Alaska Airlines konverterer yderligere 2 Boeing-jetfly til fragtfly i væddemål på luftfragtboom

Alaska Airlines fylder to år i midten af ​​livet Boeing 737-800'erne til fragtfly, et væddemål om, at det pandemiske boom i luftfragt vil fortsætte med at generere indtægter, selv efter at flere passagerer vender tilbage for at rejse.

Det Seattle-baserede flyselskab, landets femtestørste, har allerede tre mindre Boeing 737-700, der udelukkende er dedikeret til luftfragt. Det er et lille tal for et luftfartsselskab, hvis hovedflåde stod på 217 fly ved udgangen af ​​2021, men pandemien har gjort fragt vigtigere for flyselskaber.

Covid tvang passagertransportører til at skære ned på flyvninger, hvilket reducerede mavepladsen i fly rundt om i verden, der normalt ville transportere alt fra levende dyr, pakker, produkter og lægemidler. Det drev efterspørgslen - og priserne - på luftfragt op.

Alaska har udsendt en anmodning om forslag til at konvertere de to fly til luftfragt og har endnu ikke besluttet sig for en leverandør. Stigningen i dens fragtflåde kunne strække sig ud over de to fly, men den har endnu ikke forpligtet sig til at tilføje flere.

"Jeg tror ikke, det magiske tal er to," sagde Adam Drouhard, flyselskabets administrerende direktør for fragt, til CNBC.

De nye fly vil være dedikeret til at betjene destinationer i staten Alaska.

Selskaber inklusive Boeing har tilføjet evne til at konvertere flere passagerfly til fragtfly for at udnytte tendensen.

Fragtanalytiker Stephen Fortune sagde, at ombygningen af ​​et passagerjetfly til et fragtskib, som indebærer rivning af passagersæder og overliggende skraldespande, forstærkning af flyets gulv og skæring af en lastdør for lettere lastning, kan koste omkring 5 millioner dollars.

Alaska debuterede konverterede 737-700'ere i 2017, men Drouhard sagde, at han forventer, at det vil være lettere at udvide ud over de to fly end konverteringerne for fem år siden, fordi det ikke er et helt nyt program: 737-800 konverteringslinjer er allerede tilgængelige.

"Det bliver ikke så stor en stigning med en hvert ottende til tiende år," sagde han.

I 2021 blev 101 passagerfly ombygget til fragtfly, op fra 59 i 2019 og 71 i 2020, ifølge IBA Insight.

De fleste andre amerikanske passagerflyselskaber opererer ikke selvstændige fragtfly, men har nydt godt af stigningen i fragtefterspørgsel under pandemien. Nogle luftfartsselskaber fløj passagerfly med tomme sæder og fuld last, da efterspørgslen efter rejser styrtdykkede i 2020.

Fragtindtægt for United Airlines, som udfører den mest langdistance internationale flyvning af amerikanske luftfartsselskaber, indbragte 2.35 milliarder dollar sidste år, en stigning på mere end 42 % fra 2020 og det dobbelte af 2019, før Covid ramte. Luftfragt udgjorde næsten 10 % af salget sidste år sammenlignet med 3 % før Covid.

Lavpris- og fritidsfokuseret flyselskab Solland begyndte at flyve fragt for Amazon i 2020 på fragtskibe til e-handelsgigantens luftenhed, en plan, den udarbejdede i 2019, men tog fart under pandemien.