Flyvevåbnets, flådens planer ser fuldstændig ude af synkronisering med Kinas trusselsestimater

Hvad er der galt med dette billede?

I sidste uge advarede udenrigsminister Antony Blinken om, at Kina har fremskyndet sin tidsplan for at tage kontrol over Taiwan, og flådens øverste officer sagde, at en militær kampagne for at opnå dette resultat kunne begynde allerede i år.

Men formanden for de fælles stabschefer fortalte Senatets væbnede tjenesteudvalg i april, at "vi forsøger at modernisere styrken til det fremtidige driftsmiljø - 2030 og derefter."

Det, der er galt med billedet, er, at Pentagons moderniseringsplaner er slående ude af sync med den tidsramme, hvor Beijing kan stille Washington over for sin største militære udfordring i årtier.

På det tidspunkt, hvor den fælles styrke begynder at modtage en ny generation af våben designet til stormagtskonflikt, kan Taiwan-showet være slut.

Sidste uges kommentarer er ikke første gang, Pentagon har hørt sådanne vurderinger. Den tidligere chef for den amerikanske Indo-Pacific Command, admiral Philip Davidson, advarede i 2021 om, at Kina kunne angribe Taiwan inden for seks år. Dette skøn blev så bredt bemærket i militærkredse, at det er blevet kaldt "Davidson-vinduet."

Der er dog ikke meget, der tyder på, at advarslerne har fremkaldt en følelse af uopsættelighed i Pentagon, i det mindste hvad angår styrkemodernisering.

Faktisk har flåden gentagne gange forsinket planerne for en ny klasse af lette amfibiske krigsskibe designet til at klare trusler i Kinas kyst, og søger i sin budgetanmodning for 2023 at annullere en klasse af store amfibiske krigsskibe, mens anskaffelsen af ​​en anden strækkes til to gange. den optimale varighed.

Slutresultatet af disse indspil er, at flåden ville have langt mindre amfibieløft end det minimum, som marinekorpset siger, at det skal have for at opfylde krav til krigskamp. Den første lette amfib ville ikke nå styrken før 2028 - efter at Davidson-vinduet til forberedelse til at forsvare Taiwan er lukket.

Jeg har tidligere udtrykt tvivl om lette amfiber-konceptet, men det er midtpunktet i Marines planer for at afskrække og/eller besejre Kina.

Du behøver ikke at være en beundrer af nuværende Marine Corps planer for at se den større betydning her. Ved at finansiere sine skibsbygningsprioriteter opfører flåden sig mere som et bureaukrati end den ledende tjeneste, der er anklaget for at afstumpe kinesisk aggression i det vestlige Stillehav.

Overvej eksemplet med dens næste generations destroyer, betegnet DDG(X) i flådens nomenklatur. Tjenesten siger, at den har brug for et større skrog end den eksisterende Arleigh Burke-klasse for at være vært for eksotiske våben som højenergilasere og hypersoniske missiler. Det kan diskuteres, men selv hvis det var sandt, er planen at finansiere den nye klasses førende skib i 2030 – igen uden for Davidson-vinduet, når kinesisk aktion mod Taiwan er mest sandsynlig.

I mellemtiden planlægger tjenesten at reducere størrelsen af ​​flåden - en styrke, der har svævet på lige under 300 krigsskibe i 20 år - til omkring 280 som en måde at spare penge til fremtidens våben. En måde, den foreslår at få skibsnumrene ned på, er ved at udskifte gamle amfibiefartøjer, som der ikke findes nogen erstatning for. Den siger, at den ønsker at undersøge, hvad det rigtige antal amfiber er, før de køber flere.

Tingene er ikke alle dårlige i flåden. Ubådsproduktionen er robust, og tjenesten migrerer til en mere dygtig luftfartøjsluftvinge, efterhånden som det førende skib i Ford-klassen slutter sig til flåden. Men det ville være en strækning at sige, at de nuværende skibsbygningsplaner afspejler en følelse af, at det haster med den trussel på kort sigt, som Kina udgør i det vestlige Stillehav.

Heritage Foundation fik nok ret, da den beskrev den amerikanske flåde som "svag" i sin seneste indeks af militær magt. Washington bruger mere end noget andet land på sin flåde, men Kina bygger krigsskibe i et meget hurtigere tempo og har fordelen af ​​at forberede sig til krig på sit eget dørtrin. Amerika skal afskrække eller besejre truslen tusindvis af kilometer hjemmefra.

Og så er der Air Force, som Heritage beskriver som "meget svagt." Luftfartstjenesten er virkelig på et lavt ebbe i antal, en kendsgerning, der kan spores til underfinansiering af modernisering fra hver administration siden Sovjetunionens kollaps. Det er derfor, mange af dets bombefly og tankskibe er over 50 år gamle.

Tjenesten forsøger nu at indhente ved at modernisere alle større flytyper, den opererer på samme tid. Men når det kommer til at udvise en følelse af, at det haster med Kina-truslen, virker luftvåbnet også en smule for sangvinsk.

Overvej Air Force-varianten af ​​F-35-jageren, versionen, der har vist sig populær blandt oversøiske allierede og partnere. Luftvåbnet sagde i årevis, at det ville købe 60 af de snigende fly hvert år i det nuværende årti, men da præsident Biden tiltrådte, besluttede det, at det kun behøvede at købe 48 i 2022 og anmodede derefter om blot 33 i sit foreslåede 2023-budget. Det tal forventes først at stige nævneværdigt i 2026, og måske ikke derefter.

Hvorfor køber luftvåbnet så få F-35'ere? Fordi den siger, at den ikke ønsker at bruge for mange penge på at eftermontere de nyeste teknologiopgraderinger på fly, der allerede er i flåden. Det vil hellere vente, indtil opgraderingerne kan installeres, mens jagerflyene bliver bygget.

Her ser vi igen en militærtjeneste opføre sig som et bureaukrati snarere end et fællesskab af krigskæmpere, der står over for en overhængende fare. Det koster kun 2.7 millioner dollars at eftermontere det første trin af opgraderinger, kaldet Technology Refresh 3, på hver eksisterende F-35, og processen kræver kun 14 dages nedetid.

Så for at spare et beløb svarende til 3% af de oprindelige produktionsomkostninger for hvert jagerfly, planlægger luftvåbnet at begrænse indkøb af dets mest kapable taktiske fly. Det bliver nødt til at vente til 2027 for at begynde at erhverve det fulde udvalg af opgraderinger (ud over Davidson-vinduet for at påvirke begivenheder i det vestlige Stillehav), men bliv ikke overrasket over, at det også bliver en undskyldning for deprimerede niveauer af jageranskaffelse senere i årti.

I mellemtiden foreslår tjenesten at udelukke mange hundrede gamle fly i de kommende år for at frigøre penge til nye systemer, der ikke vil nå styrken lige nu. Man skulle tro, at med truslen fra Kina, kunne det overveje at udstyre nogle af de ældre fly (som B-1 bombeflyet) med langrækkende antiskibsmissiler, men indtil videre ser hovedet ud til at være et andet sted.

Selvfølgelig er alle disse beslutninger drevet af tilgængeligheden af ​​finansiering, så hvis der træffes dårlige valg, så ligger skylden i sidste ende hos Kongressen og Det Hvide Hus. Men luftvåben- og flådeledere anstrenger sig ikke for at advare Washingtons politiske ledere, hvordan nuværende planer kan føre til amerikansk nederlag i en krig med Kina.

F-35 flyskrog prime Lockheed Martin
LMT
og motorprime Raytheon Technologies
RTX udvidelse
bidrage til min tænketank, ligesom landets to største flådeskibsbyggere – General Dynamics
GD
og HII.