Flyselskabets pålidelighed bliver ikke bedre, før flyvekontrolpersonalet også er optaget

På det seneste har den amerikanske flyindustri haft svært ved at fungere pålideligt i travle rejseperioder, inklusive denne sommer indtil videre. Manglende personale er blevet bemærket som årsagen til de fleste, og pilottilgængeligheden har især været udfordrende. For en travl sommer ville flyselskaber normalt forsøge at operere med en høj udnyttelse, alle fly flyver tidsplanen. Transportminister Pete Buttigieg for nylig havde et opkald med store flyselskabers administrerende direktører for at tale om, hvad industrien kunne gøre for at være mere pålidelig. Med 4. juli-ferien lige over os, er det rimeligt at spørge, hvornår, hvis ikke nu, kunder kan forvente, at flyselskaberne igen er pålidelige.

Problemet er, at flyselskaberne ikke selv kan løse dette problem. Ja, de kan gøre et bedre stykke arbejde med at planlægge flyvninger, der faktisk har besætningen til at operere, men de flyver også deres fly i luftrummet og ind i lufthavne med deres egne begrænsninger. Uden at alle tre koordinerer og bemander ordentligt, vil kunderne blive fanget i forhold uden for ethvert flyselskabs kontrol.

US Airlines reagerer, men er nødt til at gøre mere

De amerikanske flyselskaber tog deres møde med minister Buttigieg alvorligt, og de arbejdede på disse spørgsmål allerede før deres møde. Startet for det meste af lavprisflyselskaberne, men sluttede sig også til af de større, industrien har trukket 15 % ned af flyvninger fra juni til august. Ansættelsen er også i rekordtempo, hvilket øger omkostningerne til rekruttering, træning og tilbyder endda incitamenter til at logge på for at få folk på alle niveauer fuldt bemandet til at understøtte spidsbelastningstider. At få tusindvis af nye medarbejdere ind lægger pres på virksomhederne på mange måder, herunder at fastholde kulturen og sætte nyansatte i stillinger, hvor de kan få succes. At trække flyvninger ned, når efterspørgslen er høj, er ikke, hvad flyselskaberne ønsker at gøre, men de har gjort dette for bedre at tilpasse salgsplanen med driftsrealiteterne. Der er stadig behov for bedre intern koordinering hos nogle flyselskaber.

Løn for mange stillinger hos mange flyselskaber er steget, da det er nødvendigt at beholde medarbejdere ud over rekruttering af nye. Når tingene går galt, flyselskaber er mere tilgivende over for flyskift og har investeret i både teknologi og personale for at kunne imødekomme forstyrrede passagerer mere fuldstændigt og hurtigere. Disse ændringer betyder ikke, at alt er rettet, men at antyde, at flyselskaberne ikke reagerer aggressivt, er heller ikke korrekt. Det ville være rart at tro, at flyselskaberne kunne løse problemet med kundernes pålidelighed helt af sig selv, men det er heller ikke virkeligheden.

Flyvekontrollen er også underbemandet

Flyselskaber flyver i et system, der administreres af Federal Aviation Administrations (FAA) Air Traffic Control (ATC). ATC administrerer overbelastede luftrum ved hjælp af flere værktøjer. Et af disse er kendt som jordforsinkelsesprogrammer (GDP), der har til formål at holde flyvemaskiner på jorden længere og ikke frigive dem i luften for at forårsage yderligere overbelastning. En uforholdsmæssig stor del af overbelastningen af ​​lufttrafikken og dermed forsinkelser og aflysninger sker langs den amerikanske østkyst. Dette inkluderer travle nordøstlige byer som New York og Boston og Florida. Florida er en så populær flydestination, at når Florida sænker farten, gør en stor del af landet det også.

Nøgle FAA faciliteter, som i Jacksonville, har været underbemandet de fleste dage ifølge Airline Pilots Association. FAA har angiveligt ansat ligesom flyselskaberne, men når ATC ikke kan følge med, bremser det stadig selv de bemandede flyselskaber. Når vejret er svært, forventer flyselskaberne at samarbejde med ATC om programmer for at øge flyseparationen og sænke ankomst- og afgangshastigheden i travle trafikområder. Men selv mange timer efter vejret er gået, betyder kort bemanding på ATC-lokationer, at vejret, der er gået midt på formiddagen, stadig forsinker flyvninger sent på dagen. Jo mere travlt der er i lufthavnen, jo større er sandsynligheden for ATC-forsinkelser. Alle de hubs, der drives af de store amerikanske flyselskaber, er næsten per definition meget travle lufthavne.

Flyselskaber har bedt FAA om specifik støtte

Gennem deres lobbygruppe Airlines For America, US Airlines har bedt om specifik hjælp fra FAA for at hjælpe med at få industriens pålidelighed tilbage på sporet. Disse omfatter en forpligtelse til at øge personalet, svarende til den forpligtelse, som sekretæren bad flyselskaberne selv om. Flyselskaber er blevet bedt om at oplyse personaleplaner for den travle ferie den 4. juli, så flyselskaberne har bedt om det samme for ATC. Flyselskaber har også bedt om bedre koordinering mellem flere føderale agenturer, der konkurrerer om luftrummet. Disse omfatter rumflyvninger og militære aktiviteter.

At bede FAA om hjælp forhindrer ikke flyselskaberne i at gøre, hvad de kan for at sikre en bedre oplevelse for ferierejsende. Men det er klart, at flyselskaberne og ATC begge har en rolle at spille for at få branchen pålidelig igen. Som forbrugere skal vi forvente, at alle går op.

Der er intet incitament til at være upålidelig

Med perfekt bagklogskab burde flyselskaberne ikke have ladet så mange seniorpiloter forlade ejendommene, da pandemien ramte. Men stillet over for massive kontante tab og ingen synlighed på et opsving, havde de intet andet praktisk valg. Mange har kritiseret flyselskaberne feller spilder milliarder af dollars i bistand givet til flyselskaberne for Covid-afhjælpning. Men disse kritikpunkter savner det faktum, at de fleste af pengene blev brugt til at holde i det mindste nogle ansatte på ejendommen. Uden denne hjælp ville problemerne være endnu værre i dag. Når det er sagt, behøver flyselskaberne ikke noget incitament for at operere pålideligt. Det skyldes, at flyforsinkelser og aflysninger er meget dyre for flyselskaberne, ikke kun frustrerende for kunderne.

Flyselskabernes lønninger stiger under upålidelige operationer, fordi der er behov for ekstra personale, da der betales mere tid for at vente i forhold til at flyve. Et fly, der kommer for sent, gør, at kunderne på næste fly kommer for sent, og måske vil besætningen have timeout og skal udskiftes. Håndtering af fordrevne kunder betyder, at ansatte i lufthavne og callcentre arbejder overarbejde, og en masse brændstof går til spilde, når flyene venter på starttidspunkter eller cirkler i en time før landing. Pointen er, at omkostningerne er lavere, og fortjenesten kan være højere, når et flyselskab opererer i henhold til den tidsplan, det planlægger og sælger.

Stigende behov for mere effektiv lufttrafikkontrol

At ATC ikke kan følge med den eksisterende efterspørgsel er på mange måder en udfordring. Ikke alene betyder det, at denne sommer kan fortsætte med flyselskabers aflysninger og forsinkelser, men efterspørgslen efter begrænset luftrum vokser hver dag. Vækst i privat luftfart, nye teknologier som vertikale start- og landingsfly (VTOL'er eller eVTOLS hvis elektriske) og kommerciel droneaktivitet vil lægge et stort pres på brugen af ​​luftrummet. Den ikke overraskende virkelighed er, at disse nye luftrumsanvendelser vil blive målrettet mod byer med højeste tæthed, hvor lufttrafik allerede er et problem, såsom New York og Los Angeles.

Landet har talt om en "næste generation" for flyvekontrolsystemet i årtier. Teknologien skulle gøre det muligt for fly at operere tættere sammen, men forblive sikre, tilbyde mere direkte rute mellem byer og være mere proaktiv, når vejret eller andre komplicerende problemer opstår. Når vi taler om infrastruktur som veje og broer, skal dette også omfatte veje og broer i luften.

Så hvornår kan kunderne forvente, at flyselskaberne er pålidelige igen? Kunder skal forvente at få det, de køber, men skal også være realistiske med hensyn til forsinkelser og aflysninger. Dette er mere sandt i ofte overbelastede luftrum, som New York, Florida og det sydlige Californien. Flyselskaber gør, hvad de kan, og har stærke incitamenter til at få systemet til at fungere. FAA skal gennem ATC også sikre, at det system, vi bruger i dag, fungerer med maksimal gennemstrømning i dag, mens investeringen fortsætter for at øge kapaciteten over tid.