Flyselskaber står over for store ombookingsudfordringer denne sommer

Flyselskaber, der engang udråbte verdensomspændende destinationer, som lovede eventyr, luksus eller begge dele, læner sig nu op af et enklere salgsargument: pålidelighed.

Flyforsinkelser og aflysninger steget på flere punkter i løbet af det sidste år, hvilket kostede amerikanske luftfartsselskaber mere end $ 100 millioner kombineret og forstyrrende rejseplaner for hundredtusindvis af kunder. Selv nogle besætninger er blevet tvunget til det sove i lufthavne, en sjælden sidste udvej for en industri, der er vant til at rumme tusindvis af piloter og stewardesser på vejen hver dag.

Efterhånden som rejsesæsonen er i gang, risikerer industrien en gentagelse af disse hovedpine, og flyselskaberne håber at komme problemerne i forkøbet. Deres indsats er bl.a massiv ansættelse, bedre teknologi for personale og kunder, tidligere planlægning af storme og for nogle luftfartsselskaber, konservativ planlægning eller nedskæringer til deres forår og sommer tidsplaner helt.

En af flyselskabernes største udfordringer i det, der tegner til at blive en monsterrejsesæson, er, hvordan man håndterer rutinemæssige forstyrrelser som dårligt vejr, uanset om det betyder at forsinke fly eller aflyse direkte, før passagererne ankommer til lufthavnen. Når flyene er pakket sammen, har flyselskaberne færre muligheder for at flytte passagerer til alternative flyvninger og opretter et spil musikalske stole i himlen⁠ - med bagage.

Flyselskaber opkræver ikke passagerer for at ombooke og store netværksselskaber skrottet standard økonomi dato-ændring gebyrer for at anspore bookinger under coronavirus-pandemien. Men rejsende kan betale prisen, hvis de bliver tvunget til at købe en ny billet i sidste øjeblik hos et andet flyselskab for at komme til store begivenheder som et bryllup eller holde andre rejseplaner.

Det er vigtigt at forhindre aflysninger.

"Hvis vi er pålidelige, er sædet meget mere behageligt, maden smager meget bedre, den service, vi leverer, er meget mere imødekommende," American Airlines Administrerende direktør Robert Isom fortalte ansatte i et rådhus den 12. april. "Folk har virkelig brug for at føle, at de har kontrol over deres rejseplaner."

American har i løbet af de sidste tre år udviklet sit Hub Efficiency Analytics Tool, som det debuterede i sidste måned. Med navnet HEAT hjælper værktøjet flyselskabet med at forsinke flere flyvninger forud for dårligt vejr tordenvejr og undgå at aflyse dem senere, ifølge rådhuset. Den analyserer data såsom besætningens tilgængelighed og passagerforbindelser, blandt andre datapunkter.

"Målet er at forhindre aflysningerne i første omgang, så vi ikke behøver at genindkvartere folk på grund af de høje belastninger, som vi forventer denne sommer," sagde Maya Leibman, amerikansk informationschef, på et indtjeningsopkald tidligere i April.

Transportører inkl spirit Airlines , JetBlue Airways have allerede afskåret forår og sommer flyvende. JetBlue har for eksempel skåret ned på sin plan om at udvide flyvningen med så meget som 15 % i år fra 2019-niveauer og planlægger nu en tidsplan på højst 5 % i forhold til for tre år siden, da det forsøger at stabilisere sin drift, mens man står over for personalemangel, bl.a. fra pilotnedslidning.

Plannedskæringer for juni er dybere hos lavpris- og ultralavprisflyselskaber end hos netværksselskaber på grund af personalemangel og høje brændstofomkostninger, ifølge Deutsche Bank-analytiker Michael Linenberg.

Disse luftfartsselskaber "vil sandsynligvis blive uforholdsmæssigt påvirket af denne effekt, da lavpristrafik tegner sig for en større del af deres indtægtsgrundlag end for de store luftfartsselskaber," skrev han i en note den 11. april.

American planlægger at flyve så meget som 94% af sin 2019-plan i løbet af andet kvartal, mens United Airlines forventer at flyve 87% og Delta Air Lines planlægger at flyve 84 % sammenlignet med for tre år siden. Vækstpotentialet for store flyselskaber er begrænset af pilotmangel, især hos mindre regionale flyselskaber, der leverer deres hubs.

American sagde, at det har ansat 12,000 mennesker siden sidste sommer, og planlægger at tilføje omkring 20,000 personer i år i alt. United hyrede 6,000 mennesker i år, og Delta har ansat 15,000 mennesker siden starten af ​​2021, delvist for at erstatte de mere end 17,000 arbejdere, der tog flyselskabet op på buyout-tilbud under pandemiens dyb.

De 54 milliarder dollars i skatteyderstøtte, flyselskaber modtog for at betale personale under pandemien, forbød fyringer, men opkøb blev tilladt.

American, Delta og United siger alle, at de er godt bemandet til den stigende efterspørgsel.

"Vi gjorde så store fremskridt med kunderne under pandemien og byggede virkelig United-brandet," sagde Uniteds administrerende direktør Scott Kirby på Chicago-selskabets kvartalsvise opkald i april. "Vi er ikke villige til at ofre den kundegoodwill for muligheden for kortsigtet profit."

United har brugt år på at bygge værktøjer til at hjælpe passagerer med at ombooke sig selv og undgå lange køer i lufthavne - teknologi, der sparer tid og arbejdsomkostninger. I 2019 lancerede det ConnectionSaver, som kan hjælpe med at holde et fly til at forbinde passagerer, samt agent-on-demand, en videochatplatform til kundeservice.

Flyselskaber skal også kæmpe med hyppige forstyrrelser som følge af dårligt vejr, f.eks dem føltes i travle lufthavne i Florida i april.

Tordenvejr har udløst kaskader af tusindvis af aflysninger og forsinkelser i løbet af det seneste år, forstyrrelser forværret af flyselskaber, der har planlagt for mange flyvninger i forhold til deres personaleniveau.

Federal Aviation Administration indkalder flyselskaber til et to-dages møde i Florida i begyndelsen af ​​denne måned for at diskutere det overbelastede luftrum over staten, et af turismens hotspots under pandemien, CNBC rapporterede. Flykapaciteten til nogle af statens travleste lufthavne har allerede overgået, hvad der blev fløjet i 2019, samtidig med at rumopsendelser og generel luftfart stiger, sagde FAA.

I sidste uge, nogle ledere, herunder hos JetBlue og Frontier Airlines lægge noget af skylden på kort bemanding på et centralt flyvekontrolcenter i Florida.

Government Accountability Office undersøger nylige flyselskabsforstyrrelser, sagde en talsmand til CNBC.

Tordenvejr er især vanskelige for flyselskaber, fordi de er mindre forudsigelige end større systemer som orkaner eller vinterstorme, som tillader flyselskaber at aflyse flyvninger nogle gange dage i forvejen, så besætningerne er i stand til at genstarte operationen.

At skære ned på flyafgange så tidligt som muligt "vil nok gøre det nemmere for passageren, men ting sker. Det er sommer,” sagde Adam Thompson, grundlægger af Lagniappe Aviation konsulentfirma, og har arbejdet i branchen i mere end to årtier. "Vejret er uforudsigeligt. Hver gang nogen siger: 'Dette er den værste sommer, jeg har haft', siger jeg: 'Giv det et år'.”

Rasende passagerer, der er vant til det moderne livs bekvemmeligheder, hvor dagligvarer, tøj og delebiler kommer hurtigt til ens dør, venter i timevis på hjælp fra kundeservice og bliver kun mere frustrerede.

"Vi er vant til," Hej, Amazon bringer min pakke i morgen. Hvorfor kan du ikke være der for en skilling?” sagde Savanthi Syth, flyselskabsanalytiker hos Raymond James. "[Flyselskaber] er nødt til at gå op og leve op til disse forventninger."

Nogle ekstra forberedelser kan hjælpe med at undgå hovedpine denne sæson.

Her er nogle tips:

1. Book fly, der afgår tidligt på dagen.

Det vil give dig større chance for at blive ombooket og undgå virkningen af ​​en forsinkelse, når tingene går galt. "Som en livslang flyselskabsmand, siger jeg altid til folk, når de rejser, lad være med at bestille nattens sidste fly. Du har brug for noget som en pude," sagde Thompson.

2. Tjek vejret ud over hvor du er.

Flyselskaber kører komplekse netværk, og vejret på dit afgangssted er ikke nødvendigvis vejret på din destination. Mange flyselskabers apps vil vise dig, hvor dit ankommende fly kommer fra. Tjek også lufthavnens vejr.

3. Vælg en mere travl dag, hvis du har fleksibilitet.

Thompson sagde, at han skulle se på et flyselskabs tidsplan for, hvor mange flyvninger luftfartsselskabet flyver til deres destination den dag. Flyselskaber flyver generelt mindre om lørdagen. Det kan betyde mindre spillerum, hvis du står over for forstyrrelser. Torsdage og fredage har traditionelt større tidsplaner, men lufthavne er ofte mere overfyldte, tilføjede han.

4. Ved, hvad du skylder.

Du er berettiget til refusion hvis flyselskabet aflyser eller væsentligt forsinker dit fly, ifølge US Department of Transportation. Flyselskaber kan tilbyde dig en kupon til fremtidige rejser, men passagerer kan insistere på en refusion, hvis de foretrækker det.

Husk, at lavprisflyselskaber kan lide Southwest har ikke interline-aftaler med andre luftfartsselskaber, der giver dem mulighed for at booke rejsende på en konkurrent. Selvom flyselskaber bruger disse aftaler sparsomt, kan det reducere dine chancer for en alternativ flyvning, hvis et luftfartsselskab ikke har en.

5. Vær venlig.

Gateagenter og reservationsagenter, mange af dem nye medarbejdere, er også under stress. At bevare roen er mere effektivt overalt. Kort sagt, sagde Thompson, vær ikke en idiot.