Flyselskaber presset af fagforeninger til at bruge penge på at ansætte i stedet for på aktietilbagekøb

Flyselskaberne er i øjeblikket afskåret fra at købe deres egne aktier tilbage som en betingelse for 54 milliarder dollars i føderal pandemihjælp, men det forbud ophører efter den 30. september.

Unionens embedsmænd bekymrer sig om, at tilbagekøb vil komme tilbage nu, hvor de fleste amerikanske flyselskaber er vendt tilbage til rentabiliteten efter enorme tab i 2020 og 2021.

Fagforeningerne, som repræsenterer piloter, stewardesser, mekanikere, bagagebehandlere og andre arbejdere, lancerede en kampagne- og underskriftsindsamling, der fremstiller buyouts som en giveaway til Wall Street og et værktøj for flyselskabsledere til at øge deres egen aktiebaserede kompensation.

"Vi stoppede grådigheden i luftfarten et stykke tid," sagde Sara Nelson, formand for Association of Flight Attendants. Hun beskyldte "grådighed, der florerede før COVID" med at efterlade flyselskaber underbemandede.

Fagforeningerne bad flyselskaberne om at love at give afkald på tilbagekøb, indtil flyselskaberne fikser deres "operationelle nedsmeltninger" og når nye arbejdskontrakter - fagforeninger søger betydelige lønstigninger.

En tillidsrepræsentant sagde torsdag, at ingen af ​​flyselskaberne umiddelbart gik med til løftet.

Økonomidirektør for American Airlines
AAL,
-4.51%,
Derek Kerr, sagde i et nyligt interview, at tilbagekøb ikke er på bordet.

»Der er ingen plan om at foretage tilbagekøb af aktier. Al vores overskydende likviditet vil gå til at betale gæld,” sagde Kerr. En talsmand sagde torsdag, at det stadig er amerikanerens holdning.

United Airlines
UAL,
-3.99%
sagde, at det i øjeblikket ikke søger tilbagekøb. "Vores højeste økonomiske prioriteter lige nu er at genoprette vores balance og investere i vores medarbejdere og kunder," sagde en talskvinde.

Delta Air Lines blev spurgt om aktietilbagekøb i sidste måned
DAL,
-3.60%
Administrerende direktør Ed Bastian svarede ikke direkte på grund af forbuddet, men han sagde, at flyselskabet har et ansvar over for kunder, medarbejdere, "og vigtigere over for vores ejere." En talsmand for Delta sagde torsdag, at virksomheden har hævet grundlønnen med 4 % og foretaget overskudsdelingsbetalinger til medarbejderne.

Fra arkiverne (april 2022): Delta bliver det første store amerikanske flyselskab til at betale stewardesser under boarding

Se også (april 2021): Republikanske lovgivere slog tilbage på Delta, efter at CEO har udtalt Georgias stemmelov som udemokratisk

Og (april 2021): 'Vi står for demokrati': Læs udtalelsen fra topvirksomheder og ledere, der er imod stemmebegrænsninger

Et Southwest Airlines
LUV,
-2.82%
talsmand sagde kun, at flyselskabet ikke har annonceret nogen planer om tilbagekøb.

Flyselskaber kan blive fristet til at tilbagekøbe aktier, fordi aktierne kan se billige ud. Arca-indekset for flyselskabsaktier
XAL,
-4.37%
er faldet med 21 % i år og 41 % siden starten af ​​2020. De fleste amerikanske flyselskaber rapporterede dog overskud i andet kvartal, og omsætningen stiger på grund af stærkt billetsalg.

Aktietilbagekøb er et yndet mål for fagforeninger og demokratiske lovgivere, som ofte ser dem som øget ulighed mellem arbejdere og rigere investorer. Det klima-, sundheds- og skattelov, som præsident Joe Biden underskrev i dagk omfatter en ny punktafgift på 1 % på dem fra næste år.

Selskaber ser tilbagekøb som en måde at belønne aktionærer ved at reducere antallet af aktier og gøre de resterende mere værdifulde. Investorer foretrækker dem ofte frem for udbytte, der behandles som almindelig indkomst og beskattes med op til 37 %. Hvis tilbagekøb øger en akties værdi, betaler investorer, der holder aktierne længe nok, en lavere kapitalgevinstskat af overskuddet, når de sælger - ikke mere end 20%.

"Der er ikke noget iboende galt med et tilbagekøb. Det giver bare aktionærerne et afkast af deres investering,” sagde Charles Elson, stiftende direktør for et corporate-governance-center ved University of Delaware.

Elson sagde dog, at der er faldgruber. Virksomheder betaler måske for meget for aktien og spilder penge. Og ledere med aktieoptioner nyder godt af tilbagekøb, men ikke af udbytte, et problem, som han sagde kan løses ved at give lederne begrænsede aktieenheder i stedet for optioner.

Charles Tharp, en ledelsesprofessor ved Boston University, der rådgiver virksomhedsbestyrelser om kompensation, sagde, at hæve medarbejderlønninger og tilbagekøb af aktier er separate beslutninger.

Når virksomheder godkender tilbagekøb, "ser det ud til, at jeg vælger at betjene aktionærerne i stedet for ansatte," sagde han, "men det forudsætter, at du ville give lønforhøjelsen til medarbejderne, hvis du ikke købte aktier tilbage, hvilket sandsynligvis ikke er tilfældet. sagen."

Tharp sagde, at hvis virksomheder mener, at de skal hæve lønnen for at være konkurrencedygtige, vil de træffe den beslutning, uanset om de køber aktier tilbage.

I 2020 ydede fagforeningerne nøglestøtte til at give skatteydernes penge til flyselskaberne, som advarede om, at de stod over for katastrofe fra et dyk i rejser i de tidlige dage af pandemien. Unionens embedsmænd og demokratiske lovgivere insisterede på, at bistanden skulle være bundet til et forbud mod tilbagekøb og begrænsninger for direktørens kompensation.

Flyselskaber blev udelukket fra at afskedige medarbejdere under pandemien, men de fik lov til at betale incitamenter, der fik titusindvis af arbejdere til at stoppe. Flyselskaberne var underbemandede, da flyrejserne vendte tilbage i foråret og sommeren, hvilket bidrog til omkring 45,000 aflyste fly og 472,000 forsinkelser siden 1. juni.