Luftfartsforeninger opfordrer luftfartsselskaber til ikke at genoptage tilbagekøb, når redningsforbuddet slutter til efteråret

De største amerikanske flyselskaber er at tjene penge igen. Fagforeninger ønsker ikke, at de skal bruge det på aktietilbagekøb.

En betingelse for de 54 milliarder dollars i føderal støtte, som flyselskaber modtog for at betale arbejdere under Covid-pandemien, forbød luftfartsselskaber at tilbagekøbe aktier. Det forbud er gældende til og med den 30. september.

Men i en kampagne og offentlig underskriftsindsamling, der blev lanceret torsdag, opfordrer nogle af de største luftfartsselskabers fagforeninger - der repræsenterer mere end 170,000 piloter, stewardesser, kundeserviceagenter og andet industripersonale - luftfartsselskaber til at stabilisere driften og investere i arbejdere, før de bruger penge på at købe tilbagebetale deres eget lager.

"Vi kan ikke tillade, at ledere sender en skilling til Wall Street, før de løser driftsproblemer og afslutter kontraktforhandlinger, der vil sikre, at løn og goder fastholder og tiltrækker folk til luftfartsjob," Sara Nelson, international præsident for Association of Flight Attendants, som repræsenterer omkring 50,000 kabinebesætningsmedlemmer, sagde i en udgivelse, der annoncerer anti-tilbagekøbskampagnen torsdag.

Kampagnen er også støttet af Association of Professional Flight Attendants, Air Line Pilots Associations, International Association of Machinists and Aerospace Workers, International Brotherhood of Teamsters, Transport Workers Union of America og Communications Workers of America.

De fire største amerikanske luftfartsselskaber — Delta, Forenet, amerikansk , Southwest — brugt omkring 40 milliarder dollars på at tilbagekøbe deres virksomheders aktier mellem 2015 og begyndelsen af ​​2020, ifølge S&P Global.

"Vores højeste økonomiske prioriteter lige nu er at genoprette vores balance og investere i vores medarbejdere og kunder," sagde United i en erklæring. Luftfartsselskabet er midt i en flådeforfriskning med tæt på 300 fly sat til levering i de kommende år.

Southwest afviste at kommentere, og American og Delta reagerede ikke umiddelbart.

Mange af de arbejdere, der er repræsenteret af de fagforeninger, der advokerer mod en genoptagelse af tilbagekøb, er i kontraktforhandlinger med deres transportører. Ud over højere løn presser fagforeninger flyselskaberne til mere forudsigelige tidsplaner, efter flyselskabernes rejsekaos i sidste øjebliks planer for både kunder og personale.

Flyforsinkelser og aflysningsrater steg i år, efter at flyselskaber kæmpede med mangel på personale, der forværrede rutineproblemer såsom dårligt vejr. "Hver dollar, der går til aktietilbagekøb, er en dollar, der kunne have været brugt til at reducere forstyrrelser ved at imødegå underbemanding, høj omsætning, for meget overarbejde og lave startlønninger," sagde Richard Honeycutt, formand for CWA's Passenger Service Airline Council.

Fagforeninger pressede på lovgivere for hjælpepakken tidligt i pandemien i 2020, efter indledende modstand i Kongressen, hvoraf nogle var forankret i flyselskabernes aktietilbagekøb før pandemien. "Ingen blankocheck industri-redning," sagde senator Richard Blumenthal, D-Conn., dengang.

På trods af en stigning i bookinger, har et hop i omkostninger, inklusive brændstof og arbejdskraft, taget en bid af amerikanske luftfartsselskabers bundlinjer, og deres aktiekurser følger det bredere marked.

Disse udfordringer kan gøre det vanskeligt for flyselskaberne at genoptage tilbagekøb eller udbytte, som også er spærret frem til 30. september i henhold til hjælpepakkens betingelser.

"I betragtning af den økonomiske usikkerhed og måske endda operationer, der stadig ikke er helt tilbage på niveauerne før COVID, forventer vi ikke, at nogen vil starte udbytte eller tilbagekøb i år," sagde Savanthi Syth, flyselskabsanalytiker hos Raymond James.

Hun vurderede, at det tidligste flyselskaber ville genoptage ville være medio 2023, med Alaska Airlines og Southwest de mest sandsynlige kandidater blandt amerikanske luftfartsselskaber.

NYSE Arca Airline Index, som for det meste følger luftfartsselskaber i Nordamerika, er faldet med omkring 21 % indtil videre i år, omkring dobbelt så meget som S & P 500.