Dage efter at have forladt sin andel i den urolige elektroniske cigaretproducent Juul annoncerede Altria en investering på 2.75 milliarder dollars i rivaliserende opstart af elektroniske cigaretter NJOY.
Marlboro-producenten får fuldt ejerskab af NJOYs e-vapor-produktportefølje, sagde Virginia-firmaet mandag, inklusive dets pod-baserede e-vapor-produkt ACE.
"Vi tror på, at vi ansvarligt kan fremskynde amerikanske voksne rygere og konkurrencedygtige voksne vaper-adoptioner af NJOY ACE på måder, som NJOY ikke kunne som et selvstændigt firma," sagde Altria CEO Billy Gifford.
Aftalen omfatter også yderligere $500 millioner i kontante betalinger, der er betinget af regulatorisk godkendelse af nogle produkter af NJOY Holdings Inc., baseret i Scottsdale, Arizona.
Altrias meddelelse kommer få dage efter, at selskabet sagde, at det byttede sin minoritetsandel i Juul Labs med en licens til noget af Juuls opvarmede tobaks intellektuelle ejendom.
Altria sagde, at den bogførte værdi og den anslåede dagsværdi af deres Juul-investering var $250 millioner ved udgangen af sidste år. Selskabet vil registrere den økonomiske virkning af aftalen i første kvartal af 2023 og planlægger at behandle eventuelle beløb som en særlig post og udelukke den fra justeret udvandet indtjening pr. aktie.
Gifford sagde fredag, at byttet var den rigtige beslutning for Altria.
"Juul står over for betydelige regulatoriske og juridiske udfordringer og usikkerheder, hvoraf mange kan eksistere i mange år," sagde Gifford.
I december nåede Juul bosættelser dækker tusindvis af retssager over sine e-cigaretter.
Virksomheden stod over for mere end 8,000 retssager anlagt af enkeltpersoner og familier til Juul-brugere, skoledistrikter, byregeringer og indianske stammer. Forliget løste de fleste af disse sager, som var blevet konsolideret i en føderal domstol i Californien i afventning af flere klokkeslætssager.
Økonomiske vilkår for forliget blev ikke oplyst.
Juul steg til toppen af det amerikanske vapingmarked for mere end fem år siden på grund af populariteten af smagsvarianter som mango, mynte og creme brulee. Men dens fremgang blev drevet af brug blandt teenagere, hvoraf nogle blev hooked på Juuls høj-nikotin pods.
Forældre, skoleadministratorer og politikere gav i vid udstrækning virksomheden skylden for en stigning i mindreårige vaping, som nu omfatter snesevis af aromatiseret e-cigaretmærker, der er det foretrukne valg blandt teenagere.
Midt i tilbageslaget fra retssager og regeringssanktioner droppede Juul al amerikansk reklame og stoppede de fleste af sine varianter i 2019.
Altrias interesse for Juuls opvarmede tobaks intellektuelle ejendom kommer få måneder efter, at det har indgået en aftale med Japan Tobak at hjælpe sin indsats for at bringe en varme-ikke-brændende cigaret til det amerikanske marked.
Altria annoncerede i oktober, at de lancerede et nyt projekt med Japan Tobacco for at kommercialisere cigaretalternativer udviklet af begge virksomheder til amerikanske rygere. Partnerskabets første indsats vil være at vinde amerikansk regulatorisk godkendelse for Japan Tobacco's Ploom, en lille håndholdt enhed, der opvarmer tobak uden at brænde den.
_______
AP Health Writer Matthew Perrone bidrog til denne rapport fra Washington, DC
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/altria-makes-2-75b-investment-133935500.html