Albert Pujols når 700 homere, men kan skrive mere baseballhistorie

I New York, Los Angeles og andre byer i de store ligaer roder fans sjældent efter besøgende.

Det skete i New York i 1985, da Tom Seaver slog Yankees for White Sox for at opnå sin sejr nummer 300. Det skete i St. Louis i 2019, da den tidligere Cardinals-stjerne Albert Pujols homerede for Angels i sin første Busch Stadium-serie, siden han rejste til Anaheim. Og det skete i Dodger Stadium fredag, da Pujols - i sin retursæson til St. Louis - slog sit 699. og 700. hjem i samme kamp.

Den ældste mand i National League i en alder af 42, Pujols gik næsten arbejdsløs i denne sæson.

Han sluttede sidste år med Dodgers som bænkspiller, hvor han slog 12 homeruns i 85 kampe for at bringe hans 21-årige karriere i alt til 679. Men han ville have mere.

Han fandt frelsen i St. Louis, hvor Cardinals allerede regnede med 40-noget stamspillere Yadier Molina, nu på sit 19. år som holdets topfanger, og Adam Wainwright, en højrehåndet pitcher, hvis kurve ikke har mistet sin knitren. .

Pujols var ikke ved at støde Triple Crown-udfordrer Paul Goldschmidt fra første base, men han viste sig at være en perfekt kandidat til det udpegede slagmandsjob, som blev permanent i National League, da den nye grundlæggende aftale blev ratificeret i marts.

Den 28. marts vendte han tilbage til kortene efter at have accepteret en etårig pagt til en værdi af $2,500,000. Det var langt fra de $30 millioner, han tjente året før, men det gav hans gamle fans en chance for at sige farvel personligt.

Pujols havde været væk i et årti, mens han spillede en 10-årig kontrakt på $254 millioner med Angels. Han bar den samme farve som han havde med kardinalerne, men den var aldrig den samme.

Den højrehåndede slagspiller på 6-3, 235 pund havde fortjent alle sine tre MVP-priser og spillet i sine kun tre World Series, før han forlod St. Louis. Han havde også vundet begge sine homerun-kroner og sin eneste batting-titel med kortene.

Hans .265-gennemsnit i denne sæson er hans bedste siden 2016, mens hans 21 homers er de bedste siden 2019. Og sæsonen er ikke slut endnu – selvom Pujols, Molina og Wainwright alle taler om pensionering.

Som den tredje mand med 3,000 hits og 700 homers er Pujols næsten sikker på at slutte sig til Hank Aaron og Willie Mays i Cooperstown. Inden da har han uafsluttede sager, herunder at gøre hvad han kan for at holde Cardinals i live så længe som muligt i den nyligt udvidede post-sæson-turnering.

Han vil sandsynligvis også få en vis støtte i afstemningen om den mest værdifulde spiller, da han har holdt holdet oven vande i kølvandet på en nedkøling i september af Goldschmidt.

Listen over Pujols-præstationer er lang. Den 22. oktober 2011, for eksempel, gik han 5-til-6 med fire scorede løb, fire løb ind, og tre hjemmeløb i Arlington, Tex., da Cards slog Texas Rangers med 16-7. De eneste andre spillere med tre-homer-spil under Fall Classic var Babe Ruth, Reggie Jackson og Pablo Sandoval.

Seks år senere blev Pujols den første mand, der nåede 600 homeruns ved at forbinde med de fyldte baser.

Så var der natten til den 23. september 2022. Han homered mod Andrew Heaney i tredje inning, hvorefter han slog en anden mod Phil Bickford i den fjerde.

Han sidder på i alt 19 post-sæson homers – et tal, han gerne vil forbedre dette efterår.

Cardinals startede med at spille lørdag med en rekord på 89-63, syv og en halv kamp foran Milwaukee Brewers, der ligger på andenpladsen i National League Central og sandsynligvis den tredje frø - bag Dodgers og Mets - i slutspillet .

Da de to divisionsvindere med de bedste rekorder får et "farvel" i første runde, ville St. Louis starte sin rejse efter sæsonen i 2022 med en bedst af tre Wild Card-serie.

Skulle Pujols forblive varm, kunne han skrive mere baseballhistorie i de kommende uger.