igennem det hjertesorg, at de ikke kvalificerede sig til det sidste VM.

"Folk tænker 'har USA nok kvalitet?" og der er så meget snak omkring det. Du vil bare lige præcisere fortællingen, at vi har et godt team. Selvom vi er unge, kan vi konkurrere med nogle af de bedste hold i verden og de bedste spillere i verden. Vi vil gerne være på den scene."

USMNT bekræftede i går sin plads i turneringen, der starter i november, trods et 2-0-nederlag til Costa Rica.

Adams, der fyldte 23 i februar, forventes at fortsætte sin rolle som en af ​​lederne i et ungdommeligt hold. Han har tidligere været anfører for holdet og glæder sig over det ekstra ansvar.

”Jeg har altid holdt mig selv til en høj standard. Og jeg vil altid være den bedste udgave af mig selv, hver gang jeg skal til træning eller kamp,” siger den alsidige Adams, der spiller for Bundesliga-klubben RB Leipzig.

“Da jeg kom ind på landsholdet, var jeg selvfølgelig en af ​​de yngre fyre. Men jeg så den retning, forbundet forsøgte at gå i, og jeg vidste personligt, at jeg ville være i stand til at tage en rolle i den slags forandringer, efter at vi ikke kvalificerede os til (2018) World Cup.

"Jeg så selvfølgelig på det som en mulighed for mig selv at sige i en ung gruppe: 'Jeg kan være en leder blandt disse unge fyre og være en rollemodel og et eksempel.'

"Selvfølgelig er der stadig høje forventninger på grund af det talent, vi har. Og for mig omfavner vi det. Men i sidste ende bliver der nødt til at være nogen, som folk kan stole på. Jeg ønsker ikke at holde mig selv til en høj standard alene, vi skal holde alle til en høj standard. Så det ansvar tager jeg."

Hans opvækst, mener Adams, har indført de træk, der har gjort ham til en leder. Han voksede op i Wappingers Falls, nær Poughkeepsie i New York, oprindeligt i en enlig forsørger. Hans mor, Melissa Russo, arbejdede som revisor i en bank.

"At se, hvor hårdt hun arbejdede for at få enderne til at mødes, arbejdede tidligt om morgenen, sene nætter, bare for at sikre, at jeg var i stand til at gøre de ting, jeg havde brug for," siger Adams.

"Den arbejdsmoral og hvordan hun bar sig selv og aldrig sagde nej eller aldrig sagde, at hun ikke kan noget, den slags mentalitet er den mentalitet, jeg har i dag."

Russo mødte Darryl Sullivan, Adams' stedfar, før Adams var kommet i teenageårene.

"Da (min mor) mødte min stedfar, som jeg åbenbart kalder min far, og mine (tre) brødre kom ind i mit liv, var jeg meget heldig, fordi jeg var i stand til at se de egenskaber, de har, og hvordan de bærer sig selv." siger Adams.

"Jeg havde et naturligt forbillede hele mit liv med min mor. Og da hun mødte min far, var jeg meget heldig, fordi han havde den faderfigur i mit liv, og han viste mig, hvordan det var at være mand.

"Min far hjalp mig så meget gennem min karriere. Da jeg mødte ham første gang, var jeg i mine teenageår, da jeg stadig var lidt af en punk, det eneste barns syndrom. Og så, da jeg mødte ham, var jeg i stand til at se, at der er meget mere i livet, og du kan dele det med de mennesker, du elsker.”

I en alder af 12 sluttede Adams sig til New York Red Bulls akademi og ville tage den 150-mile rundtur fra hjemmet til træning hver dag. Som 16-årig underskrev han sin første professionelle kontrakt med New York Red Bulls II og talte om en dag at spille for "en topklub i Europa".

Dengang, som nu, så han ud til at have et klogt hoved på unge skuldre.

"Den eneste grund til, at jeg var i stand til at underskrive min første professionelle kontrakt i New York, var, fordi min mor sagde 'hvis de betaler for dit college, kan du skrive under'. Så mit college blev betalt,” siger Adams.

Han fortsætter sine studier mellem VM-kvalifikationskampene og Leipzigs skub for en Champions League-plads. Adams er hovedfag i psykologi og interesseret i, hvordan det gælder i dagligdagen og fodbold. Han taler med sportspsykologerne i Leipzig og tænker allerede på, hvordan hans karriere efter endt spil kan se ud: "at være med i kampen... helt sikkert ikke en træner."

Adams opbygger også en portefølje af investeringer. Disse omfatter STATSports, GPS-datafirmaet, der arbejder med 500 sportshold i 60 lande og planlægger en børsnotering. Andre investorer omfatter andre amerikanske spillere Megan Rapinoe, Alex Morgan, Timothy Weah og Caden Clark.

Adams siger, at brugen af ​​virksomhedens datasporingsenheder har hjulpet ham med at opretholde fitness og reducere skader.

"Det har virkelig hjulpet mig med at begrænse mine skader, fordi min krop er på et højt niveau i løbet af højsæsonen, jeg træner på den måde, jeg skal spille, og jeg kommer mere i form," siger han.

”Når jeg skal investere i noget, skal jeg personligt kunne lide det og føle, at jeg kender informationen om det. Med STATSports, i betragtning af hvor meget jeg har brugt det i hele min karriere, ser jeg fordelen ved det og ved, at teknologien vil forblive i fremtiden i fremtidige generationer."

Adams, som også er investor i Hyperice massagepistolen, er på udkig efter flere investeringer.

“Trygge for mig er det vigtigste – jeg kan ikke lide at tabe penge. Jeg er altid interesseret i specifikke ting omkring vores sport, og hvordan de kan gavne atleterne, og hvordan de kan gavne folk i fremtiden,” siger han.

I en stadig mere forskelligartet USMNT-hold, Adams er også bevidst om muligheden for at være en rollemodel for den næste generation af unge sorte spillere.

I verdensmesterskaberne i 1990 og 1994 havde det amerikanske herrehold to sorte spillere i deres 22 mand store trup. Under kvalifikationskampagnen til 2022-turneringen har træner Gregg Berhalter udpeget hold, hvor halvdelen eller flere af spillerne er sorte.

Adams siger under Black History Month, at holdet talte om at anerkende tidligere sorte spillere, der havde en "stor indflydelse" på udviklingen af ​​amerikansk fodbold.

"Når vi træder ind i den rolle nu som den nyere generation, har de banet vejen for os gennem deres resultater, gennem deres hårde arbejde, ved at sætte platformen for sig selv som afroamerikanere," siger han.

"Nu er vi i stand til at gøre det samme."

Skulle han forblive skadesfri, vil Adams være et centralt medlem af VM-truppen denne vinter. Hans næste VM-minde vil ikke være en chance, der går glip af.