Airbus og Qatar Airways afgør A350-tvist og genopliver annullerede flyordrer

Qatar Airways og Airbus sagde, at de havde nået en "mindelig og gensidigt acceptabel løsning" på en tvist om A350-flyet, som har rumlet i mere end to år forud for en retssag, der skulle starte i High Court i London i de kommende måneder.

I en kort fælles erklæring udsendt den 1. februar sagde Gulf-flyselskabet og den europæiske flyproducent, at begge ville afslutte deres retskrav mod den anden, men at detaljerne i forliget var fortrolige.

De tilføjede, at et reparationsprojekt nu var i gang, og at "begge parter ser frem til at få disse fly sikkert tilbage i luften".

Forliget, som indebar ingen indrømmelse af ansvar fra nogen af ​​siderne, baner også vejen for Qatar Airways til at genoplive tidligere opgivne planer om at købe flere jetfly fra Airbus.

Qatar havde været den største operatør af A350 i verden før konflikten brød ud, med 53 af jetflyene leveret ud fra en ordre på 76 af dem lavet i juni 2007.

Flyselskabet sagde, at det i slutningen af ​​2020 opdagede, at flystellet på en af ​​dets A350'ere viste for tidlig og accelereret nedbrydning på overfladen. Den opdagede senere lignende problemer på andre fly.

I august 2021 sagde Gulf-flyselskabet, at det var blevet tvunget til at sætte 13 af flyene på jorden efter en eksplicit instruktion fra dets regulator, Qatar Civil Aviation Authority. Andre fly blev sat på grund i de følgende måneder. I december samme år udstedte den retslige processer mod Airbus i High Court i London.

I en erklæring i januar 2022 sagde flyselskabet, "disse defekter er ikke overfladiske, og en af ​​defekterne forårsager, at flyets lynbeskyttelsessystem bliver blotlagt og beskadiget".

Airbus afviste Qatari-kravene og lovede at forsvare sig kraftigt i retten. I december 2021 sagde overfladeforringelserne var "ikke-strukturelle" og havde "ingen luftdygtighedspåvirkning på A350-flåden".

Ikke desto mindre sagde den i sine seneste økonomiske resultater, at "resultatet af [den juridiske] procedure ikke kan vurderes fuldt ud på dette stadium, men enhver dom eller beslutning, der er ugunstig for virksomheden, kan have en væsentlig negativ indvirkning på regnskabet, forretningen og virksomhedens drift samt dets omdømme."

Airbus fandt måder at kæmpe tilbage mod Qatar Airways. I januar 2022 annullerede det uden varsel en ordre, som flyselskabet havde afgivet på 50 af sine mindre A321 Neo-fly – et skridt, der førte til yderligere retslige skridt.

Den A321 ordre er nu blevet genoplivet, selvom de første leverancer nu ikke forventes før 2026, tre år senere end tidligere planlagt. Yderligere 23 A350'er skal også leveres til Doha.

Det er stadig uklart, hvad forliget kan betyde for andre flyselskaber, som angiveligt har gjort det rejste bekymringer om maling og overfladefejl på A350.

Det markerer dog en skarp retningsændring for Airbus-Qatar-forholdet. For lidt over et år siden, i december 2021, Qatar Airways administrerende direktør Akbar Al-Baker fortalt den Hong Kong-baserede South China Morning Post at Airbus havde "ødelagt" sit forretningsforhold med luftfartsselskabet. Det forhold ser nu ud til at være genopbygget.