Flyselskaber dæmper flyveambitionerne efter kaotisk rejsetilbagegang

Lederne af landets største flyselskaber lærte en hård lektie denne sommer: Det er lettere at lægge planer end at holde dem.

De tre største amerikanske luftfartsselskaber — Delta, Forenet , amerikansk — tilbagekalder deres ambitioner om at flyve vækst, et forsøg på at flyve mere pålideligt efter at have bidt mere fra sig, end de kunne tygge i år, da de jagtede et hidtil uset opsving i rejser, på trods af et væld af logistiske begrænsninger og forsyningskæden samt mangel på personale.

Nedskæringerne kommer, da flyselskaberne står over for forhøjede omkostninger, som de endnu ikke ser lette væsentligt, sammen med muligheden for en økonomisk afmatning og spørgsmål om udgifter fra nogle af landets største erhvervsrejsende.

Aktierne i de tre store amerikanske luftfartsselskaber faldt torsdag, mens det bredere marked var højere.

United Airlines estimerede, at det ville genoprette 89% af 2019-kapacitetsniveauerne i tredje kvartal og omkring 90% i fjerde. I 2023 vil den vokse sin tidsplan til højst 8 % over 2019, ned fra en tidligere prognose om, at den ville flyve 20 % mere, end den gjorde i 2019, før Covid-19-pandemien hamstrung rejse.

"Vi vil i bund og grund blive ved med at flyve det samme beløb, som vi er i dag, hvilket er mindre, end vi havde til hensigt, men ikke vækste flyselskabet, før vi kan se beviser for, at hele systemet kan understøtte det," sagde Uniteds CEO Scott Kirby i en interview med CNBC's "Hurtige penge” efter at have rapporteret resultater onsdag. "Vi bygger bare mere buffer ind i systemet, så vi har flere muligheder for at imødekomme disse kunder."

American Airlines CEO Robert Isom talte også om en "buffer" efter at have rapporteret rekordomsætning i torsdags. Dette luftfartsselskab har været mere aggressivt end Delta og United med at genoprette kapaciteten, men sagde, at det ville flyve 90%-92% af sin 2019-kapacitet i tredje kvartal.

"Vi fortsætter med at investere i vores drift for at sikre, at vi opfylder vores pålidelighedsmål og leverer til vores kunder," skrev Isom i en medarbejdernote, hvor han diskuterede flyselskabets præstation. "Når vi ser på resten af ​​året, har vi taget proaktive skridt for at indbygge yderligere buffer i vores tidsplan og vil fortsætte med at begrænse kapaciteten til de ressourcer, vi har, og de driftsbetingelser, vi står over for."

Delta på sin side undskyldte over for kunderne for en bølge af flyaflysninger og forstyrrelser og sagde i sidste uge, at det ville begrænse væksten i år. Det meddelte tidligere, at det ville trimme sin sommertidsplan.

Onsdag indsatte Delta 10,000 miles på konti hos SkyMiles-medlemmer, som havde aflyst fly eller forsinket mere end tre timer mellem 1. maj og den første uge af juli.

"Selvom vi ikke kan genvinde den tabte tid eller den forårsagede angst, indbetaler vi automatisk 10 miles til din SkyMiles-konto som en forpligtelse til at gøre det bedre for dig fremadrettet og genoprette den Delta-forskel, du ved, vi er i stand til," sagde e-mailen til kunderne , hvoraf en kopi blev set af CNBC.

Ved at trimme tidsplaner kunne flyselskaberne holde priserne faste på skyhøje niveauer, en vigtig faktor for deres bundlinjer, da omkostningerne forbliver høje, selvom det er dårligt nyt for rejsende.

"Jo mere flyselskaber begrænser kapaciteten, jo højere flybillet kan de opkræve," sagde Henry Harteveldt, grundlægger af Atmosphere Research Group og en tidligere flyselskabsdirektør.

Bevarelse af bundlinjen er nøglen med økonomisk usikkerhed forude.

"De får ikke endnu en redningspakke," sagde Harteveldt. "De har spildt meget af deres velvilje." 

Siden den 27. maj, fredagen i Memorial Day-weekenden, blev 2.2 % af fly fra USA-baserede luftfartsselskaber aflyst, og næsten 22 % blev forsinket, ifølge flight-tracker FlightAware. Det er en stigning fra 1.9 % af aflyste flyvninger og 18.2 % forsinkede i en tilsvarende periode i 2019.

Manglende personale har forværret rutinemæssige problemer, som flyselskaberne allerede stod over for, som tordenvejr i foråret og sommeren, hvilket efterlod tusindvis af rejsende i stikken, fordi luftfartsselskaberne manglede en pude af backupmedarbejdere.

Flyselskaber modtog 54 milliarder dollars i føderal lønningsstøtte, der forbød afskedigelser, men alligevel satte mange af dem piloter i tomgang og opfordrede personalet til at foretage opkøb for at reducere omkostningerne under pandemiens dyb.

Mangel på personale i lufthavne i store europæiske hubs har på samme måde ført til flyaflysninger og kapacitetsbegrænsninger. London Heathrow embedsmænd sidste uge fortalte luftfartsselskaber, at det var nødvendigt at begrænse afgående passagerkapacitet, hvilket tvang nogle flyselskaber til at skære ned på fly.

"Vi fortalte Heathrow, hvor mange passagerer vi skulle have. Heathrow fortalte os grundlæggende: 'I ryger noget', sagde Uniteds CEO Kirby onsdag. "De bemandede ikke til det."

En repræsentant for Heathrow kommenterede ikke umiddelbart.

Alligevel havde de tre store amerikanske luftfartsselskaber alle overskud for andet kvartal og var optimistiske med hensyn til stærk efterspørgsel fra rejsende hele sommeren.

For American og United var det deres første kvartal i sort siden før Covid, uden føderal lønstøtte. Omsætningen for begge flyselskaber steg over 2019-niveauet.

Hvert luftfartsselskab forventede overskud i tredje kvartal, da forbrugerne fortsætter med at besætte pladser til priser, der langt overstiger 2019-priserne.