Efter at have vundet nr. 3-valg, bør Trail Blazers pivotere fra at gå all-in omkring Damian Lillard?

Portland Trail Blazers var en af ​​de største vindere af 2023 NBA draft lotteriet. Selvom de ikke hoppede til nr. 1, hvilket ville have gjort det muligt for dem at vælge en gang i en generation-prospekt Victor Wembanyama, vandt de det overordnede nr. 3 på trods af, at de kun havde de femtebedste odds, der gik ind i natten.

Da Damian Lillard skulle fylde 33 i midten af ​​juli og frisk på et karriereår, har Blazers gjort det klart, at de ikke har nogen interesse i at genopbygge længere. Det betyder, at valget nr. 3 kan være tilgængeligt for højestbydende i løbet af de næste par uger.

"Vi er et hold, der prøver at vinde og forsøger at maksimere Damians tidslinje. Det var en vigtig aften for os,” fortalte Blazers general manager Joe Cronin til Jake Fischer fra Yahoo Sports efter lotteriet. "Frontkontorer rundt om i ligaen tænker meget over dette udkast, så man skulle tro, at mange hold, der sad [på scenen] i aften, vil få mange opkald fra hold, der prøver at rykke op og manøvrere."

Rivaliserende ledere forventer, at Blazers "udforsker den slags veteranhjælp", som de kan modtage for valget nr. 3 (plus andre spillere), ifølge ESPNs Zach Lowe. Mens deres presserende behov for at fremskynde deres genopbygning giver mening i betragtning af Lillards alder, bliver de nødt til at sikre, at disse kortsigtede gevinster ikke kommer på bekostning af deres langsigtede fremtid.

Efter at Blazers anden skuffende sæson i træk sluttede uden en playoff-optræden, erklærede Lillard, at han var blevet træt af at genopbygge.

"Jeg har ikke den store appetit på at bygge, og fyre er to eller tre år væk fra virkelig at gå efter det," sagde Lillard til journalister på sin sidste pressekonference for sæsonen. "Jeg vil have en chance for at gå efter det," tilføjede han senere.

Landing af valget nr. 3 giver Blazers en chance for at gøre det. Mens en megastjerne som Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid eller Luka Doncic stadig kan være uden for rækkevidde for Blazers, kunne grundlaget for den valgte, den kommende guard Anfernee Simons og veterancentret Jusuf Nurkic (til lønudfyldning) måske få dem i døren til Toronto Raptors forwards OG Anunoby eller Pascal Siakam eller Brooklyn Nets fløj Mikal Bridges, blandt andre.

For at bytte en anden stjerne, skal Blazers måske først fortryde en af ​​deres tidligere regimes fejl. De skylder et beskyttet valg fra 2024 i første runde til Chicago Bulls, som binder op, hvilke valg de kan handle i resten af ​​årtiet.

Dette valg er lotteribeskyttet frem til 2028, på hvilket tidspunkt Blazers i stedet ville formidle deres anden runde valg den sæson. Da Stepien-reglen forhindrer hold i at gå tilbage til hinanden år uden et første-runde-valg, ville Blazers ikke være i stand til at tilbyde en first-rounder i en handel efter dette år, før det valg blev givet til Bulls.

Hvis Blazers lægger rammerne for en blockbuster-handel, kan de altid forsøge at genforhandle vilkårene for deres aftale med Bulls. Hvis de fjerner beskyttelsen efter et vist antal sæsoner, vil det garantere, at disse plukker formidles på det tidspunkt, hvilket vil gøre det muligt for dem at bytte med picks i de kommende år igen. Blazers burde i det mindste tjekke ind på Bulls' vilje til at lave en sådan aftale – og deres prisforlangende – men der er ingen grund til, at de afslutter den, medmindre de har en større handel på vej.

Under sin pressekonference i slutningen af ​​sæsonen hentydede Cronin til at have et sæt mål i tankerne, selvom han ikke specifikt kunne nævne navne på grund af NBA's manipulationsregler. Blazers vil dog sandsynligvis møde hård konkurrence fra andre hold om enhver højprofileret spiller på handelsmarkedet, hvilket kunne være en retningsdefinerende beslutning.

Hvis Blazers indkasserer valget nr. 3 og de fleste af deres resterende yderligere aktiver til den rigtige stjerne, kan han og Lillard potentielt skubbe dem tilbage mod toppen af ​​Western Conference. Men hvis den aftale af en eller anden grund giver bagslag - se ikke længere end Minnesota Timberwolves og Rudy Gobert for et nyligt eksempel - kan det dømme Lillard til basketball skærsilden for resten af ​​hans karriere i Portland.

I et interview med ESPN's Stephen A. Smith, Lillard gjorde det klart, at han ville støtte Blazers med at gå all-in.

"Jeg vil ikke sige, at jeg sætter dem på uret," sagde han. "Jeg siger bare, at hvis de ting ikke kan gøres - hvis vi ikke kan gøre sådan noget væsentligt [sammensætte en konkurrencedygtig, playoff-klar liste] - så vil vi ikke have en chance for at konkurrere på det niveau . Og så skal jeg ikke kun tage en beslutning, men det tror jeg også, at organisationen vil. For på det tidspunkt er det ligesom, 'Bliver du ung, eller får vi lavet noget?' Jeg tror, ​​vi lige har været på hegnet med fuldt ud at forpligte os til begge dele. Jeg tror bare, vi er på det tidspunkt nu, hvor alle gerne vil vinde. De mener, at jeg fortjener den mulighed."

Hvor fristende det end kan være at gå all-out for den næste stjerne, der rammer handelsmarkedet, skal Blazers være lige så opmærksomme på den langsigtede ulempe, som de er den kortsigtede opside. De finder det måske umagen værd at dreje helt ind i win-nu-tilstand omkring Lillard, men de kan øge deres odds for en langvarig genopbygning i post-Lillard-æraen. Det hele afhænger af, hvem de ender med at målrette mod, og hvor meget det koster at erhverve dem, men risiko-versus-belønning-beregningen vil sandsynligvis ikke være enkel på nogen måde.

På et tidspunkt kunne Blazers beslutte, at de ville være bedre stillet til at genopbygge og tilbyde at bytte Lillard til en udfordrer, hvis han var åben for et venligt brud. Han var straks blevet et af de mest forfulgte handelsmål i NBA, så de kunne måske give deres pris til potentielle bejlere.

En kerne af valget nr. 3, Simons, 2022 nr. 7 valget Shaedon Sharpe, og hvad end de fik til gengæld for Lillard ville være et stærkt grundlag for en genopbygning. Så igen, det bedste scenario med en pakke af udkast og unge udsigter er at finde en så talentfuld som Damian Lillard, hvilket næppe er en garanti.

Baseret på deres offentlige beskeder ser det ud til, at Blazers har valgt deres retning. Vi vil finde ud af om et par år, om de vokser til at fortryde den beslutning med tiden.

Medmindre andet er angivet, er alle statistikker via NBA.com, PBPS-statistikker, Rengøring af glasset or Basketball Reference. Alle lønoplysninger via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.