Alec Baldwin 'Rust' anklagere kritiseret for fejltrin

Det er lidt over en måned siden, at myndighederne i New Mexico anklagede Alec Baldwin for manddrab for det fatale nedskydning af et besætningsmedlem på settet til filmen "Rust", og anklagemyndigheden er allerede kommet under hård kritik og granskning.

For det første er der spørgsmålet om, hvorvidt sagens hovedanklager overhovedet er berettiget til at prøve sagen. Statens grundloven forbyder et medlem af en gren af ​​regeringen fra at udøve magten i en anden gren. Andrea Reeb, den særlige anklager, fungerer også som en republikansk lovgiver. Baldwins advokater indgav et forslag den 7. februar for at diskvalificere Reeb fra sagen. Anklagemyndighedens svar kommer på mandag.

Juridiske eksperter har også kritiseret Reeb's overladning af Baldwin baseret på en lov, der ikke gjaldt på tidspunktet for dødsskyderiet. Hun trak sig tilbage og nedjusterede anklagerne, hvilket kan resultere i en kortere fængselsstraf til Baldwin, hvis han bliver dømt.

Advokater fandt også brand pressemeddelelser og medieoptrædener af distriktsadvokatens kontor mærkeligt, da anklagere typisk rådes til at reservere deres kommentarer til retssalen.

"Fra starten har der været nogle usædvanlige kendsgerninger omkring DA's retsforfølgning," sagde John Day, en Santa Fe-baseret advokat, som har praktiseret advokatvirksomhed i New Mexico siden 1996.

Anklagerne stammer fra dødsskudet i oktober 2021 af filmfotograf Halyna Hutchins under optagelserne til den uafhængige film "Rust". Baldwin, der også medvirkede i "The Departed" og "Beetlejuice", holdt pistolen, som var fyldt med skarp ammunition.

Baldwin, som også er producent af "Rust", og filmens pansermand på det tidspunkt, Hannah Gutierrez-Reed, blev begge sigtet i januar med to forskellige typer ufrivilligt manddrab af New Mexicos første retsanklager Mary Carmack-Altwies. Et nævningeting kan ifølge loven kun dømme dem for én af disse forhold, som hver har en maksimal straf på 18 måneders fængsel.

David Halls, filmens første assisterende instruktør, underskrev en aftale om at påberåbe sig anklagen om uagtsom brug af et dødbringende våben og modtage en betinget dom og seks måneders betinget fængsel.

Baldwin og Gutierrez-Reed skal vise sig virtuelt til en statushøring på torsdag.

Carmack-Altwies udnævnte Reeb til at være særlig anklager i august. Reeb var tidligere den niende retsadvokat, men gik på pension for et år siden, kort efter at have lanceret sin lovgivningskampagne. Hun vandt løbet i november, men blev på "Rust"-sagen.

Reebs dobbeltrolle som lovgiver og anklager løftede øjenbrynene i det lokale juridiske samfund. George Heidke, en tidligere advokat i First Judicial District Attorney's Office, fortalte CNBC, at dette var første gang i hans 25 år med at praktisere jura i New Mexico, han har set en siddende lovgiver samtidig fungere som anklager.

Baldwins advokater hævder, at Reeb bør fjernes fra sagen. "En anklager, der også fungerer som lovgiver, kan blive udsat for pres for at træffe anklagemyndighedens beslutninger, der tjener hendes lovgivningsmæssige interesser," skrev Baldwins advokater i et forslag. Baldwin er en åbenhjertig tilhænger af demokratiske og progressive spørgsmål, hvilket gør ham til et mål for Reebs republikanere.

Der er også andre komplikationer.

"Jeg tror, ​​at alle er enige om, at hun er upassende placeret i to forskellige grene af regeringen på samme tid," sagde Lisa Torraco, New Mexico-advokaten, der repræsenterer Halls, til CNBC. "Dette er en god grund til: Jeg donerer til hendes kampagne som lovgiver, og nu er hun den særlige anklager i min sag."

I september donerede Torraco 250 dollars til Reebs kampagne, idet den antog, at hvis Reeb vandt det lovgivende kapløb, ville hun automatisk give afkald på sig selv fra at frokratere, og i "Rust"-sagen. Det skete ikke.

"Hvis jeg vidste det, ville jeg nok ikke have givet hende penge," sagde Torraco.

Sammen med Torraco bidrog Carmack-Altwies, en registreret demokrat, og Dennis Maez, den private efterforsker for Halls, også til Reebs kampagne.

Torraco sagde, at der ikke er nogen sammenhæng mellem hendes lille kampagnedonation og Halls' bønaftale. Men ifølge Santa Fe advokat Day, "det er udseendet, der er vigtigt."

"Hvis du donerer penge til lovgivere, er du nødt til at forstå, at folk vil have adgang til det og vil spørge sig selv: 'Hvad sker der her?'" sagde han. "Det er præcis derfor, du ikke ønsker at ... have en lovgiver, der også fungerer som en anklager."

Gutierrez-Reeds advokater underskrev Baldwins forslag om at diskvalificere Reeb. DA's kontor afviste at kommentere, før de indgav sit svar. Reebs lovgivende kontor reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om kommentar.

Bortset fra Reebs rolle i lovgiveren, fandt lokale advokater det mærkeligt, at Carmack-Altwies i første omgang udpegede en særlig anklager. Historisk set, hvis DA's kontor ikke har ressourcer til at behandle en sag, har det opfordret statsadvokaten til at få hjælp.

I stedet anmodede Carmack-Altwies om 635,000 dollars fra New Mexicos finansråd, idet hun hævdede, at hendes kontor havde brug for en ekstra advokat, mediekontaktperson og andet personale, der specifikt var dedikeret til "Rust"-sagen, ifølge et brev, hun sendte til finansrådet i august. 30.

Da et medlem af økonomirådet spurgte Carmack-Altwies, om hun havde henvendt sig til statsadvokaten for at få hjælp, sagde hun, at hun ikke havde "specifikt kontaktet denne sag," ifølge referatet af en høring om hendes finansieringsanmodning. Reeb var den bedre mulighed, sagde Carmack-Altwies, fordi hun har "25+ års erfaring, og dette vil være hendes eneste tilfælde i de næste 12 til 18 måneder, hvilket er ved design."

Staten tildelte DA's kontor 317,750 dollars, omkring halvdelen af ​​den oprindelige anmodning.

Torraco sagde, at anklagerne, som Baldwin og Gutierrez-Reed står overfor, er blandt de laveste forbrydelser i New Mexico.

"Og de beder om hundredtusindvis af dollars fra lovgiveren for at retsforfølge det? Det er bare absurd,” sagde Torraco. "De retsforfølger fjerdegradsforbrydelser hver eneste dag ... hvorfor al den hype?"

Den juridiske risiko, Baldwin stod over for, var meget højere indtil sidste måned, hvor hans advokater anfægtede en anden afgørelse fra anklagemyndigheden.

Da Reeb første gang indgav en strafferetlig anklage, inkluderede hun en såkaldt skydevåbenforbedringsanklage, som giver en potentiel fem års fængsel. Baldwins advokater indgav et forslag den 10. februar om at fjerne denne forbedring, da det blev en lov syv måneder efter det fatale skyderi fandt sted, hvilket krænkede det juridiske koncept kendt som "ex post facto", eller efter kendsgerningen.

Det var en "førsteårs jurastuderende fejl," sagde Day. "Hvis du er anklager, er det din forpligtelse at sikre dig, at du opkræver den korrekte lov. Og det er pinligt, at det sker, fordi det viser, at de ikke er opmærksomme på detaljer."

Reeb pegede i en e-mail til Baldwins advokater den 12. februar på hendes lovgivende pligter, efter at de havde rejst deres indsigelse mod forbedringen. Hun skrev, at hun havde været "travlt i session hele ugen", og at hun nu kun var i stand til at se nærmere på de nærmere detaljer omkring skydevåbenforbedringen.

Reeb kort efter indrømmede hun havde anvendt forbedringen forkert og droppet den fra sagen.

Sagen har fået betydelig mediebevågenhed, som har varet ved på grund af Baldwin og anklagemyndighedens pressekommunikation. Baldwin gav et interview til ABC's George Stephanopoulos i december 2021. Carmack-Altwies og Reeb har til gengæld gjort deres egne optrædener på CNN , Fox News.

Ud over det har Heather Brewer, DA's talsmand specifikt ansat for "Rust"-sagen, afgivet flere ophedede udtalelser om Baldwin og hans advokater på vegne af DA's kontor.

Efter forslaget den 10. februar om at reducere skydevåbenforbedringen fortalte Brewer til CNBC, at DA's kontor er dedikeret til at holde alle, "selv berømtheder med smarte advokater," ansvarlig i henhold til loven. Næsten to uger senere, da Reeb droppede forbedringen, sagde Brewer i en erklæring, at tilbagetrækningen af ​​anklagen var "for at undgå yderligere retslige distraktioner fra Mr. Baldwin og hans advokater."

"Anklagemyndighedens prioritet er at sikre retfærdighed, ikke at sikre fakturerbare timer for storbyadvokater," tilføjede Brewer.

Brewer har også foreslået, at Baldwins forsøg på at fjerne Reeb fra sagen er designet til at fjerne fokus fra Baldwins påståede kriminelle adfærd. "Hr. Baldwin og hans advokater kan bruge hvilken som helst taktik, de vil, for at distrahere fra det faktum, at Halyna Hutchins døde på grund af grov uagtsomhed og en hensynsløs tilsidesættelse af sikkerheden på 'Rust'-filmsættet," sagde Brewer i en offentlig erklæring.

American Bar Association fraråder advokater, der afgiver offentlige udtalelser, der kan være til skade for en jury i en straffesag, især når det vedrører tiltaltes "karakter" eller "omdømme".

"Anklagere er nødt til at gå en meget fin linje mellem, hvad du kan sige offentligt," sagde Day, den lokale advokat. ”Man ønsker ikke at blive anklaget for at have forgiftet jurypuljen før tid. Og det kunne bestemt være et problem her."