Luftvåben og rumstyrke på den rigtige vektor — men brug for flere ressourcer for at opfylde forsvarsstrategien

Sekretær for luftvåbenet Frank Kendalls første budget bygget helt under hans ledelse gør et fint stykke arbejde med at garantere luftvåben og rumvåbens kapaciteter. Men kravene til flyvevåbenafdelingen overstiger stadig langt de ressourcer, det er tildelt. For at USA skal lykkes med at afskrække og om nødvendigt vinde fremtidens kampe, vil det have brug for et luftvåben og rumstyrke, der er udstyret til at udføre nationens forsvarsstrategi. I dag har den simpelthen ikke kapacitet til det. Siden slutningen af ​​den kolde krig er størrelsen af ​​kampflyvevåbnet blevet skåret ned med mere end det halve. Hvis ministeriet for luftvåbnets planer skal have en chance for succes, skal dets fortsatte underfinansiering vendes.

I det forløbne år etablerede Mr. Kendall syv operationelle imperativer: Kamprækkefølge i rummet; operationelt fokuserede avancerede kampstyringssystemer; bevægende mål engagement; taktisk luftdominans; elastisk basering; global strejke; og parathed til at deployere og kæmpe. Disse er suppleret med tre tværgående operationelle muligheder: mobilitet, elektronisk krigsførelse og ammunition. Sammen prioriterer disse krav de kapaciteter, som luft- og rumstyrkerne skal udvikle for at afskrække eller nedkæmpe de trusler, som Kina, Rusland, Iran og Nordkorea udgør.

I mellemtiden afslørede flyvevåbnets stabschef general Charles "CQ" Brown Jr. og chef for rumoperationer, general B. Chance "Salty" Saltzman, henholdsvis et nyt luftvåbens operationskoncept og en ny rumstyrketeori om succes. Tilsammen accelererer disse bestræbelser ministeriet for luftvåbnet mod de mål, der er nødvendige for at møde fremtidens udfordringer.

General Saltzman sagde, at hans "teori om succes" vil give hans rumstyrke "Vægtere et fælles formål og en fælles forståelse af vores overordnede strategi." Den er baseret på tre "indsatslinjer", som han definerede som at opstille kampklare styrker; at forstærke vogterånden; og samarbejde for at vinde.

Gen. Browns fremtidige driftskoncept, "artikulerer, hvordan Airmen med succes vil kæmpe i fremtiden og levere luftkraft for at afskrække og om nødvendigt stoppe aggression fra en jævnaldrende modstander." Det er baseret på luftvåbnets fem kernefunktioner: luftoverlegenhed; global strejke; hurtig global mobilitet; efterretninger, overvågning og rekognoscering; og kommando og kontrol.

Samlet set sætter disse tegninger tjenesterne på vej til at udvikle de muligheder, der kræves for fremtiden. Alligevel er verden i dag allerede et farligt sted, og den eksisterende afdeling for luftvåbnet er for lille og for gammel til at klare nuværende missioner, meget mindre fremtidens yderligere udfordringer. For at være effektive kræver militære styrker to væsentlige ting for at afskrække og besejre modstandere: overlegen kapacitet og kapacitet at vinde en kamp over tid. Manglen på luftvåben- og rumvåbenkapacitet i dag burde være en stor bekymring for alle amerikanere.

Mr. Kendall kom med nyheder på AFA Warfare Symposium i sidste uge, hvor han annoncerede en hensigt om at stille med 1,000 kollaborative kampfly (CCA'er) i en ikke alt for fjern fremtid. Disse ubeboede fly ville operere sammen med beboede fly for at udvide USA's kampkapacitet og øge målretningskompleksiteten for modsatte luftstyrker. Tallet på 1,000 er teoretisk på dette stadium.

Det er baseret på ideen om, at to CCA'er i sidste ende vil operere med hver af 300 F-35A kampfly og 200 næste generation af Air Dominance-jagerfly, et fremtidigt jetfly, som luftvåbnet nu udvikler under hemmeligholdelsens slør. Da den nødvendige mængde af begge disse piloterede jagerfly er langt større end disse tal, er det sandsynligt, at 1,000 er mere et minimumstal end et loft.

Uanset det faktiske antal, vil disse nye CCA'er have brug for baser, hangarer og reparationsfaciliteter, luftrum til at træne, lufttankning til langdistancemissioner, forsyningskæder til vedligeholdelse og meget mere. Mr. Kendall sætter en markør ud for at identificere fremtidige krav baseret på fremtidige muligheder – og disse krav vil drive et behov for yderligere ressourcer.

Mr. Kendall lægger subtilt grundlaget for et fremtidigt luftvåben med de nødvendige kapaciteter til at møde fremtidens voksende trusler, ikke fortiden. Han ønsker at sikre, at kapaciteterne er tilgængelige for fremtidens luftvåbens ledelse til at træffe beslutninger om passende produktionsmængder, når tiden er inde.

Mr. Kendall er villig til at tage risiko på kort sigt for at sikre, at fremtidige ledere har disse muligheder i fremtiden. "At understrege den nuværende styrke frem for fremtidens styrke er en vej til operationel fiasko," sagde Mr. Kendall i sidste uge. Denne risiko er tydelig i luftvåbnets foreslåede budgetanmodning for 2024, som kræver, at omkring 300 fly udgår fra den nuværende beholdning, mens der købes færre end 100 nye fly for at erstatte dem.

At balancere kortsigtet risiko mod langsigtet gevinst er ikke et valg, men en nødvendighed efter tre årtiers underinvestering i amerikansk luftmagt. Udsultet af ressourcer har luftvåbnet set faldende beredskab – flybesætningernes evne til at opretholde færdigheder – simpelthen fordi der er færre fly til rådighed til at flyve. Luftvåbnet kæmper for at uddanne nok - og fastholde nok - piloter, lider af en vedvarende mangel på næsten 2000 piloter, et problem, der ikke let vil blive rettet.

Her er problemets kerne: Luftvåbnets størrelse og kapacitet blev væsentligt reduceret i løbet af de sidste tre årtier af kortsigtede budgetvalg, ikke langsigtet strategi. Som følge heraf er luftvåbnet i dag det ældste og mindste i sin historie, og givet dets fortsatte underfinansiering er det på vej til at blive endnu ældre og mindre i fremtiden. Dagens nationale forsvarsstrategi kræver et luftvåben, der er dimensioneret og udstyret til at afskrække Kina – en nation mere end fire gange så folkerig som vores – fra at risikere en kamp med USA. Nutidens luftvåben har simpelthen ikke kapaciteten til det.

Sekretær Kendall, general Brown og general Saltzman gør det bedste, de kan under de begrænsninger, som de skal operere i, men det, der virkelig er brug for, er at løsne budgetlofterne, der holder dem tilbage. Faktisk falder budgetforslaget for 2024-luftvåbnet faktisk bagud i 2023-niveauet, når der tages højde for inflation.

Luftvåbnet skal have ros for at programmere en styrke i finansåret 2024, der vil levere de nødvendige kapaciteter til fremtidige kampe. Det skal nu gøre en lige så effektiv sag for at opbygge den nødvendige kapacitet til at vinde sine fremtidige kampe. Den skal definere og designe en objektiv styrke - det luftvåben, som nationen har brug for - og en styrkestørrelsesmetodologi, der præcist og ærligt angiver mængden af ​​mennesker, fly og rumfartøjer, der er nødvendige for at matche kravene i den nationale forsvarsstrategi. Det ville hjælpe forsvarsministeriet, kongressen og det amerikanske folk til at forstå den betydelige størrelse af den nuværende luftvåbenkapacitetsmangel, og hvis den ikke finansieres til at rette op, graden af ​​risiko, som nationen accepterer.

Effektiv afskrækkelse – og evnen til at kæmpe og vinde, hvis det er nødvendigt – kræver både nye kapaciteter og øget luftvåben- og rumvåbenkapacitet.