Flyselskaber, der er afhængige af nye passagertyper til at erstatte forretningsrejsende

Verden af ​​flyselskabers forretningsrejser har ændret sig i løbet af de sidste par år. Fra komfort med video til nogle formål, hybride kontorarrangementer og mere, virksomheder vælger at rejse sjældnere for at få deres forretning gjort. En nylig undersøgelse estimeret, at den strukturelle ændring i forretningsrejser kunne reducere mængderne med så meget som 40 %. Den nylige vægt på ESG-målinger har også fokuseret på flyselskabers forretningsrejser som en vigtig måde for nogle virksomheder at nå deres mål. Nogle virksomheder har bebudet en permanent reduktion i forretningsrejser ikke på grund af Covid-bekymringer, men på grund af omkostnings- og emissionsbesparelser.

Effekten på de største amerikanske flyselskaber kan blive betydelig. At miste selv 10 % af forretningsvolumen betyder at miste en større procentdel af omsætningen, da forretningsrejsende har betalt højere priser end de mere prisdiskretionære fritidsrejsende. Dette har store konsekvenser for den omkostningsstruktur, der er nødvendig for at få et positivt afkast af kapitalen, og tvinger flyselskaber til at gentænke deres flåde, sædekonfigurationer, loyalitetsprogrammer og meget mere. I stedet for at gøre dette hårde arbejde, rationaliserer nogle flyselskaber dog, at nye passagertyper dukker op lige i tide til at erstatte disse tabte forretningsrejsende.

Premium-fritidspassageren

Delta Airlines har formelt udtalt, at der er en strukturændring i rejsende. Som en del af dette bemærkede de, at flere fritidsfolk vælger premium-sæder, og derfor har de kaldt denne tendens for "Premium Leisure" passager. Er denne passager lige dukket op? Ikke sandsynligt. Tidligt i pandemien, private jetselskaber noterede en stigning i fritidskunder der havde råd til disse produkter og så dem som en måde at forblive sikrere end kommercielle flyvninger.

Vigtigere er, at der ikke er sådan noget som en enestående forretningsrejsende. Folk, der rejser for deres virksomhed, rejser også på fritiden. De har en tendens til at opbygge loyalitetspoint og oplevelser i pænere flyrum og hotelværelser, så det er ikke overraskende, at de ikke ønsker at nedskalere, når de rejser på fritiden. Dette er ikke en ny post-covid-trend. De ses sandsynligvis mere i premium-kabinerne i dag, simpelthen fordi de bliver opgraderet oftere med mindre konkurrence. Denne type passagerer er ikke en erstatning for tabte forretningsrejsende, selvom de sandsynligvis er en bedre erstatning end den rent prisfølsomme fritidsrejsende. Hvis nogle af dem også rejser mindre i forretningsøjemed, kan deres evne eller vilje til at betale mere for fritidsrejser også blive understreget. Det er svært at forestille sig, at dette er en stor og voksende gruppe, og selvom det giver mening at tage fat på det, ændrer det ikke på risikoen for at miste en betydelig mængde forretningsrejsende.

Den Bleisure-rejsende

American Airlines har bemærket, at når arbejdet ændrer sig, er nogle rejser, der ligner fritidsrejser, virkelig fjerntliggende arbejdssteder. En relateret tendens, de ser, er at blande forretnings- og fritidsrejser mere, og dermed irriterende klingende 'bleisure' moniker. Disse kan vise sig som en lavere salgsomkostning, da de ikke kommer gennem de normale virksomhedskontraktkanaler. Men ligesom de førsteklasses fritidsrejsende ovenfor, er disse mennesker ikke rigtig nye. Faktisk blev de almindelige, da smartphones ankom til stedet.

Det er den sjældne person, der virkelig afbryder forbindelsen, når de tager på ferie. Selvom de ikke umiddelbart reagerer på sms'er og e-mails, tager de fleste mennesker noget tid i løbet af deres dag eller tur for at komme tilbage til hjemmet og kontoret. Ideen om, at flere mennesker kombinerer arbejde og fornøjelse, er mulig, da flere arbejder på afstand. Men det er ikke indlysende for mig, at dette er et hurtigt voksende segment af forretningsrejser i forklædning.

Den lille forretningsrejsende

Denne type rejsende er ikke ny og findes i stort antal. Ofte kaldet SMV, for små og mellemstore virksomheder, bygger disse rejsende bro mellem forretningsrejsende og prisfølsomme fritidsrejsende. SMV-rejser er mere prisfølsomme, fordi den rejsende ofte selv betaler for billetten. De forstår derfor bedre værdien af ​​rejsen og er nogle gange villige til at gå på kompromis med service eller timing for at spare nogle penge.

Southwest Airlines er kongen af ​​denne trafiktype med høj frekvens, pålidelig service og rimelige priser. De gør det nemt for mange SMV-rejsende. Da pandemien reducerede erhvervsrejsende, eliminerede United Airlines ændringsgebyrer som en måde at vinde noget af denne SMV-trafik. Med masser af virksomheder var det ok at lade Southwest bære de noget lavere betalende små forretningsrejsende. Men med færre erhvervsrejsende så SMV'erne bedre ud for United end den virkelig prisfølsomme fritidsrejsende.

Tiltaler elefanten i rummet

Afbøjningen brugt af det store US Airlines er forvirrende, da det er klart for de fleste, at forretningsrejser har ændret sig siden pandemien. Kombinationen af ​​god teknologi, personlige risikobekymringer og ESG-følsomhed betyder, at de fleste virksomheder vil være mere forsigtige med at godkende forretningsrejser. Da indtægtsvirkningerne af dette er kritiske for de største amerikanske flyselskaber, men ikke lavprisflyselskaberne, kan man forvente mere aggressive reaktioner, end vi hidtil har set. Det siger Robert Isom, Americans nye administrerende direktør han forventer stadig en fuld genopretning af forretningsrejser men "blandingen vil ændre sig". Denne oxymoron matcher ikke nogen data eller udtalelser fra nøglevirksomheder, der siger det modsatte. Måske ved at "ændre mix" siger han, at disse andre passagertyper vil erstatte de tabte forretningsrejsende, og dermed kan en fuld inddrivelse kræves i volumen, selvom det ikke vil blive modsvaret af en fuld indtægtsgenopretning. Til hans kredit sagde han også, at American arbejder på at opbygge et flyselskab, der kan være rentabelt uden en fuld forretningsmæssig genopretning. Det ville betyde alvorlige besparelser.

Både American og Delta har foretaget ændringer i deres loyalitetsprogrammer, hvilket tyder på, at de erkender, at disse programmer skal ændres for at være relevante for en bredere blanding af rejsende. De varer med længere leveringstid, som at skifte flåde eller omkonfigurere sæder på fly, er stadig på vej, og det kan være for tidligt at forvente den slags ændringer, før vi virkelig ser, hvor meget forretningsrejser returnerer i løbet af de næste to år. Den gode nyhed om at "identificere" og mærke disse nye passagertyper, selvom de var der hele tiden, er, at det er en passiv indrømmelse, at flyselskaberne ikke kan indhente deres tab af forretningsrejsende med kun lavpris-fritidsrejsende. Det er en stor bekymring for de største flyselskaber, da deres omkostningsstruktur er belastet med alle former for omkostninger, der sigter mod at tiltrække hvad der kan være en skrumpende pulje af kunder. Avianca, et flyselskab, der kørte som et ægte legacy-selskab i årtier, besluttede i deres konkurs at blive et lavprisflyselskab, da de så, at det er den bedste måde at konkurrere på fremadrettet. Hvem vil være den første af de fire største US Airlines til at blinke og dermed få et forspring i forhold til de andre?